从1990到2019：THQ的崛起、衰亡与新生

在8月份的科隆游戏展上，游戏公司THQ Nordic为玩家们演示了13款即将发行的新作，其中既有“地铁”“暗黑血统”等高知名度系列作品，也不乏飞行射击游戏《科曼奇》这样的全新作，看起来这家游戏公司目前运作良好，前途广阔。

我们习惯上仍旧把这家公司称作“THQ”。7年前，THQ公司曾经历过破产倒闭的命运，旗下大部分资产都被友商瓜分，随后，THQ这个牌子重新活了过来，尽管“重生”的过程有些曲折。

从1990年THQ诞生的那一年算起，这个品牌走过了近30年的时间，它发行的许多游戏也曾陪伴一代人度过童年。




往日辉煌

THQ的创始人杰克·弗里德曼（Jack Friedman），原本是玩具制造兼游戏发行商LJN公司的联合创始人，后来LJN被Acclaim公司收购，弗里德曼便决定另起炉灶，在美国加州成立了THQ公司，THQ是“Toy Headquarters”一词的简称。

从名字上看，THQ的业务就跟玩具有关。起初，THQ也主要从事玩具制造，但他们在1990年就收购了Brøderbund Software的游戏部门，后者当年最知名的品牌是后来在育碧手中被发扬光大的“波斯王子”系列。

1991年，THQ在FC平台发行了自己的第一款游戏——《彼得·潘与海盗》。这款游戏改编自同名动画，讲述了小飞侠彼得与邪恶的海盗船长战斗的故事。游戏虽然没有大卖，但通过它获得的利润比却较玩具行业高，让THQ尝到了游戏开发的甜头。

同一年，THQ被Trinity Acquisition公司收购，弗里德曼留任总裁。此后，THQ不断收购游戏公司，直到1994年，他们退出了玩具行业，开始专心于游戏制作和发行。







THQ开始拓展自己的游戏业务，除了《彼得·潘与海盗》的续作，还在FC上出品了“小鬼当家”系列游戏，根据同名电影改编而成。但比起做电子游戏，创始人弗里德曼更执着于传统的玩具制造。由于与其他管理者理念不合，他在1995年离开了自己创办的公司，直到2010年病逝，他的兴趣始终维持在传统玩具业内。





创始人出走后，布莱恩·法雷尔（Brian Farrell）就任新的CEO，他将是贯穿于THQ历史的一位重要人物。

法雷尔认为，由于THQ缺乏游戏行业的相关经验，自身又是以儿童玩具起家，相对于主流的游戏市场，儿童游戏的成本更低、竞争更少，因此先在儿童游戏市场中站稳脚跟，更有利于公司发展。

在接下来的数年间，THQ不仅将全部业务都转向了电子游戏，还与迪士尼、皮克斯、尼克国际等厂商合作，获得了它们旗下许多著名动漫品牌的授权。有了这些著名厂商的授权，THQ后来制作并发行了多款低龄向的电子游戏，包括《玩具总动员2》《海绵宝宝：比基尼岛冒险》《海底总动员》等等。这些作品的质量只能说中规中矩，但得益于它们背后响亮的名号，几乎每款都能在孩子们手中卖出好销量。不过，利益与风险是并存的，维持这些授权每年也需要支付高昂的版权费。





与迪士尼等厂商合作后，THQ在美国的儿童游戏市场站稳了脚跟，但法雷尔想要的不止这些，他的目标一直都是利润更丰厚的3A大作市场。为了实现这一目标，THQ大肆收购知名游戏品牌和开发商，也获得了更多外部授权。进入新世纪以后，THQ开始创造出自己独特的运作模式：以收益稳定的儿童游戏为基石，获取充足的资金，再将盈利的资金用来给旗下的工作室开发3A大作。




进军3A市场后，THQ发行了许多好游戏，比如《英雄连》《泰坦之旅》《黑道圣徒》以及“战锤40K”系列等等。这些作品有的久负盛名，有的尚属小众，但无一不是同时代单机游戏中的精品。

《黑道圣徒》在喜爱它的玩家眼里完全不输于“GTA”系列；《泰坦之旅》是继《暗黑破坏神2》后最出色的ARPG之一；《英雄连》是2006年最佳PC游戏榜单上的常客，在国外许多RTS排行榜上都是第一名（至今依然是），排名超越了《红色警戒》《魔兽争霸3》，甚至是《星际争霸》。THQ还与国内的盛大网络合作，开发《英雄连》的网游版，并在中国大陆地区运营，获得好评，后来游戏关服的时候，很多玩家表达了无比的惋惜。





