十多年没大作怎么活？海外独立游戏开发者分享

在游戏行业，成功本身并没有什么真正的秘密，而是努力与运气的结合体。甚至对于很多人来说，成功的标准也有很多，如果按照商业游戏销量百万套的白金标准来看，绝大多数的独立游戏都是不成功的。

可是，对于成本低、人手较少的独立游戏工作室来说，成功的意义很简单，对于初学者来说，游戏发布就算是成功；对于资深开发者来说，能够持续全职做游戏研发就是成功。海外开发者Jake Birkett（Grey Alien Games）在GDC上做了相关演讲，自2005年从事独立游戏以来，在没有任何大作的情况下，他是如何生存了十多年的呢？


请看GameLook编译的完整演讲内容：

“你并不特别，你的游戏业一样，你永远都不会有一款大作”。这是我们大多数人面临的事实，认清了这一点，你很快就会想要知道，作为一个独立开发者该如何生存。

当然，你生存的时间越长，那么未来你做出独特游戏的机会、你被业内认可的概率、发布大作的可能性就越高。

我是Jake Birkett，热爱游戏研发，热爱写代码、也喜欢发布游戏。自2005年入行以来，发布了十几款游戏。我还喜欢做Game Jam，每次做一款游戏，所以也推出了很多免费小游戏，我在温哥华还参与了FullIndie的共同创办，它的参与人数达到了3000。

我不是一个大作游戏开发者，十几年来做了十多款游戏，每一个都实现了盈利，收集了大量的数据，但我还是个独立开发者，当然，我还有一只猫。


我坚信的是，你应该专注于自己的游戏，而不是为其他人工作，随后会详细解释；长线生存对于成功是非常重要的，拥有大量产品是非常大的优势；另外，灵活性和决断性在长期生存过程中也很重要。我想给同行们说的是，不要再幻想着做一个爆款，而是考虑如何让你的全职研发可持续下去，这不是给你们的当头棒喝，只是让我们都认清现实。

独立游戏的成功秘诀：没有定式

传奇底层独立开发者Jeff Vogel曾说，“没有人知道任何事”。


如果你听到的只是成功游戏，就会忽略大量的失败者，所以并不能形成对游戏业完整的认知。一个比较好的案例是《独立游戏大电影》，我很喜欢，但如果你认为自己默默研发很多年、发布到Xbox平台，然后所有事情都迎刃而解，这个想法很明显是太天真了。

这些年来，我听过很多同行的成功事迹，有些人很诚实，说他们完全是运气，自己也不知道成功的秘方是什么。我觉得除了好的游戏之外，出色的PR，市场营销也是很大的助力。还有人说，YouTube主播的宣传让他们的游戏成功，但没有人知道具体的原因。

你可能幻想自己成为Jonathan Blow，但你没有出生在他的地方、没学过他知道的东西、也没有在他同样的时间发布同样的游戏。你的游戏需要有自己的影子，不能试着成为其他人。


我在推特也发布了这个问题，得到了很多不同的答案：有人说发布任何游戏都算是成功，这是很好的开始；有人说认为是如果玩家喜欢他们的游戏、或者做了任何创新的东西。

还有人的野心比较大，想通过一款游戏赚到安稳退休或者购买一台特斯拉的资金，我还没有实现这个目标。大多数人实际上都是比较坦诚的，他们认为只要能继续做游戏研发就是成功，这也是我们今天要说的内容。

丰满的独立游戏梦与骨感的现实

我们都知道各种各样的独立游戏梦想，但现实是非常不同的，这是个非常困难的工作，你见过独立游戏同行赚钱，自己却还在艰难还房贷吗？我就经历过。作为独立开发者，我们还有很多更容易赚钱的事情可以做，为什么要做游戏呢？我们进入游戏行业是因为热爱，所以，在独立游戏末日论的情况下，我们如何长期做游戏呢？

独立游戏末日真的存在吗？或许有，它在很多平台出现过，所以在游戏业也可能有。但是，当行业趋势快速变化的时候做出适应，那么你的生存能力就更强一些。


我们回到1994年，这是我第一台电脑，它附送了使用指南，教我如何用BASIC编程，我就开始了游戏研发。随后我得到了一台Commodo 64和Amiga，这些年我玩过很多游戏，20几岁的时候，我做过商业软件，做过存储和会计系统，虽然很枯燥，但我学到了不少东西。


