Epic凭何战Steam？ 因它20年前就怼赢过另一位业界霸主

Epic对Steam的挑战仍在继续。

从去年12月的TGA到今天，十多款游戏被Epic平台独占，多家厂商宣布与Epic商城合作，虽然这其中的具体操作存在着大量的争议，但Epic Games想终结Valve长期的PC平台霸权，这个意图，大家都能够看出来。


这场战争的最终结果如何，现在还很不好说，不过，这却让我想起了20多年前的那个Epic Games。当时，这家还相当年轻的公司所面临的情况其实和现在差不多：

它们同样是游戏产业的那个异军突起者，并同样对当时这个产业的霸主公司发起了挑战。

而与现在不同的是，当时被Epic拿来挑战的武器是它们的虚幻引擎（Unreal Engine）,而最后，它们也确实在这场战争中取得了胜利。

而要说起这个或许对现在有所启示的故事，我们还需要回到上世纪90年代末，那个电子游戏飞速发展的时代，先去认识一下当时Epic所面对的，那个强大到似乎不可战胜的对手，游戏公司id Software。


而要说起id Software,那么有一个名字便不得不被提及：

约翰·卡马克。


从某种意义上说，这位老哥真的是仅凭一己之力，就将整个电子游戏产业向前推进了一大步：

1992年，在那个其他游戏还基本都停留在2D像素的时代，卡马克缔造了《德军总部3D》——史上第一款3D游戏，第一次让PC所模拟的世界变得如此真实。

1993年，卡马克祭出了《DOOM》——史上最伟大的游戏之一，当今FPS游戏的宗师，其火爆程度甚至在美国形成了一种文化现象。

1996年，卡马克又带来了《QUAKE》——一款真正的3D游戏，有着远超当时所有同类型游戏的画质，联网对抗和电子竞技的先驱，其影响力甚至绵延至今。


而伴生这些神作共同出现的，便是id Software的id Tech系列引擎。


id Tech引擎由卡马克主导开发，正式应用于《DOOM》（当时叫DOOM引擎），即是当今游戏引擎的鼻祖，同时也是史上最强大的游戏引擎之一。得力于卡马克那天才般的代码书写，ID TECH不但奠定了后来几乎一切3D引擎的基础，同时也开启了一个属于id Software的黄金时代。

在当时，id Tech不仅缔造了数款id Software自家的精品，同时还被公司拿来授权给其他开发者，并从中获取利益。于是，以开源与商业授权的方式，卡马克的“神仙代码”就这样被传递到了无数程序员的手中，并被他们加以魔改，最终形成了一个庞大的“id Tech系”游戏引擎。


就像上面这张图所呈现的一样，可以说id Tech就像金庸小说里的达摩祖师——不论后来的游戏引擎有何“绝技”，其根本都来自当年约翰·卡马克的那一套“招式”。

于是，在1998年，id刚刚发售了它的《QUAKE 2》，市面上的3D游戏几乎都在使用着id Tech系的引擎，就在这个节骨眼，Epic Games带着它的虚幻引擎，入场了。


坦率来讲，以当时的眼光看，Epic Games的举动无异于螳臂当车。

要知道，这家年轻公司所要面对的，是一个由当时世界上最顶尖的程序员所开发出的游戏引擎。并且经过很长时间的使用，这个引擎已然相当成熟并占据了当时市场的大半。而Epic Games想要在这样的环境中突围，似乎是一件不可能的事情。

然而，Epic也不傻，他们之所以敢于在这样的情况下对抗id Software，主要是因为它们同样拥有着另一个当时世界上最顶尖的程序员：

提姆·斯威尼（Tim Sweeney）。


关于约翰·卡马克，这个人被太多的光芒所笼罩：

一晚上一个人将任天堂的《超级马里奥兄弟》移植上PC，创作出令数学家都瞠目的平方根倒数速算法，开源的最重要倡导者之一……

可以说，卡马克就是当代极客文化中的一位真神。

而关于提姆·斯威尼，一切却截然不同。关于这位老哥，别说什么光环与传奇了，你可能连这个人本身都从来没听说过。

尽管，斯威尼同样是一位天才：

11岁开始学习编程（注意，是上世纪80年代而不是今天），15岁之前就已经做了几个完整的小型游戏，大学的时候就靠着自己的编程能力接着每天100美元的外活……


在少年时代，与卡马克一样，斯威尼同样在编程方面表现出了惊人的天赋。

而在当时，这份才华被当时刚刚从id Software离职的马克·莱恩（Mark Rein）所看重。作为id之前的业务负责人，莱恩明白，要想从现在这个被id所制霸的游戏市场里分一杯羹，就必须要拿出能与之对抗的游戏引擎。

于是，在与莱恩合作后，斯威尼便被委以了开发新引擎的重任，并且它也真的做到了。

1998年，带着更优秀画面呈现，更逼真的物理效果以及更华丽的特效，虚幻引擎带着同名游戏《虚幻》横空出世，震撼业界。


并且，由于曾在id工作过的原因，在虚幻引擎打响名号后，莱恩便同样做起了引擎授权的生意，而这也催生了最早的一批“虚幻系”游戏，包括我们所熟知的：《杀出重围》，《时间之轮》以及《永远的毁灭公爵》……


可以说，id Tech引擎最大的挑战者出现了，而id Software与卡马克也很快便给出了他们的回应。

1999年，伴随着《QUAKE 3》的发售，卡马克便用它的id Tech 3引擎（又称QUAKE 3 Arena引擎）向Epic证明，究竟谁才是引擎界的霸主：

借由id Tech 3引擎所呈现的《QUAKE 3》,3D游戏的表现力被再次提高了一个档次。并且，《QUAKE 3》也是id Software多人对抗游戏的集大成者：不仅被广泛应用于早期的电竞比赛，同时也培养了一个极其庞大的玩家社区——直至今天，这款游戏仍就是许多老玩家的心头之好。