2007年底，THQ到达了自己的巅峰，那一年财报上的销售净值高达10.3亿美金，THQ的规模也在北美游戏厂商中排到了第三。

如果一直保持着这样的运作模式，这家公司的前景将会不可估量。但天不遂人愿，2008年美国爆发了次贷危机，欧美的游戏公司都被此次危机波及，一直顺风顺水的THQ在这一年迎来了重大转折。

决策失误

先来看一组数据吧。2008年THQ的财报显示，这家公司的年净收入有8.3亿美元，而到了2009年，却变成了亏损4.31亿美元，一年之内，THQ的营收来了个180度大翻车。

在次贷危机的影响下，股价波动、投资环境恶化等因素深刻冲击着整个欧美游戏行业，THQ自然也不例外，但这还不是它亏损的主因。作为北美大厂，THQ的收入大头其实一直都是儿童游戏，3A大作虽然销量更高，但开发投入也更大。换句话说，一旦儿童游戏市场出问题，THQ就会失去最大的收入来源。2009年财报亏损的主因，就是儿童游戏市场的萎靡。

由于智能手机从2007年以后便开始高速发展，手机游戏凭借低成本、高便携性和售价上的优势迅速抢占大量儿童游戏市场。THQ的管理层既没有预见到手机游戏的崛起，也没有紧跟时代的脚步去研发智能手机游戏，对于自己的“摇钱树”市场被抢占毫无应对。

THQ的儿童游戏生意越来越不景气，再加上公司还要负担巨额的版权费，原本占据重要营收份额的儿童游戏一下子变成了公司的累赘，亏损也就顺理成章了。




THQ在2008年依然出产了不错的大作，如《潜行者：晴空》《战锤40K：灵魂风暴》《机器人总动员》等等，其中一部分甚至达到了百万级别的销量（如《潜行者》销量超200万、《战锤40K》连登周销榜首），但它们带来的收入并不足以维持公司的运转。

次贷危机股市震荡、儿童市场突临变数，THQ的收支平衡被彻底打破，甚至面临破产的危险。突如其来的危机将THQ打了个措手不及，和所有经营不善的公司一样，管理层决定裁员节流，中止部分开发项目，以便缩减开支。

然而，仅仅是裁员还不够，由于财务紧张和市场萎缩，法雷尔做出了一个惊人决定：放弃儿童游戏市场以及迪士尼的授权，来换取一丝喘息的生机。这么做会导致什么后果没人知道，但为了走出困境，也为了更好地专攻在他看来更重要、势头也还不错的3A游戏市场，THQ还是一步步砍掉了儿童游戏的开发。很快，这个曾经以儿童游戏起家的公司，彻底退出了儿童游戏舞台。

当THQ将工作重心全部放在3A游戏上后，旗下的工作室顶着重重压力开发了不少大作，《暗黑血统》《地铁2033》和《黑道圣徒3》都是这段时间的产物，而且销量都还过得去。如果THQ这样老老实实走下去，似乎也不至于再次面临绝境。可惜，这家公司的管理层在放弃儿童游戏市场后，连着下了好几步坏棋，走上了一条作死的道路。

首先，终止了与迪士尼的合作后，THQ决定和世界摔角娱乐（WWE）签订授权协议，买断终极格斗冠军赛（UFC）的PC版权，开发起了格斗游戏。格斗游戏的开发成本远远高于儿童游戏，其市场又比不上在美国火爆的枪车球。THQ为WWE的格斗游戏耗费了庞大资金，支付了高额版权费，却完全没有收获预想中的利润。









在与WWE暧昧的同时，THQ还想到了其他搞钱的门路。2010年，THQ与任天堂合作推出了一款名为uDraw的Wii主机外设，除了拥有游戏手柄的基本功能，还可以连接画板进行绘图。uDraw发布后，在Wii平台上的销售额超过100万份，还算可观的利润让THQ决定在PS3和Xbox 360平台上推出uDraw的HD版本，期待再圈一拨销量。不过，公司高层显然高估了uDraw的价值，这两个平台上没几个玩家愿意为它买单，定价却高达69.9美元。最终，uDraw HD的销量惨不忍睹，因uDraw而造成的亏损则超过了3000万美元。




在此之后，THQ又搞砸了一款高投入的3A大作——《国土防线》。这款游戏的宣传攻势异常凶猛，THQ指望它能与“使命召唤”分庭抗礼，却高估了自家工作室的实力。《国土防线》于2011年3月15日发售，第二天，THQ的股票就狂跌26%，每股价格跌到4.4美元。至此，THQ的衰亡已经无可避免。





