深入探究Mutazione的叙事设计和“多重选择”

你好，我是Die Gute Fabrik工作室的Hannah Nicklin。我是Mutazione的叙事设计师和剧本作者，Mutazione是小镇流言蜚语与超自然力量碰撞的一个奇异肥皂剧，于2019年9月在Apple Arcade、PS4和PC平台发行。我现在是Die Gute Fabrik工作室的CEO兼主管。

在以电子游戏为主业前，我还做过编剧和戏剧制作，我博士期间的研究领域介于游戏和戏剧之间，作为对资本主义的反抗。

我从事戏剧写作，并且我认为叙事设计与戏剧中的“dramaturg”(戏剧构作师)有很强的关联性。一名dramaturg要负责审视故事的结构，以及该结构下的故事；这是一种审视叙事的系统化视角，我发现它在游戏中的应用更令人满意，游戏中存在玩家选择这个新因素，且叙事设计工具受到新的限制。

在我从事戏剧制作的早期阶段，我的创作很大程度上遵循某种形式——先确定你想讲的故事，然后寻找最佳的叙事媒介，同时严格遵照brief(大纲)的要求。我的戏剧写作注重复杂的角色刻画、华丽的对白，以及清楚何时有效地打破规则。这些为我的游戏剧情创作奠定了良好基础，我能够在项目进行到一半时加入（作家们往往在这个时候加入项目组），并重点关注工具：现有的叙事工具有哪些可供性？哪些其它的工具或特性能最有效地塑造该剧情？此外还有dramaturg对时间、结构以及赋予主题自然形成空间的特殊直觉。

顺带一提，我强烈建议游戏设计师积极寻找身边的非传统戏剧和表演活动，由此从其它媒体中得到启示，我认为这种视角对游戏制作人来说很宝贵。


词汇术语

我认为写作领域的专业词汇有时可以互换使用，从我个人的角度及经验来看，我对这些特定词汇的定义如下（其中一些是爱德华·摩根·福斯特对亚里士多德定义的，另一些是我自己的定义）：：

故事(Story)：你要传达的整件事（你可能把它称为角色的生活经历）。

故事世界（Story-world）：脱离现实世界/实际的背景设定。

情节（Plot）：按照特定时间线顺序展开的事件。

叙事（Narrative）：：叙述故事的整个设计——例如，一个叙事可能包含几个交错的情节（在电视剧中，可能有情节A、情节B，以及一个贯穿整季的情节——叙事中情节顺序可能被打乱）。

叙事设计（Narrative design）：游戏剧情写作的特定知识领域，包含围绕玩家交互、选择和结果、空间、具象化、游戏感受、机制及时间的设计决策，以达到叙事目的。

举个例子，电视剧《星际迷航：深空九号》的故事世界基于《星际迷航》宇宙。故事讲的是一群星际舰队成员试图管控一座边境太空站，它位于刚脱离殖民的社群与其前殖民者之间。情节可以概括为“酒保怀揣一个滑稽的阴谋”、“前抵抗者必须处理早先激进行为造成的道德灰色地带”以及“指挥官必须维护脆弱的和平，同时成为儿子心中的好爸爸”。叙事指一集中场景的呈现顺序，它们描绘的画面，场景中的角色，以及角色的互动方式。

Mutazione的叙事塑造

当我开始制作Mutazione时，游戏已经开发了大约6年（尽管不是6年内一直在开发）。我拿到的brief呈现了一个完全成形的故事世界和一组角色，还有游戏的大致情节。对话树系统建好了，不过还没和游戏关联起来，大部分动画也制作完成了——这意味着我的情感表达将受到限制。


我最初是被请来审核剧情的。然而，我很快就发现游戏没有叙事结构、时间线或任何清晰、有逻辑的情节推进系统。这种系统性思考工作很适合我，于是在获得准许的情况下，我开始脱离brief的框架展开合作，很快我就被任命为游戏的剧情主管，负责叙事手段和剧情的塑造。

当时游戏的brief也发生了改变，变成基于Nils Deneken的艺术理念制作一款包含下列特征的游戏：

• 以群戏的形式推动故事发展。
• 肥皂剧式剧情。
• 以一个存在超自然现象的社区为主题。
• 基于一个成型的、仿佛早已存在的故事世界和情节。
• 必须承认，游戏开发过程中的许多决策是有目的性的，也有许多是过程的结果。一些过程是可控的，一些不是。直到游戏开发的最后一年，我才有权独立决定重新设计叙事结构和情节元素。
  

