这家“游戏比厂牌名气大”的公司，不小心改变了整个行业

影视界有一些被称为老戏骨的演员，客串于多部作品当中，偶尔碰上一款作品大火就能在观众眼里混个脸熟，但演员本人的名字又往往不如角色。


新少林五祖里被李连杰打得落花流水的计春华算是“角色比本人”名气大的代表

游戏界也有些类似的公司，进入行业很早，也出过一些有名的游戏，但游戏公司名经常就被作品盖过，像本文即将介绍的日本游戏公司IREM就是其中一名典型的代表。


有趣的是，IREM不光自己的游戏很多人会有眼熟的印象，这个公司里的人在离开之后也各自闯出了一片天，所得到的成就远比在IREM时期要高，有些人甚至可说改变了整个日本游戏业界的格局。

IREM到底是个怎么样的公司，让我们先从他们家的游戏说起。

IREM那些看着眼熟的游戏

IREM的历史比较久远，最初创建于1969年的大阪，当时的它名称还叫做IPM商会，结果到了1979年，美国的IBM以“名字易搞混”为由送了封抗议信过来，于是又把名字改成了IREM，最终名称由此而来。全称是International Rental Electronic Machine，就是“国际电子机器租赁”的意思。


随着80年代中电子游戏市场的逐渐壮大，IREM也开始了自己的原创游戏开发之路，以街机游戏为主，在这之后开发的许多游戏之中，就有一些很多人可能曾经玩过，至少也都见过的熟面孔们。


比如上图这款1992年推出的街机游戏《铁钩船长》，国内玩家应该非常熟悉了，难度低，能4人合作，通关后无限续玩，是街机房里动作苦手的最爱。

IREM还有一款在我国部分地区人气很高的街机游戏叫《忍者棒球》，也有地方叫“棒球小子”。和《铁钩船长》一样保持了4人合作，喧哗热闹、难度低的特征。特别是两款游戏的Boss血条都有“弹性”，看上去扣了很多血其实没多少，相信玩过的都有体会。


《忍者棒球》的市场分布很不均衡，在有些地区大家很熟悉，有些地区则完全没见过。几年前著名的喷神James曾专门为《忍者棒球》做过一个特别篇视频，对这款游戏赞不绝口，称这是一款“完全被低估的游戏”。据说当年只有43台机台被送往了北美洲，以至于很多市场都无缘得见（国内由于盗版机台的泛滥倒是有很多人玩过）。


1987年首发的R-Type可以说是IREM的招牌作品，日本有过将IREM游戏史以R-Type为分水岭的做法，可见该系列对IREM的重要程度。

R-Type系列在国内一般叫做《异型战机》，与科乐美的《宇宙巡航机》在日本并称为80年代横版射击游戏的顶峰之作。R-Type独特之处在于采用非常罕见的生物系敌人造型设定，风格类似电影《异型》所做的设计。除此之外“波动炮”能够蓄力发射，巨大异型战舰对决，还有以关卡设计提高攻关难度的方式在当时都非常新颖。


R-Type日后还有4部正统续作和数款衍生作品，除了街机版外，也登陆过多个平台，之前的IREM游戏都未能获得多少成功，靠这个游戏才起死回生。由于关卡的设计巧妙，增加了多种创造高分的可能，在原作推出20多年后日本的全国纪录还有刷新。

在R-Type之前IREM的作品中，国人比较熟悉的游戏，应该要数《成龙踢馆》了。


《成龙踢馆》的街机版可能大家比较陌生，但FC版几乎在每个多合一盗版卡上都有出现，经历过那个时代的玩家都会有所印象。这款游戏在日本的名声也还不错，本社曾经整理过一位游戏视频作者专门以这个游戏为题材合成的恶搞视频，有兴趣的可以一看。


说到IREM的街机游戏，还不得不提到一个熟悉的名字，叫做《挖金子》（Lode Runner），是个街机游戏，画面是这样的：


这款游戏版权属于一家美国公司，其实跟IREM没有任何关系，但因为原作火爆，所以IREM打起了主意，最终改出了一个街机版出来。同时期，日本的Hudson也推出了这个游戏的FC版（就是大家最熟悉的那个版本），结果FC版大卖200万套，Hudson一口气吃了个饱。IREM这边则彻底遇冷，先前花大价钱搞来的版权，和重新制作的功夫全都浪费了，差点把IREM拖垮。

