科技圈都在捣鼓VR 苹果的兴趣已遮掩不住

苹果的 VR、AR 团队默默的建成了，规模不比汽车团队差，而且被爆料已经有成品 VR 头盔出炉，不知道是不是库克使用了之后说“很酷”，至少说明苹果对 VR 非常感兴趣，并有望在未来的日子里大展拳脚，甚至对 VR 虚拟现实领域的未来发展有着积极的一面。

VR、AR，苹果的兴趣已遮掩不住

下一款重量级产品是什么呢？基本上每一家公司现在都在努力找寻中，然而还没有人知道究竟上什么样的产品能够再一次流行于消费领域。每一次当谈及创新，苹果肩上所承所的重压总比其他竞争对手大得多，外界对其期望太高。不过，每过一段时间，我们总能看到苹果可能正在考虑一些显而易见的项目。

就在日前，据《金融时报》消息称，苹果在 2015 年便开始组建一支越来越庞大的团队，研究 AR 增强现实、VR 虚拟现实技术，尤其是研究如何与现有产品结合起来，而且该团队正在打造一款能够和 Oculus Rift 或微软 Hololens 抗衡的神秘头戴式产品原型。

消息指出，苹果这个“秘密的研发部门”拥有数百人组成，部分来自苹果的一系列收购的公司，还有不少是从微软和 Lytro（光场相机开发者）等公司挖来的专家人士，共同探索 AR、VR 技术 。更重要的是，苹果这支 AR 和 VR 团队几个月之前就已经完成了 VR  头盔原型的设计，提供有多种不同的配置。

从该消息爆料来看，苹果组建 VR、AR 团队的故事，颇有点之前苹果汽车项目遭到曝光的味道。不过，在历史上苹果曾经多次秘密研发新品，最后却选择了放弃，那这一次是否真的会大展拳脚呢？

似乎苹果感兴趣的事情都成真了

苹果对虚拟现实很感兴趣？确实，至少库克认为很酷。

在本周的财务业绩报告电话会议上，美国投资银行 Piper Jaffray 分析师 Gene Munster 在向库克发问时，追问了苹果对当前狂热的 VR 虚拟现实技术的看法，以及苹果是否正在进行相关的研发以作为新的方向重拳出击。

“有关虚拟现实，呃，我们不认为这会是小众产品。”库克回答称，“我们认为或许这……真的是十分酷炫，并且有诸多有趣的应用领域。”

库克并没有言明更多“苹果是否正在进行 VR 相关工作”的具体细节，但至少他的回答不再那么牵强，在多个迹象都显示苹果至少已经进入这一领域的背景下，库克看好虚拟现实技术的正面暗示显得十分重要，为什么呢？


我们把时间拨回到 2013 年，在美国《华尔街日报》旗下 AllthingD 网站举办主办的 D11 科技大会上，库克认为穿戴设备是非常令人不可思议的新鲜产物，他甚至话锋一转发表了对该领域发展的看法，“我不认为穿戴式设备就是目前这样了，还有更多有意思的好点子，传感器领域会爆发。”

当时库克表示，可穿戴科技就像“大树上的一根重要分支”，然而智能眼镜不可能成为主流产品，他坦言“手腕更感兴趣”，并认为手腕是个更自然的部位，不显得“怪异”，且很有吸引力，如今的大多数年轻人手腕上什么也不戴，“要说服人们佩戴某样东西，它必须做到令人难以置信”。这番发言之后隔年 9 月份的秋季发布上，迄今为止销量最好的智能手表 Apple Watch 诞生了。

如果 Apple Watch 不能说明什么，我们还可以谈谈 Apple TV。多年以来，苹果一直在探索如何进入电视市场，2007 年之时，乔布斯称机顶盒产品为“业余兴趣爱好”，但从那时起它已经吹响了进军客厅的号角，2010 年二代新品发布之后库克在不再把它当做兴趣。不过“兴趣”一直是驱动力，2012 年在 D10 会议上库克抛出了一句有意思的话，他表示“自家客厅打开电视时，感觉科技水平倒退了二三十年，苹果依然持续对电视行业兴趣浓厚”，当回答苹果是否发布能在电视上玩游戏的设备时，库克声称“很感兴趣”，他认为苹果已经在游戏产业领域扮演着重要角色。

若 Apple TV 4 也还不代表什么，可以再回到 2005 年的 All Things D 大会上。当时乔布斯表示，苹果并不想开发手机，因为这要与运营商打交道，而运营商对设备的功能和服务严加控制。不过，乔布斯还是极力表达了对手机领域的兴趣，他暗示苹果希望抢夺运营商的控制权。另外，当时乔布斯谈及对手机与 iPod 的结合十分感“兴趣”，于是在与摩托罗拉短暂合作内置 iTunes 的 Rokr 手机两年之后，首款 iPhone 应运而生，乔布斯将兴趣做成了现实。

同样因“兴趣”而来诞生的苹果产品和服务不少，所以很显然，让苹果对某些事情感兴趣并不容易，但一旦感兴趣，苹果就会尽全力去将其展现到人们的视野当中，当前苹果感兴趣的 VR 虚拟现实难道不可能成真？

