作者：Martin Robinson
众所周知，赛车是烧钱的运动，一位车手要想获得成功，必须拥有坚实的经济后盾。英国人刘易斯·汉密尔顿是F1历史上最伟大的赛车手之一，但他认为在当代赛车运动中，出身于工薪家庭的草根车手很难在顶级赛事中崭露头角。
“每当有人问我下一个汉密尔顿在哪里时，我总是说：‘不。’”汉密尔顿曾在接受采访时说，“这些孩子来自富裕家庭，不会像我童年时生活艰辛。”
近年来，由于赛事直播的电视观众持续减少，许多F1车队开始想方设法吸引新粉丝，为赛车运动注入新活力。在他们当中，曾经培养了汉密尔顿的迈凯伦车队试图将电子竞技作为吸引粉丝的武器。
“在历史上，卡丁车一直是赛车运动的草根形式，但经济成本并非人人都能承担。”迈凯伦CEO扎克·布朗告诉我，“从事赛车运动很花钱，所以其他体育运动，例如足球就有了优势。在学校，你只需要有球场球就可以踢球了。”
这是个问题，迈凯伦希望利用电子游戏来解决它。“与20年前的情况不同，如今的模拟体验太逼真了。”布朗说，“在世界各地，男女老少都可以通过电竞来体验驾驶一辆赛车的感觉。”
“电竞为全年龄段的人提供了那种机会，将会在世界各地推动赛车运动吸引更多粉丝。电竞不但能培养粉丝，未来还有可能培养赛车手，因为它们非常逼真。这一代世界冠军最早都是通过卡丁车接触赛车运动，但五到十年后，电竞也许会吸引很多人参与这项运动。”
2017年，迈凯伦举办了首届World's Fastest Gamer电竞赛事，时年25岁的厨具销售经理鲁迪·范布伦（Rudy van Buren）夺冠，并被迈凯伦任命为官方模拟器车手。迈凯伦甚至为他提供了试驾传奇车手埃莫森·费迪帕尔蒂“座驾”，在1974年帮助费迪帕尔蒂夺得F1世界冠军的M23赛车的机会。
迈凯伦在2018年主办的电竞赛事规模更大，名为“迈凯伦影子项目”，比赛项目包括iRacing、rFactor 2、《极限竞速7》《赛车计划2》和《真实赛车3》等。这项赛事的决赛在迈凯伦技术中心进行，决赛选手需要模拟驾驶一辆迈凯伦570S GT4赛车。
“为了选出最终的获胜选手，在整个过程中，我们尽可能模拟逼真的环境。”布朗说，“我们要求参赛选手像一名F1大奖赛车手那样，在身体和心理方面做好准备，而我们会根据数据来决定他们之间的胜负。”
鲁迪·范布伦（Rudy van Buren）
从1989年开始，迈凯伦一直支持旨在奖励优秀年轻车手的Autosport BRDC Award，会为获奖者提供试驾迈凯伦F1赛车的机会。但就在前不久，迈凯伦宣布将不再支持该活动。“过去三十年间，这项评奖活动一直很成功，不过你需要与时俱进，选择电竞这条路。这不是唯一的原因，但肯定是我们决定举办电竞赛事时考虑的因素之一。”布朗说。
“在迈凯伦内部，我们有各种各样的赛车项目。”布朗继续说道，“除了F1，我们还会参与印第安纳波利斯500英里大奖赛的角逐，拥有一支自行车队和电竞平台。我们将电竞视为一个赛车项目，就像F1那样。电竞与赛车有区别，但我们拥有同样的欲望，那就是追求胜利和卓越的表现。”
事实上在迈凯伦举办电竞赛事前，已经有人尝试使用电子游戏来寻找赛车人才。2008年，索尼互动娱乐和日产共同推出电视节目GT学院大赛（GT Academy），该节目的两位早期夺冠选手Lucas Ordóñez和Jann Mardenborough都成了赛车手。但除了他俩之外，其他夺冠选手都很难在职业赛车界站稳脚跟，节目本身也渐渐销声匿迹。
作为2018年“迈凯伦影子项目”冠军，20岁的巴西人伊戈·弗拉加（Igor Fraga）很熟悉GT学院大赛。弗拉加曾数次闯入GT学院大赛的决赛圈，只不过由于当时年纪太小，他不能开车去决赛现场……去年，弗拉加在国际汽联（FIA）认证的首届GT锦标赛中夺冠，在“迈凯伦影子项目”决赛中也没有遇到势均力敌的竞争对手，以巨大优势赢得冠军。
弗拉加是一位拥有真实赛车经验的顶尖电竞选手，他参加过巴西FF1600和F3赛事，去年在USF2000赛事中排名第4。有趣的是许多新生代F1车手也热爱模拟赛车，例如马克斯·维斯塔潘和兰多·洛里斯等。
在迈凯伦电竞赛事中夺冠为弗拉加带来了新的机会。“我来自一个不起眼的家庭。”弗拉加说，“由于没有多少钱，所以当我参加真实赛车比赛时，训练量往往比其他车手少得多——有时甚至不练习。这意味着我需要快速熟悉车辆，并将它们的性能发挥到极限。我需要快速适应，否则就没办法继续从事这项运动了。”
“模拟赛车帮助我变得更优秀。在虚拟世界中，你不必担心任何事故风险，可以反复练习跑同一条赛道，研究新方法，然后再在比赛中尝试。这种做法真的很管用。”
作为“影子项目”冠军，弗拉加不但成为迈凯伦电竞团队的一员，还进入了这支F1车队的车手培养计划。假以时日，弗拉加或许会成为继埃尔顿·塞纳之后，迈凯伦车队的下一个顶尖巴西车手。弗拉加将塞纳视为偶像，不过塞纳拥有富裕的家庭背景，而他则不得不通过与前辈不同的途径进入赛车界。
“这一代人的世界与过去完全不同。”弗拉加说，“赛车运动变得特别昂贵，电竞可以帮助更多人接触赛车，让这项运动再次伟大。”
本文编译自：eurogamer.net
原文标题：《Can video games save motorsport?》
来源：触乐
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