用行动驱散历史阴霾——英国游戏行业迎来IPO大年

相对于美国、日本和法国，英国的游戏产业是个对于我们而言较为陌生的未知领域。虽然《百战天虫》、《古墓丽影》等游戏都出自英国人之手，但相对于动视暴雪、任天堂、育碧等享誉全球的国际游戏企业，英国游戏厂商不够“出名”的事实，似乎阻碍了这个国家游戏产业的发展。

不过，因为“厂商IP”知名度不够而唱衰英国游戏行业，其实是个相当片面的成见——英国游戏产业正在迅速扩展。由于这个国家发达的经济实力和相对自由宽松的社会环境，英国游戏产业的步伐紧跟世界潮流，英国人也总能在第一时间接触到如《GTA5》、《盗贼之海》、《蝙蝠侠：阿甘骑士》等游戏。所以，至少在游戏的消费能力上，英国人是数一数二的——2017年，英国玩家在游戏和游戏硬件上的消费超过了50亿英镑（数据来自UKIE）。很多游戏数据统计网站，也将电子游戏在英国的销量作为一项重要的参考指标。


也正因为英国人强大的消费能力，Sony、Xbox、Sega、华纳兄弟、Take-Two、EA、育碧等公司都在英国投入巨资。而且英国在政策上对游戏公司也有税收优惠，这个国家和加拿大等国家一样，激励着外来游戏企业的发展。

英国在不断增强自己对国际游戏企业的吸引力，其本土游戏企业也受到很大影响。由于英国游戏发行商向来倾向于获取外来投资，因此很多所谓本土游戏工作室的业主，其实都来自海外。不过，这种状况在最近几个月开始转变。英国游戏厂商Sumo、Team17、Codemasters先后上市，这让人想起了2013年的Frontier Developments——在此之前唯一成功上市的英国游戏公司，以及英国游戏产业曾经的起起伏伏。


“如果要去厘清英国游戏产业的问题，那我认为，其中一个很大的问题，就是在上世纪90年代，英国有着太多游戏公司IPO失败的案例。”Frontier Developments的创始人兼CEO—— David Braben回忆道：“你们可以回想一下，Eidos、Argonaut……这些公司在伦敦金融城（the City of London）的起伏，我至今都历历在目。这些经验教训让人永生难忘，也很难让人走出这些阴影——特别是那些当事人。”

游戏行业在英国金融业的惨败历史，让保守的英国人对游戏产业有了警惕心理。当Team17首次进行公开募股时，他们同样感受到了这种奇怪的紧张氛围。

“我不认为，也不赞成90年代在金融业的失败给游戏产业造成了阴影，甚至说败坏了游戏业的名声。”Team17负责人Debbie Bestwick说道，“但是我们在金融城听到了一些熟悉的名字……现在倒是没有人会故意提起他们，但很明显，金融城始终耿耿于怀。”


事实上，上世纪90年代对于英国游戏产业来讲真的是个非常复杂的时期，无数游戏公司要么被收购、要么就倒闭；那些不愿被外来资本侵蚀的企业，也在金融城高调的公开募股之后含恨退出。

要说到业务能力，这些英国本土游戏公司都是相当强悍的。“Eidos、Empire、Argonaut、Rage……那时候的公司都能干很多活儿，也都接手了很多业务。” Debbie Bestwick怀念道，“你们可以想想，这个国家的游戏行业都发生了些什么。英国向来是研发和发行游戏的温床，90年代我们有Codemasters、Ocean、US Gold、Gremlin、Psygnosis……后来我们还有了像Core Designs、Team17这样的团队，但再后来，这些公司大多数都被Infograme收购了。那时我们只剩下了Eidos，这家市值10亿英镑的游戏公司——Eidos因为《古墓丽影》这个IP而闻名于世，虽然他们手里还有更多、更小的游戏IP。”