我参与叙事设计的过程情况如下：

• 创意总监信任我的能力，把他的故事创意告诉了我，并允许我在无人监督下改良它们。（把自己的故事创意告诉他人并非小事！）
• 我逐渐了解了叙事工具和系统，并能提出改进意见。
• 我能够把系统结合起来，呈现一个概览（由许多电子表格和过滤函数组成）。
• 我们做了一些删减。我爱删减。删减使你看到所有与之关联的成分，并弄清它们是否都应该被去除，以更好地服务故事。
• 这就是中途加入项目的工作特点，并且游戏中许多决定和选择（实际上仍处于初稿阶段）都是基于此形成的。我在其它写作领域的朋友将惊叹初稿与成品之间的相似度。
  

游戏类型：奇异的肥皂剧

我很早就被告知这是一款肥皂剧式的游戏。由于我遵循形式创作，我认真研究了该游戏类型，以在此框架下写作，使设计决策更好地服务于该类型。

有些玩家认为“肥皂剧”这个标签不符合游戏，因为他们觉得这是一款“好”游戏（呃，不过还是谢谢！）。在我看来类型总体上是中性的，没有好坏之分，但我明白非作家们不这么认为。这种观点不仅存在于游戏领域。在书籍、电影和电视剧中，通常只有文学着作和戏剧被视为高质量类型。浪漫主义喜剧《傲慢与偏见》通常被归为文学著作，而不是扎堆的粉红封面言情喜剧（我们需要一个历史言情喜剧类型！《仲夏夜之梦》应该归入其中！）言情喜剧和肥皂剧的共同点是，它们往往被视为“女性向”叙事（通常围绕女性角色/体验），因而被认为“质量低下”。我敢打赌很多动作电影和言情喜剧一样烂，然而尽管我们知道动作片很烂，讥讽它的人要少得多。

因此我想为肥皂剧说句话——肥皂剧不是人们通常定义的连续很长时间、由角色驱动、采用群戏方式演绎生活片段的“低质量电视剧”。肥皂剧和情景喜剧有着许多共同特点，除了一点，它们更依赖剧情而不是梗(gag)。在我看来，肥皂剧是电子游戏叙事的一种绝佳形式。

我深深感到英雄传说最适合戏剧或电影长度的题材。最长大概5-6小时。超过这个时长，主角在你心中的地位将岌岌可危，一路上遇到的其它角色也开始显得单薄。（当然，也有许多成功的例子，所有优秀的作家都能遵循或逆着形式创作——但关键在于有意识地这样做）。

从另一方面来看肥皂剧——在一款探索型而非线性“长廊”式玩法的游戏里，例如Mutazione，群戏角色将引导你去填补一个世界，使你感觉游戏世界超出了你通过玩法所接触的冰山一角。它可能会呈现A、B、C三类情节；秘密、喜剧和戏剧；通过不同角色的视角呈现，不再依靠单个角色承担所有戏份。

确定了“肥皂剧”这个类型，以及“探索+对话”的玩法形式，我坚信必须通过叙事设计，打造一个完整、似乎早已存在的世界，并使玩家在离开该世界后，仍感觉到它的存在。


每个角色都拥有一个专属地点和时间

我刚开始参与项目时，还没有时间管理系统。大家都清楚剧情发生在不同天内，但只是简单地让时间缓慢向前推进，玩家的对话会解锁后续主线中的对话。

然而，根据brief的目标，我感觉必须改变这种设计。

规定每个角色的日常行程，将创造一种世界独立于玩家旅程之外的感觉。它还有助于我们控制节奏——创作各个角色的故事和剧情线。时间对任何故事来说都至关重要，因为我们可以通过时间呈现变化。创作群戏剧情时，我所持的一个关键原则是，所有角色都将随着发生的事件而有所改变。

我和卓越的叙事系统设计团队（Christoffer Holmg?rd 和Morten Mygind）及Nils合作，加上实习生Sarah Josefsen做出的极大贡献，建立起了一个更加规范化的时间系统。