业余时间里，我在做一款功夫平台游戏，叫做《Iron Fist》，我对此很有热情，并且彻夜都在做研发。但很快意识到，这样兼职研发不可持续，所以很快辞掉了工作，全职做游戏研发。那时候全家刚刚搬进一座大房子，我有了第二个孩子，我妻子也是全职妈妈，她很信任我，支持我做全职研发。


但我很快意识到，这个项目太大了，我可能永远都做不完，而且当时这样的游戏没有市场，那会儿没有Steam、没有Xbox Live Arcade，所以我只好放弃了这个游戏，开始更小的项目。

关键在于，我想要发布一款游戏，并且在这方面积累经验。当时《Bejeweled（宝石迷阵）》出现了，我很喜欢这个游戏并且认为自己也能做一款不同主题、加入不同关卡或者玩法的游戏。

连做七款三消游戏


你们可能觉得我喜欢硬核游戏，但实际上我当时很喜欢休闲游戏，因此做了一款圣诞节主题的产品《Xmas Bonus》，为了节约成本，我使用了备用的美术、图片和音乐，甚至还用了找到的动画片配音。


我觉得这款游戏会很好玩，只不过看起来是在太简陋。这款游戏带来了1800美元的净收入，通过数据表你们可以看到，即便是现在，它还能有销量，哪怕是已经发布了10多年。


这款游戏卖出了接近600套，成本是170美元，用了250个小时研发，所以每小时的时薪只有6.5美元。但我觉得这是个完全失败的项目。


随后又做了一款节日主题的休闲项目《Easter Bonus》，该游戏的表现也不好，10年也只赚到了2900美元，因此也是一个失败作品。


两款游戏之后，我已经投入了18个月，却还没有赚到钱。为了养家，我只得去做IT咨询兼职工作，妻子也去大学兼职，我们使用信用卡买所有东西，这样可以晚一点付账单而不用交利息。我还从政府申请到了低收入税率减免，全家人都过着非常简朴的生活。


后来，美国有个人联系我（至今再也没找到他），说《绿野仙踪》小说的著作权在100年之后就会过期，IP就可以被所有人使用，我们可以用小说IP做一款三消游戏，他说自己支付音乐和美术开销，我只需要免费写代码就可以，作为交换，我可以得到游戏的收入分成，当时我觉得他似乎很了解游戏研发，所以就开始尝试。


这个游戏的表现也不怎么样，我还必须适应新技术、做一个新引擎，后来在论坛上卖出了200份，每一份售价50美元（引擎赚到了1万美元），这些人甚至付费让我提高引擎，告诉我应该怎么改进，这种感觉很不错。

让我大开眼界的一件事就是，在美术和音频上的投入是值得的。很明显，一款看起来更好的游戏可以得到更好的销量，虽然不总是这样，但大多数都认为这样的游戏制作价值更高。


从《绿野仙踪》游戏的表现来看，它后来还推出了手游版，总共拿到了9万美元的收入，虽然我没有投入一分钱，但这些收入是9年的总和，我投入了387个小时研发。它第一年只带来了2000美元收入，我们当时认为这个游戏很失败，现在看来它算是成功，但等待的时间太久了。


随后，我又做了一款三消游戏《Holiday Bonus》，这一次我必须劝说妻子允许我投入2000美元买艺术资源，而且还必须尽快完成，因为圣诞节就要到了，而我不可能让圣诞节推迟。


这款游戏表现的很不错，每个收入峰值都是圣诞节带来的，而且我每年都会对这款游戏重新推广，我甚至为这款游戏做了本地化、还把关卡增加了一倍推出黄金版，因为所有人都喜欢金子之类的东西。