管理层连续的决策失误把整个公司一步步带向了破产的深渊，2012年时，THQ已欠下银行5000万美金的贷款。THQ把最后希望寄托于将在2012年暑期发售的动作游戏《暗黑血统2》，指望它出现奇迹般的销量来填补自己的亏损。

瓦解消亡

但凡讨论THQ的倒闭，都绕不开《暗黑血统2》这款游戏，它是THQ倒闭前发行的最后一款大作。《暗黑血统》第一代由THQ旗下的Vigil Games开发，2010年发售，收获了媒体和玩家的一致好评，北美首周销量超过30万。

《暗黑血统2》于2012年8月14日发售。这并不是一款很差的游戏，销量也达到约150万，但所获的利润并不足以使THQ翻身。









2012年12月19日，THQ正式申请破产保护，一代游戏大厂就此分崩离析。THQ的倒闭让很多还在开发中的项目被迫中止，比如《1666：阿姆斯特丹》，这个项目由“刺客信条”系列的主要成员Patrice Désilets担任主制作人，是一款带有魔幻色彩的类似《刺客信条》的游戏。





2013年初，THQ的分尸大拍卖成为了业界最大的盛事。在那场拍卖中，THQ曾引以为豪的老招牌们被群狼们瓜分殆尽。世嘉拿下了“英雄连”和“战锤40K”的授权；Deep Silver获得了“地铁”与“黑道圣徒”；T2买下了“进化”；Crytek则把“国土防线”收入囊中。

育碧很有意思，他们赢得了《1666：阿姆斯特丹》和“南方公园”系列的版权，Patrice Désilets也被迫重回育碧老家（然后他再次被育碧扫地出门，但是保住了《1666：阿姆斯特丹》的开发权）。

眼看这个曾经的游戏大厂就要被它的竞争者们啃得尸骨无存，一家名为Nordic Games的奥地利游戏公司却突然出手，将THQ剩余的大半残躯全部买下。“暗黑血统”“红色派系”“究级大越野”等100多款知名或不知名游戏的版权一起被这家公司收购，THQ的商标也被一并买走。

Nordic Games这个名字几乎没人听过，但这个名不见经传的“小厂商”却在拍卖中一鸣惊人，引起了不小的震动。这公司到底什么来头？为何一出手就对THQ情有独钟？

重生之路

Nordic的创始人拉尔斯‧温格夫斯（Lars Wingefors）是个少年创业的奇才，从十几岁时就进入商场，靠经营漫画、杂志起家，后来又开起了游戏零售连锁店。Nordic正式成立于2011年，从事欧洲地区的游戏发行工作，它旗下的游戏作品和系列品牌多来收购，如收购自破产的奥地利游戏公司JoWooD Entertainment（这家公司在2000年前后非常有名），以及以冒险游戏发行著称的DreamCatcher Interactive和The Adventure Company，等等。





收购DreamCatcher之后，Nordic展露出不小的野心，它一边开发新游戏，一边将自己的游戏发行市场从欧洲向北美拓展。从这一点上看，Nordic与上个世纪的THQ何其相似：二者都依靠自己的老本行提供原始资本，再向更有前景的领域进军。只不过THQ后来抛弃了儿童游戏市场，Nordic却明智地双管齐下，为长远发展提供了充实的资金保障。

Nordic的老板拉尔斯是个游戏迷，他对THQ旗下的游戏作品非常感兴趣，尤其是《暗黑血统》。面对媒体采访时，拉尔斯说，自己非常喜欢《暗黑血统》以及THQ的其它游戏。

拉尔斯和他的公司很快用行动证明了这句话。2014年的E3展会上，Nordic宣布，他们正在与Vigil Games筹备制作《暗黑血统3》。对于这个系列的粉丝来说，这无疑是个天大的好消息。







除了《暗黑血统3》外，Nordic还在同年宣布了《咒语力量3》和“究极大越野”的新作。前者是一款经典的RTS游戏，后者则是THQ留下来的遗产。接着，Nordic继续化身收购狂魔，先从雅达利手中买走“银色幻想”和“赏金奇兵”的版权，又从DTP Entertainment那里买走数款作品，在2014到2016年间，更多游戏版权被Nordic归入麾下。

2016年8月，THQ的官方推特号对全世界宣布：我们回归了！回归的方式是，Nordic Games改名为THQ Nordic，不但将“THQ”字样放在“Nordic”前面，公司商标也以破产前的THQ标志为主体重新设计，毫不掩饰拉尔斯对THQ的喜爱。改名之后，拉尔斯直率地对媒体说：“顶着THQ这个金字招牌，能让我们手里的作品更抢眼。”