按照地点和时间，故事的发展方式如下：

• 游戏中一共有8天（我们也称之为8个章节），每一天由7个时段组成：黎明、早晨、中午、下午、傍晚、夜间和深夜。
• -每个时段都有一个对应的“小镇日程表”，一张包含了所有游戏场景的庞大列表。然后我把“活动”(一个由1-X名角色组成的单位)安放进去，安放在场景中的一个特定地点，并为它们设定一组常规动画。
• 我在Story Editor里拟好对话——玩家与某个或一群角色互动时出现的一系列选择和对话（包括交换物品等）。它清楚遇到的人物是谁，他们会说些什么。
• 我把对话加入到情节线里——这样系统就能基于先前的对话、已获得的物品、花园的状态或玩家的选择控制接下来的对话（看起来像一棵逻辑树）。
• 剧情线里的每个情节元素都有一个或多个时间段值——我们称它们为“绝对时间”，它规定了情节发生的时间段。例如，第三天的一个绝对时间可能是“15”。
• 这个设计大概在游戏发行前一年半才确定下来。加载某个场景时，系统会先查看小镇日程表，确定发生在该地点、时间、位置的活动，以及对应的1-X名角色。接着，系统会查看情节元素是否分配了对话给这些角色，若对话与剧情线逻辑无冲突，角色的头上方会冒出一个对话图标。最后，我们还为情节元素设定了优先顺序，以免出现两条不同剧情线的两个对话同时发生的情况，你可以决定哪个对话更重要。
  

这些意味着在一天中的任何时段，任何一个角色都只能出现在一个地点。有时可能会发生错位——但这很罕见。这意味着角色们有各自的行为习惯，他们在这个世界中的存在似乎不只是为了服务玩家。Mori中午总是在Stir Fry里上菜，Spike和Claire早晨总是在码头玩耍。

剧情线原本的时间跨度更大——对话能够发生在一天中的多个时段，甚至数天里。但改进系统时，我认为这不符合一个早已存在的世界的感觉。我决定使玩家可能错过任何情节的早期对话，只要该情节不是A情节的关键部分（情节按重要性由大到小分为A情节、B情节及C情节，游戏邦注）。此外，这使确保良好的叙事体验节奏变得容易得多，我只需要想象玩家一天中各时段经历事件的多种顺序——在一个繁忙的下午，玩家可能要完成约20-30个对话（游戏的对话总数大约750个）。


这也意味着我可以把控玩家的进度。为了使探索的自由度、完整丰富的世界、复杂的情节和线性剧情相结合，把控好游戏节奏极为关键。

节奏

决定限制时间流动后，我们使用“story beats”和“story ticks”来把控时间进度。beats是玩家进入下一个时间段必须触发的对话，ticks则基于对话的重要性被分配给对话（B类情节2个tick，C类情节1个tick，偶然情节0个tick）——ticks的目的是确保玩家在进入下个阶段前充分接收重要信息。在一天中繁忙的时段（例如，第三天中午），玩家可能需要2个beats（两个特定对话）和至少8个ticks（通过触发包含ticks的对话累积点数）来推进时间。

然而，在团队讨论中（这次增加了Doug Wilson，音频工程师以及卓越的玩法设计师），我们感到很难清楚地向玩家介绍这种时间变化机制。ticks太复杂，很难在不打破叙事节奏的前提下向玩家介绍这个概念。一旦玩家开始通过对话收集点数，玩家会把角色当成工具，而不是有思想的个体。

更直观的时间机制

因此我们决定去掉ticks，使beats对玩家来说更直观化，且与故事世界的剧情、UI层融为一体（大部分UI层是óscar Losada设计的，Nils做了部分贡献）。

这促成了“journal”的诞生。在journal中，我们列出了所有beats——能推进时间的对话或任务（journal是主角的笔记本，相当于游戏的任务列表，游戏邦注）。为了强调时间的推进，我们改变了每个时间段最后一个beat对话的图标——当出现推进时间的对话时，它的图标会变成一个“时钟”。

游戏中的UI层指——至少对于熟悉电脑操作的人，他们很少将UI层视为故事世界的一部分，而是引导玩家游览世界的手段。太繁琐的UI会破坏游览体验，但如果设计得当，它们就像地图上的标记——透露一种确定性和目的性。时钟图标的设计意图是告知玩家他们拥有这个推进时间的工具。经过2-3个时段后，玩家会发现一些对话没有被列在journal上，这表明如果玩家想探索该时段的所有可能性，他们应该把时钟对话留到最后。


