没有版号、没有风口，对于游戏行业来说，在原本领域找不到突破点的时候，视野通常就会向相关周边稍具相关度的领域转移，上半年是区块链，下半年变成了虚拟偶像。
目前，国内已经有非常多虚拟偶像项目、概念的提出或者是产生，比如说最近巨人购入的《表情包少女menhera》的全球独代权，乐元素的《战斗吧歌姬》虚拟偶像养成计划，再如基于游戏已有角色衍生出来的虚拟偶像，网易《阴阳师》的大天狗、腾讯《王者荣耀》的公孙离。另外，Bilibili和GREE在日本成立的新公司，其中有一部分布局就是虚拟偶像，很多非游戏公司很早就已经开始思考虚拟偶像的内容。
当然，如果上述的虚拟偶像大家都没有太关注的话，那么此前不久国内掀起轰动的《英雄联盟》S8总决赛IG夺冠的舞台上，K/DA现场演出的《POP/STAR》想必不少人已经通过直播观看过，其中真人+虚拟偶像演出的精彩程度以及后续多方的力推，包括腾讯通过客户端的推广以及Bilibili的舞蹈视频活动，让这支真人结合虚拟角色的舞蹈在国内的波及面不断扩大。
但不用说都知道，国内今年下半年开始关于虚拟偶像的热情，很大一部分原因是基于对日本从2017年末开始兴起的VTuber（Virtual Youtuber）的关注造成的。从2017年末开始，在日本掀起了一股VTuber潮，让国内的厂商在无风口追寻，也没有版号的情况下看到了能做的事情。
那么，在谈国内虚拟偶像之前，就不得不回归到日本，去看看引起国内虚拟偶像热的VTuber是怎么一回事儿。
爆发式增长的VTuber
说起VTuber，就不可不提“万恶之源”（绊）爱酱（キズナアイ）。2016年11月底，Activ8株式会社在Youtube上设立了注册了一个账号A.I.Channel，开始发布关于爱酱的视频，并于同年12月开始尝试游戏直播，次年3月又专门注册账号A.I.Games直播游戏。
凭借可爱的女性角色的设定，以及出色有趣的（颜艺）演出，爱酱迅速在Youtube上聚拢了人气。截止今年11月，其两个账号的总关注用户人数超过330万人，视频总播放量超过2亿2000万次。
爱酱在Youtube上投稿的初期，日本的VTuber还处于星星之火的阶段，虽然已经有部分采取虚拟形象演出投稿，不过整体情况远比现在差的太多。VTuber的爆发是在2017年底，尤其是到了2018年1月，VTuber数量开始呈现出爆发式增长，包括只有几百关注的VTuber以及如爱酱一类的拥有超过十万关注的VTuber都在这个阶段开始冒尖。也是在这个阶段，出现了所谓的VTuber四天王。
到今年4月，VTuber的总人数已经超过2000人，而这个数量还在上升中。
看到年初VTuber的大火，部分日本游戏厂商也开始按耐不住，尝试入局。比如日本游戏厂商GREE，就在4月宣布入局，成立新的公司，计划在1～2年内投资40亿日元来挖掘和培育VTuber。另外，知名游戏厂商CyberAgent专门设立了子公司Cyber V来经营VTuber事业、DeNA也开始尝试用一些公司产品的形象来涉足VTuber。
据推测，到了2022年，VTuber的市场将是2017年的2.6倍，达到579亿日元的规模。
当然，VTuber在日本能够如此火热，自然有其原因。外部原因，全球VR事业的迅速发展，简化了VTuber技术上的实现方式；在内部，国内的动画及其产业链的高度完善保证了VTuber的顺利产出，日本用户对“颜艺”表演的接受程度和展现力则是VTuber能够迅速聚拢人气的诱因。
此外，不容忽视的是，在大环境上，政府部门对相关产业的“支持”，在地方比如茨城县就在8月设定了县的官方VTuber，更早则是今年3月日本政府观光局任命爱酱为推广大使。
整体自上而下的接受和支持，外加外部技术的进展，使得VTuber在日本发展火热。
目前，仅排名前十的VTuber，其关注用户数已经超过770万。
从专职VTuber到全民“VTuber”
虽说VTuber是在VR技术进步下爆发出来的新产业，VR使得其更加简单便捷易入门，但是实际上想要制作好VTuber并不容易。镜头表演能力是一个略带主观的因素，而除去这种因素，客观环境上，技术的壁垒依然很高。
想要制作出来一个能够正常演出的VTuber，首先需要一些专门的设备。下图是关于VTuber制作的简单设备罗列，从左到右是花费情况，当然制作出来的效果也会随着花费的提升而提高。