从2012年冬季破产，到2016年夏季“秽土转生”，THQ以一种意想不到的方式回来了。对玩家来说，不管它叫THQ还是THQ Nordic，只要能不断推出优秀游戏就够了。

THQ Nordic

单纯的新生还不够，比起从前的美国THQ，位于欧洲的THQ Nordic还只是个徒有其表的躯壳，因为THQ的知名品牌大多掌握在竞争对手手中，最受玩家期待的《暗黑血统3》也远未到发售之时。

THQ Nordic倒没有自乱阵脚，在尽力磨合前THQ工作室与Nordic自家员工的过程中，公司将THQ以前的游戏打包销售，推出《暗黑血统：战神版》和《暗黑血统2：终极版》等游戏合集（并且添加了简体中文支持）。

与此同时，THQ Nordic的收购之路仍在继续，2016年11月，THQ Nordic收购了“三角洲特种部队”的开发商NovaLogic；2017年8月又收购了《机械风暴》和《吉娜姐妹：扭曲梦境》等游戏的发行商Black Forest Games；2017年11月，收购了《生化变种》的开发商Experiment 101。





2018年2月，新生的THQ Nordic迎来了一次“复仇时刻”：德国公司Koch Media被THQ Nordic花费1.21亿欧元买下。Koch Media旗下的Deep Silver曾参与当年THQ的分尸大拍卖，买走“地铁”和“黑道圣徒”的产权；另外Koch Media还从Crytek处购得了“国土防线”的版权。

这次收购使THQ Nordic获得了这些THQ曾经拥有过的品牌。可以说到了这个时候，THQ Nordic才算是真正名副其实。





2018年11月27日，THQ Nordic发售了承诺已久的《暗黑血统3》，不过游戏销量却不理想。这款续作一改前作的风格，从传统动作游戏变成了一款“魂”游戏，许多购买了游戏的玩家都吐槽：“我们想玩的是《战神》或《鬼泣》，没想到THQ Nordic交出来的却是《黑暗之魂》。”截止今年夏初，《暗黑血统3》的销量才过10万。

这次失利没能阻挡THQ Nordic的脚步，这家收购狂魔在一年内又陆续拿下了“哥特”“鬼屋魔影”“天国：拯救”“阿玛拉王国”等品牌，甚至还包括“模拟山羊”。

除了开发传统游戏，今年THQ Nordic还表示要进军移动市场，尝试着做一些手游。此外，它也重视中国市场和玩家，《暗黑血统3》等新作品自带简体中文。THQ Nordic还积极与任天堂进行合作，准备在新兴的Switch平台上大展拳脚，即将推出的几款新游戏都将登陆Switch。与THQ时期相比，THQ Nordic的经营策略显然要高明一些，决策者的眼光也长远得多——当然，很重要的一点是，目前来看，他们还不是很缺钱。

在今年的E3展上，THQ Nordic公布了大量新作，包括《生化变种》《毁灭全人类》《赏金奇兵3》《海绵宝宝》和《暗黑血统：创世纪》等等，除了《赏金奇兵3》之外，全都会登陆Switch。其中，《暗黑血统：创世纪》曾被误认为是传说中的《暗黑血统4》。不过很快，游戏演示就告诉我们，这是一款2.5D画面的动作游戏，属于系列的外传作品，开发团队也并非原班人马。





科隆游戏展上，除了上述几部新作，THQ Nordic还演示了《地铁：离去》的新DLC《上校双雄》，这个DLC少见地采用了倒叙的方式来展开剧情，大部分流程都只能使用新武器“火焰喷射器”。还有全新的《科曼奇》——一款多人在线的直升机射击游戏，玩家们将分别操纵自己的武装直升机组队与对手战斗，游戏包含了空战格斗、战术布局、侦察防守等竞技游戏要素，且没有单人模式，演示看起来很像直升机空战版的《守望先锋》。

最后，还有8月底在直播平台火过一阵子的《遗迹：灰烬重生》，一款风格类似《血源诅咒》的动作射击游戏，游戏本身有很多瑕疵，但也能让不少喜欢受苦玩家沉迷其中，曾连登Steam周销榜冠军。





结语

THQ Nordic最新的财报显示，公司在2019年4至6月这个季度的净销售额同比增长36%，达到约1.18亿美元，毫无疑问这家公司目前的情况还不错。从1990年到2019年，从美国THQ到奥地利THQ Nordic，在近30年的时光中，它经历了崛起、衰亡与新生，这或许是游戏业里常写常有的剧情，但在经历了意外的版权更迭和接连不断的收购案之后，我们也十分好奇，这个神奇的故事还会怎样发展下去。
作者：奈瑞斯的疯狂
来源：触乐
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