然而，只能说当时的Epic Games是真有胆量。

《QUAKE 3》发售后仅十天，Epic便紧跟着推出了《虚幻竞技场》。


同样是高速的移动射击，同样把核心放在联网对抗，同样提供了极其强大的MOD支持……在当时，所有人都能看出来，《虚幻竞技场》摆明了就是要与《QUAKE 3》一决高下。

于是乎，在千禧年的前夜，id Software与Epic Games的较量进入了白热化阶段，而这，也间接宣告了由id完全支配的时代已成过去，一个虚幻引擎与id Tech引擎二分天下的时代即将到来。

根据后来欧美论坛上的那些老玩家回忆，当时，大家谈论着这两家在很多地方都非常相似的公司，八卦着卡马克和斯威尼的轶事，并为究竟是《虚幻竞技场》牛逼还是《QUAKE 3》牛逼争的不可开交……


然而，和当时许多人的预想不同，这个二分天下的局面并没有持续多久。

先说id Software这边。

《QUAKE 3》虽好评如潮，但此时，ID的另一位重要人物，约翰·罗梅洛已经离开了公司。


如果说约翰·卡马克用它天才般的代码支撑起了id Software那强大的技术力，那么约翰·罗梅洛便用他恶魔般的构想支撑起了id那强大的关卡设计力。

《DOOM》与《QUAKE》系列的成功固然与卡马克的id Tech引擎有关，但如果没有罗梅洛对于游戏本身精确的理解和设计，那么id的这几款游戏可能也不会达到今天的高度。

卡马克与罗梅洛，两个约翰，就像太极中的一阴一阳，相克相生，缺一不可。


因此，当罗梅洛选择离开id，那么不论是他还是卡马克，便注定了在电子游戏的领域再难缔造从前的辉煌。

而这，便体现在了id Software在《DOOM 3》的开发上。


罗梅洛走后，卡马克执意选择精英开发的路线——削减了id的开发人员，并将全部精力都放在了新引擎的开发中，而这所导致的最直接结果便是：

由于卡马克对代码近乎偏执的追求，id Tech的第四代引擎陷入难产。

于是，在当时，如果你是一位独立开发者，那这便意味着你在很长一段时间内（2004年之前）都没有正统的id Tech引擎可以使用。

然而，反观Epic这边，2002年，虚幻的第二代引擎便出现在了市面上。


与id不同，Epic把虚幻引擎做的越来越包容和亲民——其本身不仅可以用于开发各种类型的游戏，甚至还被应用到了军队与科教等领域。

除此之外，Epic还一直致力于构建一个良好的开发社区，为那些想要用自家引擎做游戏的人提供完善的支持与讨论空间。

就像当时的一位开发者所回忆的那样：

“如果你选择用虚幻引擎开发，那么Epic会带着你进入一个开发者的社区，你会在那里面学习与讨论，不断提高自己的技术力。

而如果你选择用id Tech的引擎开发，那么id Software会‘慷慨’地直接扔给你一堆源代码，然后说‘你自己去琢磨吧’。”


因而，在id这边迟迟无法推出新一代引擎的同时，Epic却利用这段“空窗期”稳健地扩张着自己的疆域。

2004年，由id Tech 4引擎所开发的《DOOM 3》终于发售。

然而，时代已经改变，虚幻引擎已经彻底在市场上站稳了脚跟，新的游戏引擎正在接二连三的崛起，虽然id Tech 4依旧惊艳，但其影响力也已经远不如从前了。


之后，可能已经有些心灰意冷的卡马克也离开了id，转投Oculus VR，开始了自己的新人生。

而将id Software从霸主的地位拉下来后，Epic Games和它的虚幻引擎也没有时间喘息，Valve的Source后来居上，Unity正在异军突起，游戏引擎的战争还远没有结束,但Epic Games与id Software的对抗则算是告一段落了……


现在，回顾这场游戏引擎的战争，我们承认，Epic Games的胜利确实存在着时运的影响：

毕竟，如果约翰·罗梅洛没有离开id，如果约翰·卡马克不过于沉湎于新引擎的开发，如果当时市面上杀入了新的搅局者，那么当时鹿死谁手还真未可知。

但即便如此，如果Epic Games没有一个能与id Tech抗衡的虚幻引擎，如果这家公司不为开发者构建一个良好的社区，如果它们不在当时展现出包容与开放的姿态，那么它们也自然不会获得最后的胜利。


强劲的竞品，对于开发者的关切以及始终包容的态度，在当年，正是凭借这三点，Epic Games才敢于对id Software的霸权发起挑战，并最终改变了整个游戏引擎界的格局。

而在今天，再一次，Epic决定书写另一个挑战者击杀霸主的故事——它们要把Steam从王座上拉下来，就像当年对id Software所做一样。

然而，时间已经过去了差不多20年，对手变了，大环境变了，更重要的是，Epic本身也变了。


虽然这次他们依然是那个搅局者，虽然这次他们依然来势汹汹，但这次，他们的对手已经从那个偏执的天才变成了这个精明的胖子，他们所面对的也已从当年的开发者扩展到了今天的玩家群体，而他们自己也早已不再使用当初的经营模式。

所以，同样的开头是否会迎来相同的结局？在20年后的今天，我们尚不得而知。然而我们知道的是，强大的实力，对于用户的维护以及包容的心态永远都是一家公司最需要的品质，不论过去，现在，还是未来。

作者：薄荷
来源：杉果游戏
原地址：https://zhuanlan.zhihu.com/p/61080778