一场穿越了40年岁月的吃豆人版权官司

版权问题从来是一笔烂账。

1980年上半年，街机游戏吃豆人出现在日本的游戏厅里，到了10月，北美的玩家也在他们家附近的商场里看到了装有吃豆人的街机。之后的整个20世纪80年代街机市场属于吃豆人——它在全世界范围内的风靡使游戏中标志性的“缺角薄饼小精灵”形象成为了大众符号，一度代表整个电子游戏产业。

无论是南梦宫还是玩家们恐怕都没能想到，这样一个已经40岁高龄的IP，在2019年仍然能掀起与版权有关的纠纷。

这场诉讼涉及的游戏是最初版本吃豆人的续作吃豆小姐——世界上第一个以女性为主角的电子游戏，在美国地区的销量胜过了原版吃豆人。吃豆小姐是由三名大学生创建的通用电脑公司制作的，由于没有南梦宫的授权，游戏在发行前就被迫卖给了原版吃豆人的北美发行商Midway Games。


几个版权意识不足的大学生，做出了一款出色的游戏，最后将其卖给了真正的版权所有方。事情本该就这样结束，但是偏偏没有，Midway Games和通用电脑的交易非常草率，没能彻底解决吃豆小姐的全部版权问题，以至于到了2008年，双方又进行了一次协商，但是还有一些关于版权费用和权利的问题没得到解决。

这就给了其他人机会，相比从万代南梦宫这种大企业处获得价格高昂、条件苛刻的授权，直接从通用电脑公司下手明显更加划算，后者虽然和通用电气只差一个字，但二者规模有云泥之别，通用电脑公司在20世纪80年代后就迅速落后于时代，今天据说在马萨诸塞州卖激光打印机。


专门制作复古游戏和游戏机的AtGames发现了其中的商机，他们在2012年向南梦宫申请过吃豆小姐的版权，遭到了“断然拒绝”。于是AtGames转向通用电脑公司，从他们那获得了吃豆小姐的游戏授权。

时至今日，这个将要包含吃豆小姐的迷你街机仍未正式销售，因为万代南梦宫知道了他们正处于纷争的IP正被AtGames侵权。而有意思的是，万代南梦宫方面是从版权纠纷的对手通用电脑公司处得知的这件事——AtGames寄了一台吃豆小姐街机给通用电脑的三位创始人之一。


万代南梦宫当然不希望这款他们认为未授权的街机发授，因此很快就提起了诉讼。诉讼内容主要有3条：首先当然是吃豆小姐的版权问题，他们认为AtGames获得的授权根本是无效的；其次，万代南梦宫方面还指出，他们与通用电脑的版权谈判尚未结束，AtGames直接向通用电脑购买授权会影响谈判进行；最后，在诉讼状中还有这么一条——由于AtGames做的复古机器实在太烂了，可能会影响万代南梦宫以及吃豆人的公众形象。


在最后这项指控上，万代南梦宫和AtGames算得上积怨已久。2018年，AtGames发行了一款万代南梦宫复古机，包含8款当年广受欢迎的老游戏。在机器正式开卖前，他们给一些Youtuber视频作者发了一些样机供试玩，这些视频作者觉得机器不错，于是做了开箱推荐了一番。

随后，从玩家到视频作者都发现自己被骗了：AtGames发给视频作者的机器和正式发售的机器根本不一样，后者的质量要差得多。


虽然万代南梦宫没有参与后来发生在推特上的论战（主要是AtGames狡辩说这种情况很正常），当时也没有提出侵权诉讼，但有理由相信，他们那时就对AtGames的举措感到不满。

AtGames方面现在坚称，他们从通用电脑处获得的吃豆小姐授权是完全合规的，截至目前，案件仍在美国加尼福尼亚州法院进行审理。

作者：鱼人蹦蹦
来源：游戏研究社