从单一游戏启动器到9000万活跃用户——Steam这15年

丨15年间历经数次改版，上架3万多款游戏。

去年12月，Steam迎来了自己的15周年。2018年全年，Steam平台共有9000万月活跃用户、4700万日活跃用户和最高1850万的同时在线，游戏总量超过3万款。


Steam是PC游戏的门面。但Steam当前的成功并非一蹴而就。从诞生至今的15年里，这个数字商店经历了巨大的变化，它从一个简单的“CS 1.6启动器”变成了一个平台，玩家可以在平台上买到游戏、写下评论甚至参与到开发过程中。

Steam的15年发展可以大致分成这样几个阶段，从中我们能看到这个平台是怎样一路发展到目前的状态的。

2003~2004：Valve游戏启动器时代

2003年9月12日，Steam平台诞生了。

起初Valve用Steam来控制CS等游戏的补丁发布、外挂治理，以及为Valve其他游戏内容提供入口。这些看起来没有什么特殊的，很多玩家将Steam看作是PC游戏的威胁，因为它需要保持全程联网，而当时美国只有20%的家庭接入了宽带。在Steam的服务器认证方面，全场联网并没有起到什么作用。相反，玩家还因此经常无法进入游戏。再加上缓慢的下载速度、不甚美观的界面，以及频繁的补丁，很多玩家都觉得Steam的使用体验极差。


从上图可见，Steam的缺陷非常明显：唯一能看到的游戏是Valve自家的，而且没法再当前页面直接购买。Steam客户端本身缺少商店样式的首页，重点只放在了连接（不同）玩家上，而没有关注玩家消费。


2004年《半条命2》（Half-Life 2）的发售在很大程度上成就了今天的Steam，从这款游戏的商店界面的占比就能看出这一点了。Valve的立场很明确：如果你想玩这款广受好评的射击游戏，你就必须先注册Steam账户。Valve的第一方游戏玩家成了Steam早期的种子用户。

接纳外部游戏，转向商店定位


对于Steam平台而言，《玩偶功夫》和《数码战争》注定是会被记住的游戏。不过这两款游戏本身却无甚亮点，《数码战争》是一款普通的策略型游戏。《玩偶功夫》则出自已经倒闭的狮头工作室，主要玩法是用鼠标操作的2D格斗。

但《玩偶功夫》和《数码战争》成为了第一批非Valve开发的Steam爆款。这是一件意义重大的事，它标志着Steam从一个下载器、启动器转向一个正式的游戏商店。


从2006年的版本能看出，Steam商店在向着成型的方向发展。在当时很新奇的“数字销售”的概念诞生了，同时也预示着一些后续的内容——Steam陆续加入了免费试玩和高清（游戏介绍）视频等要素，这一阶段Steam上的游戏总量已经超过了100款，商店的展示形式等可视化问题也逐渐显露出来。

评分、标签、社区，逐渐成长为一个好用的商店


2007年的Steam有进一步的演化——不错的搜索功能、与Metacritic类似的评分功能以及“畅销游戏”和“最新发布”等标签，很大程度上提高了商店的易用性。同时Steam开始重视自己的用户资产，加入了社区论坛来做用户的聚拢、归类。

而在Steam客户端内，社区论坛的首次出现带来了很多关键性的功能，如数据统计、好友列表、社区群组和语音聊天等等，这些都构成了当前Steam重要功能的雏形。

Valve《军团要塞2》也在这一年发售，这款游戏如同此前的CS1.6、《半条命2》一样，极大地拉动了Valve粉丝的活跃，并且至今仍是Steam用户在线Top 10的游戏。


随着Steam平台游戏总量进一步扩充，怎样整合数目庞大的数字资产也成了问题。这一时期Steam加入了更多便于浏览的功能，比如分类浏览、升级的“最新发布”清单。

同时，首页顶端的spotlight、可以滑动显示的有细节好图片、以及更大幅的banner广告，这些元素都让2000万用户得到了更好的选择游戏的方式。

此外，在软件页面，Steam的云端存储技术也首次出现，这项技术提供游戏的自动同步存储、CD-Key绑定、以及系统设定，这让玩家在不同的电脑上玩同一个游戏变得更容易。这成了Steam相比其他平台的一项竞争优势。

完善购买功能，走向“喜加一”时代


优化了浏览、挑选的体验后，Steam开始进一步强化“购物平台”的属性。2009年加入了“5美元以下”和“10美元以下”两个加个分类，算是彻底拉开了Steam用户“冲动消费”的序幕，低价分类很大程度上构成了日后“喜加一”的基础——玩家在游戏库中囤积了大量低价游戏，买完之后永远也不会通关的低价游戏。


之后的版本中Steam又继续强化了促销的视觉呈现，开始以百分比的方式来展示折扣力度。大篇幅的（促销）活动图则提示着玩家Steam已经逐渐成长为一个庞大的游戏平台，后新加入的Mac游戏也让Steam得以扩展到Windows以外的市场。


