EVE的目标不只是星辰大海，还有细胞生物学

网易爱玩2018-08-29

“宇宙中黑暗和未知的漂流物已经开始侵略我们的世界，如果你选择接受这项任务，那就请收集和分析外星侵略者身上的DNA，来帮帮助我们揭开生物学的层层迷雾。”

以上这段话是网游EVE Online（以下简称EVE）的一段任务说明。EVE相信大家都很熟悉，这是一款全球范围内都很流行的虚拟宇宙沙盒世界多人游戏，国服（星战前夜：克隆崛起）由网易运营，将于今年10月开始测试。而在过去的一年里，EVE和一些大学合作开发了一个名为Project Discovery的小游戏，专门研究相关的科学项目。简单来说就是让玩家在游戏中按照指引操作，相关领域的专家对其中产生的数据进行收集和研究。而上面那段话，则是由一群生物学家发出的“江湖召集令”。到目前为止，已经有超过30万玩家参与其中，并且在细胞中蛋白质的定位上，贡献了3千3百万次的访问数据。这不仅极大地扩展了蛋白质信息的公共数据库，而且也方便研究人员通过训练神经网络来做同样的实验。

那么EVE是如何和生物学扯上关系的呢？这就要从蛋白质说起了。

虽然从目前的生物技术来看，已经能够明确蛋白质的功能，但事实上人们对其所知仍然有限。因为很多蛋白质会被运送到细胞不同的位置中去，而两个蛋白质也许在氨基酸的构成上是一样的，但只有其中一个能进入细胞核与DNA相互作用，而另一个会被运送到细胞表面，作用于细胞中的蛋白质。所以确定蛋白质在细胞核里的位置，就能够确定其功能。

看不懂就对了，但只要动动手指就能加速细胞生物学的进程，想想是不是有点小激动？

对于生物学家来说，这个过程并不容易。但如果能够让抗体粘附在蛋白质上，就会简单一些。生物学家用荧光为这些抗体做了标记，并将其注入到已经死亡的细胞中，它们就会粘附在蛋白质上并且发光。在显微镜的辅助下，就能够很轻易地了解蛋白质在细胞中的位置，甚至可以将这个过程自动化。

但问题在于即便最后得到了大量的图像显示，如果没有了解细胞内部的人手动分类也是白搭。而这时候，就该我们可爱的EVE玩家出场了。

经过一个名为Massively Multiplayer Online Science组织的牵线搭桥后，研究团队与EVE Online牵手成功，并在游戏中加入了开头提到的名为Project Discovery的小游戏。玩家只要参与其中进行图像分类，即可得到相应的徽章和货币奖励。

“穿越”到游戏中亲临指导玩家的生物学家

游戏推出后很受玩家欢迎。在参与实验的三十多万人中，约有六万人完成了所有的图像分类，为实验需要收集的数据做出了巨大的贡献。他们共同完成了3300万个图像分类，有一大半质量都非常高。

虽然生物学听起来很高深莫测，但其实玩家在游戏中需要做的很简单：小游戏中包含1300万个人体细胞的蛋白质染色图，玩家按照教程来匹配和分类就行了。完成游戏后还能得到相应的奖励，可谓一举两得。不过因为无法确保未来是否还会有足够规模的玩家参与到Project Discovery中，因此开发团队决定使用图像进行深度学习，既提取玩家产生的数据和信息放到AI上，以便日后替代玩家执行任务。

虽然专业的生物学专家经过研究得出的数据比从EVE中收集到的更准确，但同时成本也更加高昂。也许在很长一段时间内，EVE的玩家都将在细胞生物学中占有一席之地。届时作为一名EVE玩家，可以骄傲地宣告自己的目标可不止有星辰大海，更是人类的未来。