但是，和其他公司一样，Eidos也在金融方面犯了错。投资者不会忘记曾经的失败，金融城更不会。

而现在，英国的游戏产业似乎面临着新的机遇。

“英国的游戏产业正处于粗暴的野蛮生长状态。其实在全球范围内，电子游戏市场都正在以前所未有的速度增长。”Sumo Group首席执行官Carl Cavers说道，“金融城的商业嗅觉是非常敏锐的，同样也相当保守、警惕——他们会仔细观察游戏产业商业模式以及游戏公司综合素质。至于我们Sumo，我们只能关注我们所能控制的东西，并确保我们能够履行承诺，完成交付。英国的游戏产业一直是全球游戏产业的一个重要组成部分，我们希望，Sumo能有助于展示英国游戏业在全球游戏行业中，在未来发挥主导作用的潜力。”

David Braben的观点则更加具有“批判性”：“我认为，Frontier Developments曾经做过的那件事（指Fronier上市），证明我们即便只是一家游戏公司，同样也能在金融行业做得很好。看看美国的那些游戏公司，他们在上世纪90年代那会儿取得了巨大的成功，而同一时期的我们呢？我们在那会儿只有少数几个拿得出手的、市场表现得还不是太好的公司——我不是在故意说我们的游戏产业不好。我只是希望，我们不应由于历史原因而止步不前，而是应该始终如一地向前发展，而且所有游戏公司都应该重视起这些产业向的问题。我们必须做好计划，这对于我们来说责任重大。”


Frontier Developments的成功上市，或许能够让金融城开始改变对游戏行业的观念，最终形成有效的、对等的交流。像Frontier Developments这种已经成功面向公众的游戏公司，与相对小众的游戏公司相比，更能成为游戏业的代表，也会大幅降低重蹈历史错误的可能性。

“我们很高兴看到Codemasters和Team17成功上市。”Carl Cavers说道，“作为游戏公司，我们受益于特定人群的不断增长，以及逐渐多样化的商业模式。当我们Sumo做IPO时，我们当时只有两个同行（Frontier和Keywords），但现在我们有四个了！我们希望能有更多同行加入我们——毕竟市场分析师和投资者的兴趣，只会随着投资机会的增加而增长。”

David Braben提到了“责任”。这个“责任”，所指的不仅仅只是Frontier Developments的员工，也不仅仅是投资者和合伙人，而是将英国整个金融行业包括在内。如果现在所有的游戏人和金融界人士因“失职”而面临失败，那么这种失败将使英国的游戏产业倒退数十年。

“David说的很对。我们必须从前人跌倒的地方爬起来，否则这种‘历史阴影’将会对后人带来恶果。”Debbie Bestwick指出，“我们现在保持着与UKIE（The Association for UK Interactive Entertainment）的合作关系，以确保我们能在英国游戏产业信息和布局上保持协同，比如市场营业额、经济贡献、总劳动力等等。我们必须确保我们为行业提供了统一的信息，我们正在重塑这个产业。”


“我们游戏产业迎来了发声的时代。哪怕到现在，我们在金融城都没有太多的传奇能讲，过去只有Frontier和Keywords，现在也只有Team17、Sumo和Codemaster。但现在游戏走向了产业化，我们无疑能做得更好。”

但和过去相比，现在英国这几家上市的游戏公司有很大的不同——这些公司更有经验。Frontier对此还十分戏谑地称自己上市一事为“长达30年的一夜成功”。除了Frontier，Team17也有28年的从业史，Codemasters则是32年，即便是相对年轻的Sumo，也即将迎来它的15岁生日。


这几家上市公司都已经或多或少地证明了自己。这些公司都曾经犯过错误，但是它们都活了下来，并且在失败的磨砺中变得更加强大。今后，这些公司或许还会继续犯错——毕竟这是游戏产业，但至少，这些公司为英国的游戏产业带来了希望，并为金融城带去了更多信心。

“我们所做的一切，都是在为游戏产业展望未来，让自己保持专注，也让行业所有人保持强劲的前进势头。瞧瞧我们的同行吧，或许其中一个就会登上下一期金融周刊的封面。今年英国的游戏行业，肯定还会有更多的IPO，这个是肯定的。” Debbie Bestwick补充道。

via：游戏智库