在上线9年后，Steam平台游戏总量超过了1000款，这使得发掘新游戏变得更困难。这一阶段Steam引入了推荐工具来简化发现新游戏的过程，也为目前最主要的“队列”功能提供了雏形。

Steam用户所拥有游戏的资产属性逐渐加重，账户被盗的案例也越来越多。为此Valve引入了Steam Guard，用2步验证（先通过电子邮件，然后通过Steam手机App）来保护账户。此外，Steam游戏工坊计入了长期以来呼声很高的游戏模组（modder），自此mod开发者可以在平台上分发自己创作的mod了。


随着Steam游戏数量增加，DLC数量也迅速堆积起来。也使得Steam商品分类进一步细化——商店过滤列表里增加了DLC的选项。同时，DLC和Demo标签加入了游戏页面。Steam青睐之光（Greenlight）在这一时期出现，Steam凭借青睐之扩大了开放程度，其间大量的独立游戏因此而得到了曝光机会、触及原本难以影响到的大众玩家。同时，因为上线作品良莠不齐等原因，青睐之它也让Steam的一些管理策略受到质疑，并于2017年被取消。

此外，Steam发布了手机App，使聊天、购物和远程游戏安装成为可能，这一App上架之后Valve还推出了Steam市场（Marketplace），玩家们有了交易游戏内道具资产的场所。

主机方向尝试和《DOTA2》带来的用户飞升


继Mac版本后，Steam也加入了对Linux的支持，至此这个PC游戏平台打通了整个电脑端。而Valve的野心还不仅限于此。大图模式（Big Picture mode）在这时候出现了，这是Valve准备进军客厅（原本由主机设备主导）的先兆。Early Access机制早期也是为了这个业务方向而设计的。从这个阶段EA的表现形式能看出来，早期的EA并没有能发挥出最大作用，只是一种大型的banner或是搜索分类。


此外，在家直播（In-Home Streaming）的功能让笔记本电脑、平板等设备变成了高端PC的显示器。

广播提供了一个切换到Twitch的选项，类似的设定除了让朋友分享、家长监督更编辑之外，也加强家庭硬件之间的联动。后来Valve还进一步推动过“抢占客厅”概念的业务，比如强化的串流功能、推出Steam手柄等。但这些举措并没能实质性撬动PS/Xbox在客厅的地位。

用户个人档案在这个时候也扩展出了一个像RPG游戏一样的等级系统，一部分原因是为了激励社区交互，比如交易道具或是发表评测。

这类用户机制的完善出现得比较及时，2013年《DOTA2》上线后的火爆也拉动了Steam用户增长。到2013年12月，Steam总用户量达到6500万，同时在线人数突破700万。

Steam走向何方？


2014年到目前这4年，Steam商店的整体形态已经趋于固定。随着个性化推荐的上线、社区流行建议取代Steam原有队列，Steam也开启了个性化推荐为主的时代。至此，商店界面的大体布局已经少有颠覆性的变化了。这几年商店功能方面值得一提的不多，无非是2015年加入了Steam Link和Steam Machine来进一步支持Steam Controller、2016年添加VR分类目录，以适配Oculus Rift和HTC Vive。


去年或前年的Steam看起来和今天更是没什么不同。Steam Greenlight消失了，取而代之的是Steam Direct，这个功能让所有人都可以提交游戏给Steam平台，而不再要求社区的认可。

受益于这方面的政策转变，现在几乎一切游戏都可以发布在Steam上（除了非法游戏和钓鱼游戏）。2017年《绝地求生大逃杀》的发售在很大范围内刺激了Steam用户增长，最高同时在线突破1500万，年内全球新增账户6300玩个。仅在中国，用户数就在一年内增长了500万左右。

Steam近期还上线了新的涉及成人内容过滤选项，至于这个功能对未来Steam游戏库有什么影响，我们暂时还看不出来。近两年Valve还在大力推动直播，包括开发者在游戏页面上的直播，还有正在预售的Steam.tv这些事项都在逐渐推进。除此之外，Steam还有一个正在增长的视频部分值得提及。尽管这项业务在早期遭受了争议，但是非游戏软件已经成为了商店重要的一部分。

Steam现在似乎正处在一个起点上。借助Steam Greenlight和Steam Direct，平台的游戏库已经足够大了，但是从目前的状态来看，Steam规模还会变得更大、内容还会更多元。Valve正在加入新的发现机制，比如新上线的开发者和管理员页面。

未来的Steam看起来可能会非常不同，就好比从目前的Steam来看，你很难总重看到曾经“CS启动器”的影子，但今天的Steam正是脱胎于最早的那个“CS启动器”。

[文章来源：PC Gamer；作者：Matt Sayer,Tyler Wilde；游戏葡萄编译整理]