所以，在有必要的情况下，保持你的游戏活下去，如果没有任何希望，还是早点换其他项目。

这款游戏带来了9.6万美元的收入，而且也没有用太多的时间研发，成本也只是2000美元的美术资源，算起来每小时赚到了200美元，因此算是成功的。该游戏第一年只拿到了5455美元收入，占总收入的6%，所以这也是我希望同行们对自己游戏进行长线思考的原因。

从外包到Full Indie：独立游戏开发者应合作互助


由于第一年没赚多少钱，我很需要收入。这时候Big Fish Games联系我，问是否愿意做一些外包工作，我签了合同，他们给了我一笔钱，还清了债务。这个项目叫做《Fairway Solitaire》，我做了接近一年的外包，它是个成功的休闲游戏，后来还出现了很多的山寨产品，具体销量我不知道，因为这是Big Fish负责销售的。

随后，他们让我从事另一个休闲项目《Unwell Mal》，但这个主题并不是所有人都喜欢的，因为休闲游戏很多人只喜欢糖果。由于这些游戏表现很好，所以他们建议我搬到温哥华加入工作室。我和妻子商量了这件事并且觉得对我们和孩子都是很好的机会，所以就搬到了那里。

温哥华的整体经历是很不错的，但我忘了说一件事，我做的外包都是不错的项目，但这些年也听过一些同行接了不怎么样的外包项目，体验很不好。搬到了温哥华之后，我和公司签署了协议，就是在工作之外，我有权做自己的游戏，因为我确信这不是自己的长期工作。

在最早成为商业软件公司经理的时候，我就学会了把握时机。在Big Fish工作的 时候，我的父亲过世了，随后我开始重新审视，什么对我来说是重要的，很明显有更多的时间陪伴家人极为重要，这时候我开始学会说“不”。

比如你做手游的时候可以与广告网络合作，发布Steam游戏的时候会收到游戏密匙赠送邮件，这些都是我不做的，包括很多的捆绑促销活动，但你必须清楚，这些是否与你的长期商业目标一致，是否能帮助你成长？如果不能，就要拒绝一些机会。


在温哥华的时候，我和Alex共同创办了Full Indie，当时是在英国参加一次活动，我喝到了凌晨4点，有些醉醺醺的，但听到很多人遇到了我遭遇过的问题，所以这就是Full Indie创办的原因。

很多人都会告诉你，在业内要拓展人脉，但在我看来，人脉就是交朋友，我是单枪匹马的开发者，所以在一个强大的社区是很有帮助的，因此我经常参加同行聚会还有Game Jam。

但我学到一个很重要的经验就是，乐于助人。当你分享建议的时候，就会得到反馈，帮助你成长。我之所以能够走到今天，就是因为有很多成功的独立开发者给我带来了不少帮助。与商业公司不同的是，我们彼此不是竞争者，而是合作者，只有这样才能持续发展。


在Big Fish一段时间之后，我发现在公司上班不适合自己，于是就选择了离开，当时公司还给了一笔补助金，这也让我立即有了做下一款游戏的预算，它就是《Spring Bonus》。


我很喜欢这个主题，所以用社交媒体招聘美术师，让所有人参与本地化，在Big Fish Games的经历还让我学会了使用数据和拓展测试，这样我可以收集很多的反馈，然后进行平衡。

你们可以看到的是，最开始每周投入的研发时间很少，那是因为业余时间研发，随着游戏接近发布，我最多每周连续投入84个小时。问题是，在和Big Fish Games的禁止竞业协议失效后的第七分钟，我就发布了这款游戏。


《Spring Bonus》五年收入达到了8.1万美元，我在这个项目上只花了2200美元做美术资源，研发投入的平均每个小时带来收入130美元。实际上，如果不是在手游版本投入太多的时间，每小时的收入可能会更多，因为手游版本是个很大的麻烦。


实际上，我的三款游戏都做过手游。有开发者联系我，问是否可以把我的游戏做移植，然后给我收入分成。但实际结果是，手游版本的收入很差，而且你还要不断地跟合作方沟通改进方案，可最终的收入比例并不高，比如《Spring Bonus》只带来1.2万美元收入，占比15%。