科技圈都在捣鼓VR 苹果不例外

VR 虚拟现实早在 90 年代已经开始发展了，那个年代离今天太久远了，硬件和技术都不够成熟，要想到达愿景中的效果十分困难。经过多年的尝试和不断的失利，当时的狂热在过去几年再一次上演，毕竟硬件和技术与当年相比上升了不止两三个层级，无论是性能还是成本方面同比都有显著的改善。尽管 Oculus Rift 的售价还是非常昂贵，但对比当时的情况，首要讨论的就不是售价了，而是能不能实现的问题。

Oculus Rift 诞生让很多人对虚拟现实更加寄予期望。不过，除了大肆宣传已经面向消费者预售有一段时间的  Oculus Rift 之外，如今参与到 VR 虚拟现实领域的公司越来越多了，三星有 Gear VR，索尼有 Project Morpheus， HTC 在月初的 CES 上公布刚刚公布了 Vive 头盔的重大进展，并计划四月推出。微软也大力发展混合现实设备的 HoloLens，不久前的微软财报会议上其 CEO 纳德拉表示，未来的计算形态将是 HoloLens，它拥有传统 PC 无法提供的创新体验。


2014 年谷歌发布 VR 头盔 Cardboard 的时候，很多人认为这个几块纸板制作成本不到十几元的玩意看起来就像笑话，然而今天每一个参与者都希望在该领域分得一羹，妄想在这一全新的领域占据主导并从中获利。或许可以这么比喻，虚拟现实就是一辆刚刚启动的火车，还在慢速起步阶段，但跳上火车的不只有苹果，其他竞争对手比苹果更早买了上车的票，苹果自然并不希望错过这趟火车，因为万一这真的是一辆满载金子的列车呢？

VR  即使处于起步阶段，但竞争已经异常激烈。前面我们已经提到，其实苹果在VR 领域已经有不少举动。比如在本月初，苹果聘请了来自一位 VR 和 AR 的顶级研发人员德格·鲍曼（Doug Bowman）。在加入苹果前，鲍曼是弗吉尼亚理工学院的计算机科学教授，而且还是这所大学人机交互中心的主任，他曾获得过虚拟现实和现实增强领域的许多奖项，并曾主持开发现实增强游戏，利用现实世界场景在平板电脑上操纵虚拟人物。更早时，苹果还挖来了参与微软 Hololens 项目研发工程师  Nick Thompson。

当然，这并非苹果首次与 VR 有染，苹果早在 2008 年和 2013 年都曾获得过头戴式显示器相关的专利，并在这几年内收购了多家 VR 相关的公司，比如现实增强公司 Metaio 和 Emotient，还有最近收购的 VR 和 AR 技术的初创企业 Flyby Media，这家公司曾参与了谷歌的 Project Tango 项目。这周有一个报道称，即将推出的 iPhone 7 可能会配备双镜头相机系统，负责该技术的是苹果去年收购的以色列相机技术公司 LinX，这家公司也有重要相关 VR 的技术，那就是 3D 影像捕捉技术，另一家苹果收入囊中曾为微软开发 Kinect 技术的公司 PrimeSense，以及为《星球大战》做特效的公司 Faceshift  也具备相同的实时动作捕捉技术。

遥想当年，苹果曾尝试过 QuickTime VR 虚拟现实技术的交互式影片开发的相关项目，但现在都还未开花结果，去向未知。说到这里，相信谁都很清楚，苹果必然正在从事 VR 的相关工作，但并太可能马上蹦出如你所愿的 VR 产品。在本财季的电话会议上，库克再一次强调“伟大的事情正在筹备中”，而且他还认为 VR 不会是小众利基的产品，再一次说明了苹果有着更加明确伟大的计划，但目前我们不清楚其中的任何细节。

暂时不清楚苹果怎么应用 VR

当前 VR 更多应用还是在娱乐游戏等领域，比如很多玩家都知道一款名为《精英:危险(Elite: Dangerous)》的太空幻想题材游戏，它是迄今为止沉浸感最强的 VR 游戏，玩家广泛称赞其完美地炫耀 VR 虚拟现实技术，大呼感受到了真实的宇宙 3D 空间。还有一些有趣的产品，比如 Birdly VR 虚拟飞行器，只要趴在一个模拟平台上将手展开，再佩戴虚拟现实头戴显示器，即可在模拟环境中身临其境的体验飞行，不仅可穿梭纽约和旧金山的林立高楼，还可俯视非洲广袤无垠的沙漠奇观。

更多的 VR 运用例子就不举例了，大多都是将多元信息融合的交互式的 3D 动态视景和实体行为体验结合的游戏，无论哪一款都能让用户沉浸到该环境中，并且不可否它们都提供了前所未有的体验。既然《精英:危险》如此火爆的太空 VR 游戏，那么苹果收购了为《星球大战》《指环王》《霍比特人》和《猩球崛起》做特效的 Faceshift 公司，是否意味着苹果也会在游戏领域充当革新者呢？