最后一项任务是为journal寻找一种“表达方式”。我们参考了许多例子，包括《奇异人生》、《林中之夜》以及当时还在开发的《无标题大鹅模拟器》的任务列表——应该采用更中庸的表达方式吗？还是凸显角色个性，并标记玩家到达过的地方？

最终我们倾向于后者。如今journal展示了玩家每个时段必须获得的beats，即主角Kai自己制定或他人交代的任务，以笔记的形式：“我想知道Miu今天心情如何”、“我答应爷爷去档案馆找Yoké拿东西”。

这些任务不是100%清晰的，例如前者需要玩家记住Miu住在Rooftop花园旁的小屋里。我们还试图展示Kai对世界规则的理解，作为对玩家的提示，以免他们尚未建立这些联系。实现这一点的主要方式是创造事件后续，使玩家出于剧情原因和工具理性返回查看journal，从而弄清Kai对所发生事件的思考（工具理性，instrumental reason，指行动只由追求功利的动机所驱使，漠视情感和精神价值，游戏邦注）。事件后续在玩家完成一个beat后出现——它们有时是帮助玩家领悟（作为一种工具），但也总是从正面或侧面刻画了角色。例如，Kai在目睹了一场分离后写下全大写的“SADFACE”（悲伤脸）。

结果：多重选择

人们对互动叙事的一个常见疑问是“选择有多重要”“它们真的重要吗？”我认为角色在游戏中所做的一切选择都是“重要的”，但玩家对选择的控制权，以及选择对后续剧情的影响，二者通常被视为叙事设计的复杂度和成就高低的评判标准。的确，许多人在评价这类游戏时，往往基于它们有多接近“真实”世界的选择和结果。

当被问到Mutazione中的选择和结局时，我更想谈游戏过程中的“多重选择”，而不是“多重结局”。创作对话时，我使用了《肯德基0号路》的选择模型——玩家可以选择角色应对情况的方式，但不能选择角色是谁。你是善于言辞的Kai？还是用一个笑话缓和情况的Kai？无论你选择哪种方式，你仍然是Kai。对话过程中你可能会得到不同的回应、记忆和故事，但它们都指向同一个结局。

与此相反的是游戏提供了众多选择，你可以选择深入哪些B类和C类情节，与哪些角色深入交流，揭开多少复杂的剧情。

这里回顾一下开头提到的brief

• 以群戏的形式推动故事发展。
• 肥皂剧式的剧情
• 以一个存在超自然现象的社区为主题。
• 基于一个成型的、仿佛早已存在的故事世界和情节。
• 我讨论的工具和设计决策都与这些目标相一致; 赋予角色习惯和日常行程，无论玩家是否错过了早期对话，剧情都会照常展开，这使玩家感觉该世界早已存在并且自己不是唯一主角。
  

肥皂剧形式得到支撑，多条剧情线得以交织，允许玩家挖掘历史并参与过去和现在的不同事件。

多重选择使我塑造了丰富而复杂的角色，角色感觉更加真实，仿佛该世界的一部分。我精心编写了对话，使每个角色拥有独特的说话方式（腔调、惯用语、风格和语气）以及成长变化的路线（不过某些角色是一成不变的）。

最后，通过采用透明的时间变化机制，并把它和自由探索广阔的环境结合起来，这样的叙事设计能够反映游戏亲近自然的主题及主要的机制玩法；Alessandro Coronas和Doug Wilson（分别负责音乐和程序工作）携手打造了一个如此美丽的魔法音乐花园。做叙事设计决策时，我将角色视为复杂、丰富且与众不同的个体。我希望玩家像遇到陌生的植物一样认识这些角色，看着他们成长，在可能的情况下照料他们，并让他们创造惊喜。

我的目标是打造一种让玩家自己选择节奏的叙事设计：他们可以推动中心剧情，也可以按自己的节奏慢慢探索、体验和发展故事。故事主题是沉重的，围绕创伤、殖民主义、不忠、衰老和疾病，但游戏常常被贴上“温和”的标签，我想这是由于玩家能够通过“多重选择”自己控制体验节奏的缘故。

但愿您在体验游戏时，感受不到这些叙事设计的存在，而是感觉自己在探索一个生机勃勃的小镇。一个在你到来前存在已久的小镇，并将在你离去后继续存在。

原作者：Hannah Nicklin
来源：游戏邦编译
原译文：
https://www.gamasutra.com/view/news/352967/Deep_Dive_Inside_the_narrative_design_and_multiple_middles_of_Mutazione.php