48小时销量破万，玩家好评率96%，这名开发者怎样把纸牌游戏玩出花样？

在游戏行业的历史中，《微软纸牌》(Microsoft Solitaire)是一部极具影响力的常青作品，曾经陪伴世界各地的无数上班族人士度过无聊时光。自从1990年随Windows 3.0系统预装推出以来，《微软纸牌》就一直是Windows系统的标配，如今更已成为纸牌(Solitaire)这个拥有克朗代克接龙、蜘蛛纸牌、空当接龙等众多变体的游戏品类的代名词。

从表面上看，纸牌游戏似乎很难让Steam用户产生兴趣，因为它们通常需要玩家静心思考，更适合进入免费休闲游戏市场，而非在Steam商店发布。然而，《禁忌纸牌》(Forbidden Solitaire，暂译)却凭借其引人入胜的1990年代复古恐怖氛围，成功吸引了众多玩家的目光。

自4月底发售以来，本作在Steam的同时在线玩家数一度达到880，迄今为止已经积累超过2100篇玩家评测，整体好评率高达96%。作为比较，联合开发商Grey Alien Games此前推出的另外两款纸牌游戏《摄政纸牌2》(Regency Solitaire II)、《影手纸牌》(Shadowhand Solitaire)在Steam的同时在线玩家数峰值分别只有98和20。另外，《禁忌纸牌》在发售后的短短48小时内就卖出超过1万份，其商业成功也意味着Grey Alien和另一家联合开发商Night Signal可以更早地将续作的开发工作提上议事日程。

“《禁忌纸牌》的成功出乎我们意料，我们花了一段时间才适应。我们没想到它会如此受欢迎，以前从来没有经历过像这样的情况。”Grey Alien创始人杰克·伯克特(Jake Birkett)说，“无论如何，我为我们的努力收获了回报感到高兴。”

Grey Alien是一家位于英国多塞特郡布里德波特市的独立工作室，2004年成立，截至目前已经制作了17款游戏。“顺便一提，《禁忌纸牌》是我们的第17款游戏。”伯克特透露，“之前我们还制作了16款其他游戏，包括7款三消游戏、7款纸牌游戏、1款城建游戏，以及几款属于其他品类的游戏。”

虽然纸牌并非Grey Alien深耕的唯一品类，但这家工作室显然偏爱这个品类，也确实擅长制作纸牌游戏。与市面上采用免费模式、玩法相对休闲的大多数纸牌游戏不同，Grey Alien的作品往往会包含一些机制上的微妙变化或设计巧思。例如，伯克特以外包开发者身份参与制作的《高尔夫纸牌》(Fairway Solitaire，2007年发布)，就巧妙地融合了纸牌接龙与高尔夫规则，被Kotaku评价为“并非又一款无聊的免费iPhone纸牌游戏”。2015年，另一家外媒Eurogamer盛赞《摄政纸牌》“调皮、直白地模仿了简·奥斯汀的小说”。

作为工作室创始人，伯克特一直热爱纸牌品类，早在1995年就制作了人生中的首款纸牌游戏。当时伯克特在一家电脑店工作，一有空就会玩几局《微软纸牌》，深深迷上了那款游戏。后来，伯克特在自己的Commodore Amiga电脑上制作了一个版本，甚至把它寄给一家出版机构，希望能够被游戏杂志随刊附赠的试玩demo光盘收录……

尽管伯克特没有收到那家出版机构的任何回复，他对游戏开发的热情并未被浇灭。2004年，伯克特辞去在商业软件开发领域的一份稳定工作，随后创办了Grey Alien。2015年，伯克特的妻子海伦·卡迈克尔(Helen Carmichael）加入工作室，并提议制作一款以英国摄政时期为背景的纸牌游戏。“我们从2013年就开始尝试面向休闲市场制作游戏。”伯克特回忆说，“在当时，市面上已经出现了一批单人纸牌游戏，并且相当受玩家欢迎，但还没有任何纸牌游戏采用海伦提出的主题。”

卡迈克尔酷爱阅读以英国摄政时期为背景的小说，对那个年代上流社会的休闲活动(主要是赌博和其他室内聚会游戏)了如指掌。卡迈克尔认为，摄政时期非常适合被用作一款单人纸牌游戏的背景，而且作为历史爱好者，她和伯克特都不会对这个题材感到无聊。“海伦喜欢读书，我看过不少电影，我俩经常去参观摄政时期的各种庄园、花园，非常享受这个过程。”伯克特指出。卡迈克尔还留意到，许多休闲玩家都是中老年女性，一款以摄政时期为主题的游戏对她们来说应该很有吸引力。