很有可能，苹果收购的几家公司结合起来，基本上可以组成业内最领先的 3D 实景捕捉技术团队了。但是，苹果感兴趣的或许并不是游戏，而是倾向于更实际的应用当中。例如说，未来某一代 iPhone 支持捕捉虚拟现实体验的 3D 全景影像之后，苹果将会配套提供自家的 VR 头戴式产品。如此一来，你只要刷刷朋友圈的 VR 生活纪录，在家就能感受到大年初一外面大家欢度春节的热闹场景，或者当你收到远方亲人的 VR 视频祝福，也能感受到四周围的三姑六婆念念叨叨情形。

这些是几乎可以预见苹果会做有关 VR 的事情，并且是最有可能的事情，因为苹果介绍产品新功能和用途的广告片大多数也取自生活中最温馨的场景。当然了，苹果还可能将 VR 引入到自家地图业务上，或者 Apple TV，还有其余营销、培训、旅游、医疗保健、教育等领域？总之必然会与自家基础设施、生态系统以及先进技术结合，鉴于库克尚未对此发布更深层的意见，说明苹果希望实现愿景中真正的 VR 体验也可能还在探索阶段，不过这没关系。

之前 Facebook 肯花 20 亿美元购买 Oculus，因为 CEO 扎克伯格非常看好 VR 技术的发展，他预言虚拟现实将成为未来通信的下一代平台，至少社交网络场景的第四发展阶段就是虚拟现实，未来你在生活中与人分享的不再局限于文字、图片和视频等等，还会包括整个真实的体验，以及身临其境的冒险，他相信增强现实会成为人们生活中的一部分。

VR 之路还很远 苹果的加入让事情更乐观

其实 2016 年不会是虚拟现实的元年，至少一两年之内还不会是轰动的产物，美国消费者报告的数据称消费者对 VR 的认知度仅 8%。最被大家看好的 Oculus ，其 CEO 兼创始人 Palmer Luckey 也承认了这一点。他表示虚拟现实目前还不适合所有人，但是真的有对虚拟现实很感兴趣又很想体验的玩家或爱好者，Oculus Rift 是不错的选择，不过 Rift 也只是为少数人赶工发布的产品。

几天前 Palmer Luckey 在 Twitter 的发起的投票显示有 64% 的玩家愿意购买 Oculus Rift，但他曾指出 Oculus Rift 目前的成本占售价的比例几乎持平，诸多零部件都属于定制型，而且还处于完工的最后阶段，要发货后至少得等至年中之后。定制组件多、新技术下的良品率无法保证、成本高、配置要求严格等因素，注定 Rift 产量不会很大，至少今年不可能。

更有意思的是，Oculus 除了在虚拟现实领域的技术特别显眼之外，其实该团队并没有特别强的供应链管理，以及对实际销售硬件的经验。Oculus 本身就是从众筹做起，而且还是在没有硬件经验的 Facebook 旗下发展。可能很多人都知道，就连 Oculus 的网页、网店和宣传都是靠 Facebook 的员工抽空来帮忙完成，而他们只负责硬件本身的工作，最初 Facebook 也仅提供资金援助而已。

很显然，在未来相当长一段时间里，虚拟现实更多只是爱好者的玩意，并不太可能像智能手表那样普及，甚至普及等级可能比可穿戴设备更低。VR 发展并没有那么如人所愿，不知道是否还是 90 年代虚拟现实之热的真正重演，还没有达到能够真正顺利实现的程度，之所以这么说，是因为虚拟现实至今没有出现十分有意义的应用领域，无论是游戏还是实际场景中体验，不过谁都希望这样的观点是错误的。

在 AR 和 VR 的布局上小心翼翼的苹果，我们不知道它在该领域是新手还是已经发展到成熟阶段，但苹果的加入，也许会对 VR 虚拟现实的未来发展有着积极的一面。

众所周知，智能手机是今天最火爆的科技产品，而正是因为智能手机的崛起使得整个硬件的生态圈更加完善了，包括相关供应链、技术研发、资金投入和资源等等，因此也使得更多厂商愿意参与其中。而在智能手机之中，苹果在生态圈建设方面一直处于世界领先水平，软硬件结合得非常出色。最近消息还显示苹果在半导体组件的花费高达 290 亿元，在所有厂商中仅比多元化发展的三星少 8 亿美元。

换句话说，苹果一旦在虚拟现实领域发力，整个 VR 圈也许也会如同智能手机领域那样发生翻天覆地的变化，届时虚拟现实不再是费钱烧钱的研发，过去花数年做不到的伟大的、划时代的产品将变得更易于实现，而且可能还拥有消费者能够接受的价钱和体验。

总得来说，VR 虚拟现实本身是一件很乐观的事情，只是时间的跨度可能不止一两年那么短，或许还需要个三五年，而苹果拥有足够的时间来秘密开发 VR 产品，苹果的特长之一就是对复杂的技术进行改造，使其对消费者或企业用户更有用，不止乔布斯善于贬低现有技术再发布改良版，而且库克也有类似的作风，选择在浪潮开始起来的精确时间点进入市场，但究竟成品能否在 VR 领域施展魔力还有待时间验证。


来自：威锋网