虽然比没有收入要好很多，但这个时间我宁愿用在其他方面，比如PC游戏，因为这才是我擅长的领域。


在我从事过的所有项目里，如果按照每小时收入来算，外包实际上只能在你没有工作和收入的时候救急，它们的平均每小时收入是最低的。所以我建议同行们做自己的游戏，因为外包项目是短时间收入，只有自己的游戏才能带来长线收入。


从这些年的收入分布来看，你们可以知道我的收入来源有很多，但在2011年，我决定把时间全部投入到自己的游戏上。我现在的收入没有8年前那么多，但却让我对自己的生活和工作质量更满意。


除了游戏之外，我还把鸡蛋放到了不同的篮子里，如下图所示，我的收入来源有很多，但愿FBI对此不感兴趣（开玩笑）。


2012年的时候，出于多种原因，我决定搬回英格兰，但在加拿大，我学到了很多，比如成为了更好的策划和制作人，学到了如何指引美术师，了解了数据和测试的重要性，学会了人际交往和沟通技巧，还有就是，那里的所有人都很喜欢冰球。


回到英国之后，由于移民、搬家、国际航班，我们的积蓄很快就没了。这时候有朋友问我是否愿意把他的PC游戏《Titan Attacks》移植到手游平台，后来我发现，做移植版本比我想象的更复杂，最后不得不放弃。

因此，不要因为绝望而做出决定。在从事下一个项目之前，你需要谨慎考虑。


后来，我做了《Spooky Bonus》。很多人说《Spring Bonus》是给小孩子做的，因为它是复活节主题。所以我想做一个暗黑主题的游戏，在温哥华的时候，我发现北美大陆的人们很喜欢万圣节，因此就做了一个万圣节主题的游戏。


我在美术、音乐等方面投入了一些资金，实际上它是我目前为止表现最好的游戏，在我所有游戏里算是一款休闲大作。移植游戏只能给你带来30%的收入（Steam刚好相反）。

它成功的原因在于，项目的目标很小，而且受到北美用户的欢迎。我投入了一些美术资源，没有做手游版本，对游戏做了不少本地化，这是我的第七款三消游戏，而且发布时间很不错。

我发现一个很重要的经验是，所有人都很喜欢看着南瓜爆炸。

独立研发背后：家庭会让你进入困难模式


后来，妻子建议我做一个爱情主题的卡牌游戏，也就是《Regency Solitaire》我觉得这个建议很不错。于是我们找了美术师、测试，当时英国刚好推出了一批行业资助金，我们申请之后得到了免费的资金援助。

这款卡牌游戏的表现不错，它拿到了不少媒体给出的“2015最佳卡牌游戏”、年度独立游戏、最佳休闲游戏以及年度十大游戏等荣誉。


值得注意的是，该游戏19%的收入来自Steam，所以它大部分收入不来自Steam。然而，在Steam版本发布之后，它才得到了业内评奖，似乎只有发布了Steam版本才算是真正完成，虽然很不喜欢这样，但这就是事实。

《Regency Solitaire》是由我和妻子两人完成的，独立开发者招人可能增加经济和法律负担，但我们是生活了15年的伴侣，所以可以做到各负其责，还有一个需要说的是，如果你有了孩子，那就意味着独立游戏研发进入困难模式，因为这不仅会降低你的工作效率，还会带来生存压力，所以我的建议是，尽量努力工作，在生孩子之前富有一些。


在此之后，我向Positech Games独立游戏发行负责人提出了一个想法，但被他拒绝了，第二个想法《Shadow Hand》得到了他的认可。在这个项目上，我几乎投入了这些年的积蓄。它是一款RPG卡牌游戏，融入了纸牌玩法推动战斗。我们做了完整的装备系统，你甚至可以带胡子。


对于从事独立游戏，不同的人给出了不同的建议，但这完全取决于你在哪个阶段。这张图是我这些年独立游戏的收入变化，虽然最近开始越来越好，但我用了很长时间才走到这一步。


著名独立游戏人Dan Cook曾用一个著名的图表展示了开发者真实的状况，如果想要在游戏研发行业可持续下去，就要有抗住连续失败的准备。

对于成功建议，业内有很多，我只希望同行通过我的故事得到帮助，但真正改变结果的是你自己。

来源：GameLook
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