简单的来说，制作一个VTuber角色需要采用一些技术：动态捕捉和唇部模仿（或者叫做唇同步），前者主要针对VTuber的动作进行还原，而后者则是用于捕捉细微的面部，尤其是根据表演者发出来的声音使虚拟角色唇部活动。在捕捉到表演者的动作之后，进而通过PC端的虚拟形象还原出来，便出现了我们眼前的VTuber。
一般来说VTuber有两种，一种是现在爆发式增长的3DVTuber，另一种是比较传统的2DVTuber，后者主要采用的是live2D，而前者设计的更复杂，包括Blender、Unity、MMD，以及小部分可能会使用到的UE4。
本身这些技术在游戏运用的时候就会出现千差万别的结果，运用到人体捕捉和还原之后，其关于角色建模、动作等方面的能力成为了相关领域的门槛，也使得市场上出现了千差万别的VTuber。
稍微具体来说，首先需要创建一个虚拟角色，一般主要使用的软件是Blender。在角色创建完成之后，就需要捕捉表演者的动作和表情，这里通常会使用到的就是现在的VR设备，包括OculusRft（OculusRft）、HTC Viva、Westwsm，当然也有更加专业点的设备，比如Perception Neuron、Smartsit PRO、HTC Vive和Final IK的组合、MVN、OptiTrack等，不过他们各自有各自的优缺点。
在早期，由于这些设备、技术上的壁垒，VTuber主要由一些大公司制作，比如制作了爱酱的Activ8株式会社旗下，除了爱酱这个主力VTuber外，还有制作了很多其他的VTuber。在排名前五十的VTuber中，有8名VTuber都是来自于这个公司。
随着技术的进一步发展和尝试的玩家越来越多，VTuber也开始由最初的大公司团队制作开始不断向全民发展，部分公司开始尝试制作一些专门的软件，只需要用户通过电脑或者手机便可制作出简易的VTuber，不过这些VTuber也会有所缺失。
比如在PC端，就有一款名为mayalive（メイアライブ）的软件，可以根据用户的操作来展现出一些动态，同时在用户说话时，虚拟角色的嘴部也会发生变化。不过作为体验的产品，在该软件上只有一个预设的角色，此外不采用动态捕捉带来的结果就是，虚拟角色无法反馈用户的动作。
而在手机端，有一款名为custom cast的虚拟角色生成App，用户可以根据其预设的一些身体配件来组成自己想要的角色。
目前，这些利用App进行简易虚拟形象制作的软件正在越来越多，功能也越来越完善，随着以后的发展，VTuber全民化必然是一种趋势。
虚拟主播大概不是虚拟偶像
最后再来谈一点，也是非常关键的问题。虽然是受VTuber影响引发的国内虚拟热，但目前市面上做的并不是VTuber，而是在尝试一种虚拟偶像的制作。这两者从制作思维、变现方式上都会有比较大的差异。
我们现在看到火热的VTuber，它本身是一种类似于国内直播思维，即制作一个虚拟角色进行游戏的实况录制、直播，背后的制作者作为其经营团队，来把控其内容的产出、相关版权的延伸。从本质上来说，其更多扮演的是一个视频制作者的角色，而能否吸引用户，在于视频制作者或者说表演者能否演绎出观众喜欢的内容，这是它本身贩卖的不是角色或者形象，而是在这个角色背后的表演能力。
但是相对于传统主播、实况解说，它可以以更加夸张的表演（肢体、面部），多样的形象来展示出来，由于其本身是虚拟形象，在有了用户基础后更容易进行跨界联动（比如流量明星获得用户后为其他商品代言的行为）。
因此目前能够看到VTuber的变现方式，也主要集中在游戏宣传、跨界的IP联动（代言）、流量广告这些方面。
而虚拟偶像和其远不一样（部分内容可以参考笔者之前做的偶像文章）。虚拟偶像一定程度上是依靠贩卖角色形象来获得关注，而另一方面，则需要对于内容进行严格把控，包括舞蹈、歌曲、动画等，而其思路在后期也是需要大量的上述内容来维持，整体上来说把关会更为严格、具有计划性的专业性。打个比方，VTuber就像是个人内容生产者，制作一些AMV的内容，而虚拟偶像则更相当于动画公司，根据计划严格产出动画。因而虚拟偶像的变现方式就变成了贩卖角色形象（IP）+流水线制作的内容（主要）。
虽然两者有一定的交集，但是在回归到其本身的处理上，会出现非常大的区别。
目前，国内主要根据VTuber的思考是展现在虚拟偶像方面，因此在变现逻辑上，需要进行另一番考虑。
来源：手游龙虎豹
原地址：https://mp.weixin.qq.com/s/AwIH8mLOrZXXuapbYef3hw
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