IREM的那些人

说过IREM的游戏，再来看看它的人。比起那些代表作来，这些相继离开IREM的人们对日本游戏业界的影响更大。

首先是IREM的创始人。这位创始人在1979年单独成立了一家名叫IRM的子公司，并完全掌握其所有权，经营目标是制作原创街机游戏。前面我们也提到了，IREM的全称是“国际电子机器租赁”，主要做的是代工和租赁的业务。出于一系列业务分歧和人事变动，1983年他带着自己的IRM公司正式离开。

独立后的他向街机大厂Taito借了1.5亿日元整顿新公司，IRM的名字不能再用了，正好它下属有个小会社叫做Capsule Computer，直译就是“胶囊电脑”的意思，根据这个名称，他给新公司起名叫“Capcom”。


12这位创建了IREM，又创建了Capcom的人，就是辻本宪三。


现任Capcom会长兼CEO的辻本宪三，目前业余爱好是酿酒

Capcom的创建也影响到了辻本宪三在IREM的几位老部下。

有一位从创建期就跟着打拼的游戏设计师，在IREM完成《成龙踢馆》的工作后，也跳槽到了Capcom，在这里他亲手设计了格斗游戏始祖之作《街头霸王》，开创性的设计出了8向摇杆和6按键，根据日本科幻动画片《宇宙战舰大和号》里的“波动炮”创造了“波动拳”，对武术的喜爱又引领他设计出了“升龙拳”和“旋风腿”，还把自己名字中的一个字给游戏主角起名，这位设计师叫做西山隆志。


西山隆志在《街头霸王》之后因设计理念问题与Capcom产生不合，被另一家街机大厂SNK挖角，在SNK西山主导设计了《饿狼传说》、《龙虎之拳》，《侍魂》和《拳皇》，一手将以横版动作游戏为主的SNK带向了格斗游戏大厂的道路。这期间他又为格斗游戏类型加入了按键组合连击，超必杀技，冷兵器以及乱斗等元素，说西山是格斗游戏教父也不为过。


SNK在90年代末遇到了财政危机，最终于2000年初宣告破产。SNK的破产危机也导致了西山的离开，之后他自己创建了新公司Dimps，又以“索尼克大冒险”系列，“龙珠Z武道会”系列等在业界站稳了脚跟。

再说回IREM，辻本宪三的离开对IREM的业务方向有比较大的影响。随着街机和家用机的发展，IREM终于推翻了代工和租赁业务，也转向原创游戏开发路线。到了90年代，有这么一个小组，专门制作横向卷轴动作射击游戏，比如在日本比较有影响力的《海底大战争》，它们的游戏有一个共通点就是非常细腻的2D点阵图，和引诱你不停往机台里塞币的高难度。


1994年这只小组做了一款叫《Gunforce2》（日版叫GeoStorm）的游戏，是IREM最后的几款街机游戏之一。随后它们从IREM中独立出来，成立了Nazca Corporation，开始给SNK的街机做游戏，2年后做出了《合金弹头》。

《合金弹头》里采用了大量用在《Gunforce2》里的素材，包括烟火，枪弹特效，以及声音。两款游戏的画面风格和细致程度一眼就能看出关联，这是Nazca小组的特色，毕竟他们的设计，程序，美工还是音效师都是IREM原班人马。

游戏内的其他元素也惊人的一致，比如允许使用载具，《合金弹头》只有一款可供驾驶，《Gunforce2》里有多达11款，当然后续的“合金弹头”里载具数量就大幅度增加。还有拯救的设定，不同的是《Gunforce2》里的救得是女人质，《合金弹头》里是大胡子俘虏，视觉上比大胡子半裸男人要养眼多了。最主要的分别，恐怕只是《合金弹头》走了搞笑的路线，气氛上更轻松一些。



所以《合金弹头》很可能就是Nazca小组心目中的《Gunforce3》，只是IREM放弃了街机游戏的制作，没有给他们这个机会。有些知晓Nazca小组来龙去脉的合金弹头粉丝，亲切的称《Gunforce2》为“合金弹头Zero”。

《合金弹头》推出以后，广受好评，SNK顺势就将Nazca并入旗下，此后它们还担当了“合金弹头”系列里的2代，3代以及SNK掌机版的开发。2001年随着SNK的破产危机，这只小组也烟消云散了。