在《摄政纸牌》开发期间，卡迈克尔负责创作剧情，并将一些在纸牌游戏中不太常见的元素融入了游戏，包括商店、装饰品和增益道具等。

以成熟模式为基础，添加让玩家满意的微创新

某种意义而言，这些新元素为Grey Alien后来制作更多富有新意的纸牌游戏打下了基础。与《微软纸牌》中最广为人知的克朗代克接龙(译注：即经典纸牌)不同，《摄政纸牌》和《禁忌纸牌》采用了三峰(tri-peaks)或高尔夫接龙的规则。“我们希望提供快节奏、街机风格的玩法，让玩家可以不断连击，享受随之而来的乐趣。作为比较，《微软纸牌》的节奏较慢，玩法也更加基础，你只需要一步步地堆叠纸牌。”伯克特解释说，“在我们看来，这种游戏风格更具吸引力，会带给玩家一种与整理物品类似的感觉……当玩家玩我们的纸牌游戏时，总是会想方设法完成漂亮连击，尽快把牌堆清理干净，然后开始下一局。”

事实上，《摄政纸牌》也是Gery Alien在Steam商店售卖的首款游戏。此前，这家工作室的作品只在Big Fish、Game House和iWin等休闲游戏网站上架。伯克特承认，当时Steam玩家并非Gery Alien游戏的核心受众，但为了“增加一些额外销量”，他仍然将《摄政纸牌》带到了Steam平台。令他感到惊讶的是，《摄政纸牌》在Steam的销量超出了工作室的预期。

没过多久，在另一家英国独立工作室Positech Games创始人克里夫·哈里斯(Cliff Harris)的建议下，伯克特制作了一款更适合Steam平台，拥有回合制战斗、装备等鲜明角色扮演元素的纸牌游戏《暗影之手》(Shadowhand，2017年发售)。大约三年后，Gery Alien推出纸牌游戏新作《远古敌人》(Ancient Enemy），为玩家提供了包含更多RPG式技能的战斗玩法，比如允许玩家使用元素攻击和法术。“在战斗设计方面，经过不断迭代，这些游戏走过了一条清晰的发展路径，我认为《禁忌纸牌》拥有最佳的战斗系统。”伯克特说。

在工作室成立至今的二十余年里，Grey Alien坚持采用务实的方法开发游戏。伯克特坦称，他会主动收集关于游戏市场表现的大量数据。因此，《禁忌纸牌》的成功并不完全出乎他的意料。

据伯克特透露，《禁忌纸牌》的诞生源于Night Signal准备的一份1页项目提案：该工作室想与Grey Alien合作，打造一款90年代全动态影像(FMV)视觉风格的恐怖纸牌游戏，并提议由本方负责创作游戏画面、音效和剧本，Grey Alien则可以专注于游戏设计和编程……经过一个晚上的考虑，伯克特和卡迈克尔决定接受Night Signal的邀请，甚至为此搁置了《摄政纸牌3》的开发。“当对方给我们发邮件的时候，我们正在做《摄政纸牌3》。”伯克特回忆说，“我的想法是：如果我们做一款恐怖纸牌游戏，销量至少不会比《摄政纸牌3》差。众所周知，在Steam商店，恐怖游戏的表现相当不错。”

为了验证《禁忌纸牌》的概念是否可行，两家工作室很早就发布了一支先行预告片。

“当时《禁忌纸牌》还处于开发初期，我们已经开始设计一些内容，构思游戏的故事背景和画面风格，但还无法展示任何实际玩法。”卡迈克尔承认。尽管如此，那支预告片仍然迅速走红，使《禁忌纸牌》在一夜之间就拿下了7000份愿望单。这也让伯克特和卡迈克尔意识到，《禁忌纸牌》确实拥有成为爆款的潜力。

对于《禁忌纸牌》所获得的成功，伯克特无意独揽功劳。这名独立开发者指出，《禁忌纸牌》的许多玩家都是Night Signal上一款游戏《家庭安全热线》(Home Safety Hotline)的忠实拥趸。“玩家们之所以愿意留下来，与我们擅长设计的纸牌游戏玩法，以及(游戏的)复古画面风格不无关系……我们知道，我们需要让《禁忌纸牌》触达更广泛的受众，与Night Signal的合作帮助我们实现了这个目标。”

谁都无法预言《禁忌纸牌》能否让更多Steam玩家爱上纸牌游戏，但伯克特证实，《禁忌纸牌》确实推动了Grey Alien一些老游戏的销量增长。例如，《远古敌人》的销量就出现了“明显增长”。伯克特还提到，他希望《禁忌纸牌》能够激励玩家去探索更多纸牌游戏。

“人们之所以谈论《禁忌纸牌》，原因有很多：有人喜欢这款游戏的故事，有人喜欢它的玩法，但也有一些玩家真心喜欢《禁忌纸牌》的玩法。许多玩家没有想到，纸牌游戏的玩法竟然如此有趣，同时也对我们在游戏里的各种微创新感到惊讶。”伯克特说，“如果《禁忌纸牌》只是一款血腥恐怖的游戏，我根本不会参与制作……事实上，《禁忌纸牌》的氛围相当轻松幽默。就连我们的《摄政纸牌》系列游戏也略显夸张，不会过于严肃，而这正是我们的一贯风格。”

原译文https://www.gamedeveloper.com/design/how-forbidden-solitaire-brought-solitaire-games-to-the-forefront