开发商 Bloober Team 的新作 —— 惊悚游戏《灵媒》来的恰是时候。在这个除《杀手 3》外就没几个大作的月份里，于 1 月 28 日发售的《灵媒》意外获得了大量宣发资源倾斜。总的来说，这款游戏是让我有些失望的，一开始的一些小创新让我很是惊喜，但游戏后来浪费了自己的潜力，并未达到预期。不过就算这是款不尽人意的游戏，我也还是认为像《灵媒》这样的游戏正是当下的微软所需要的。
过去几年里，提到 Xbox 就一定会谈到微软无法在独占游戏上与索尼同台竞技的问题。在索尼圣莫妮卡、顽皮狗以及 Insomniac Games 等第一方工作室的加持下，独占 3A 游戏已经成为索尼的名片。而微软最大的成就则是推出了 Xbox Game Pass，订阅了这项服务的玩家可以随时畅玩通行证内的 100 多款游戏。从某种意义上来说，能同时在 Xbox 和 Windows 上使用的 Xbox Game Pass 现在才是微软的平台，而 Xbox 的一系列硬件则扮演了微软生态中的载体角色。
由于《光环：无限》将延迟发售，《灵媒》就成了微软新一代主机上的首个大型独占游戏，不过这并非一款吸引力高到足以让玩家为此购买主机的作品。这不是一款空间广阔的开放世界动作 RPG、不是一款有着深厚系列底蕴的游戏、也不是一款能让玩家畅玩几十个小时的多人游戏大作。这款游戏里没有技能树，没有支线任务，也没有遍布各种任务标记的巨大地图，只是一款不到 10 小时就可以通关的心理惊悚作品。
但这样的设计却与微软在本世代的策略非常契合。中等的体量让游戏正好可以加入到 Xbox Game Pass 中，虽然终极版的 Game Pass 并不便宜，每月要花 15 美元，但如果通行证上有你经常玩的游戏的话，相比单独购买游戏，订阅这个服务能为你省下不少钱。通行证上一些较为大型且昂贵的游戏可能会在名单里留存更久的时间，但这些游戏往往也需要起码两个多月才能玩完，例如《《勇者斗恶龙 XI S》》就花了我两个月（外加 30 美元）才通关。相比之下，无论是一口气玩到底，还是中间穿插着玩其他游戏，通关《灵媒》都只需要短短几个小时。
这样的体量让《灵媒》与 Game Pass 极为搭配。这款游戏一度让我感到失望，但又似乎存在着种种独特的优势。首先，在这段新游戏不多的时间里，《灵媒》是少有的一款大作，而且入门成本很低，只要订阅了 Game Pass 服务，就可以解锁游戏。那么何乐而不为呢？考虑到这差不多是「白嫖」来的游戏，就算游戏质量欠佳，你的损失也不会太大。Netflix 的新独占电影受众之所以大，很多时候只是因为这些电影的推广会在人们启动 app 时跳出来，而《灵媒》的成功，和这种现象也有着相似的缘由。
微软近来与各种诸如《灵媒》这样的小型独立游戏达成了独占协议，不过相比其他游戏，《灵媒》还有着另外的作用。虽然我们已经知道了《战争机器 5》在 Xbox Series X 上会有着比在 Xbox One X 上更好的表现，但目前还没有一款 Xbox 的独占游戏可以展现出微软新一代主机的具体机能。尽管《灵媒》并不是个很适合用来展示的游戏，但其中茂密的森林、破败的场景、扭曲的精神世界以及具有超高写实度的物体，都会让你感觉新一代主机有着与售价相符的表现力度。
《灵媒》的发售也是恐怖游戏爱好者的福音。这款游戏从《寂静岭》中吸取了很多灵感，而现在又正是《寂静岭》这个历经动荡的游戏系列缺乏新作的时候。《灵媒》有着与《寂静岭》相似的氛围与节奏，游戏里还出现了好几处明显参考《寂静岭》的地方。在有的场景中，玩家会进入固定视角（能提升整体观感）、玩家还会定期进入压抑的精神世界，连《寂静岭》的作曲家山冈晃也参与了部分配乐制作。《灵媒》真正抓到了玩家们的嗨点，这是很多同类游戏所不具备的品质。
这样的游戏正是当下的微软所需要的：用独特的作品来充实每月 Game Pass 的游戏清单。微软在这项服务上下了很大的功夫，他们与 EA 还有史克威尔等第三方公司都达成了相当值得期待的合作协议。而 Game Pass 上的《我的世界》、《地平线 4》以及《盗贼之海》等微软独占游戏更在下载量上跃居榜首。不过最近，微软旗下除了《光环：无限》以外，其他将要面世的游戏都难以被称为大作，Ninja Theory 和 Bethesda 等大部分微软最近收购的工作室可能在近几年里都不会有新作推出，后者即将上市的《死亡循环》和《幽灵线：东京》两部作品甚还将是 PS5 上的限时独占游戏。
与此同时，微软还需要找些能把玩家们留在 Xbox 上的游戏。如果他们想要有所突破，那么应该想办法提升品牌辨识度，打造出一种能让人立刻联想起 Xbox 以及 Game Pass 的品牌概念。从长期的发展看来，像《十二分钟》、《Sable》、《神秘传奇》等独立游戏有助于增加 Xbox 游戏的多样性和实验性，不过在当下，像《蔑视》、《粘液》以及《战锤 40K：暗潮》等画质一流的游戏往往才能带给玩家惊艳的「次世代感」，满足他们对独占游戏的预期。
有了 Game Pass 的微软现在已不再纠结于主机之争，微软关注的也已经不仅是技术和独占游戏。但如果他们想要继续这个战略，就必须要重新考虑如何在 Game Pass 的生态中加入独占游戏，与此同时，与大型工作室和独立工作室合作的策略也能帮微软打造出和索尼不一样的产品。从长远来看，最好的办法可能就是走「游戏界的 Netflix」路线，让那些体量不大，也不算重磅，但因为入门成本低廉所以能吸引玩家体验一两个下午的独占游戏加入到 Xbox Game Pass 的行列中来。就比如，玩家们在等待《光环 无限》的同时，一款《灵媒》也恰好可以让他们打发时间。
翻译：柳生非情剑
编辑：Zoe
来源：篝火营地
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