值得一提的是，在这只Nazca小组里，还有一个程序员出身的人日后也变成了名人，他就是稻叶敦志。

在IREM里他做着程序开发的工作，转到Nazca和并入SNK时，短暂的转职为行政人员，据本人回忆只在《侍魂》上又担当了一些代码工作，不过这短暂的回归又重新勾起了他做游戏开发的兴趣，1998年他离开SNK加入Capcom——那个原IREM创始人辻本宪三，算是他的老东家建立起来的Capcom。

此后稻叶的工作经历就辉煌了许多，担任过多款著名游戏，如《生化危机：代号维罗妮卡》《铁骑》《逆转裁判》等制作工作，后来又与三上真司和神谷一树一起领导Capcom第四开发部，做出了《大神》，《神之手》这样的经典游戏，最后这三个人一起离开Capcom，成立了白金工作室。


可以说，如果没有IREM，Capcom可能就不会诞生，“街霸”系列也不会出现，SNK可能就不会碰触格斗游戏类型，“饿狼传说”，“龙虎之拳”，“侍魂”和“拳皇”这些格斗经典系列也不会存在，“合金弹头”这样的横版动作射击游戏也不会出现。IREM里的一些人，在离开原有的公司后，真正的改变了日本游戏界的格局。

我们在这里也制作了一张“IREM离职人士与后续成就的关系图”，帮你更好地理清上述的关系，点击可以查看大图：



回到IREM这边，在经历了1980-90年代初不算大红大紫，也衣食无忧的生活之后，随着上述那些骨干的离去，游戏开发能力急转直下，1994年不得不暂时停止了游戏开发业务，缓了2年后才正式回归，但除了炒“R-Type”这一道冷饭，并没有能力挽狂澜的超大新作出现。

这时期IREM开始把精力都挂在了柏青哥，柏青嫂这类博彩机台和游戏的开发上，靠的也是三洋物产的“柏青哥Paradise”等主题版权，与传统游戏开发渐离渐远。


到了2003年，“R-Type”推出了挂名Final的最后一款，这个系列也正式结束，IREM剩下的传统游戏里，也只有PS2平台上的《绝体绝命都市》还算有名。这个系列最大的卖点就是以天灾为背景的生存类型，此后也衍生出了两代续作，境况与IREM早期类似，虽然不算大红，但能够自给自足。


结果到了2011年3月11日，日本发生东北地区大地震，以“天灾”为主题的“绝体绝命都市”系列就变得非常尴尬。PS3版《绝地绝命都市4》这时正在开发阶段后期，正式发售日尚未决定，原本是打算过一段时间以后，等地震对人们的影响减弱些之后再推出，但商讨之后最终决定与其延期，不如就这么算了，于是《绝地绝命都市4》宣布取消开发。

这个消息宣布的时候，很多媒体都把刚刚发生的大震灾当做取消的理由，制作人九条一马后来向1up网站澄清：原本的取消宣布里其实根本没有提到“日本大震灾”相关的话题，都是媒体想当然的根据既有事实联想出来的。这件事最倒霉的地方就在于，一个“天灾”主题的游戏，在现实世界里真遇到了天灾，谁都会往那个方面联想。


所以“绝体绝命都市”系列在IREM的前途就不复存在了，九条一马一个月后就离开了IREM，自己创建了新公司Granzella，并于2014年终于将“绝体绝命都市”的版权拿到了手，续作开发得以继续。

整个“绝体绝命都市”事件看过来，只能表示IREM对于传统游戏的开发确实兴趣缺缺，有大量的柏青哥游戏垫底，日子过得还算滋润，失去“绝体绝命都市”这块难得的传统游戏品牌，似乎对高层来讲不是什么事情。

理由可能跟IREM的最大控股公司有关。

前文有提到IREM创始人辻本宪三离职的原由。具体来说，是因为当时IREM被一家叫做七尾电机的厂商控股，成为最大股东。1982年七尾电机的社长高嶋哲直接空降来兼任IREM社长职务，将辻本宪三挤到了没有决策权的会长位置，加上业务方向不和的原因，最终导致了辻本宪三的离去。

这家七尾电机创建于1967年石川县的七尾市，下一年在同县内的羽咋市又成立了羽咋电机，对外分别以这两个市名的罗马字当做商标，1996年两家商标合并统一改为了“EIZO”——就是那个以做显示设备著名，国内品名叫做“艺卓”的显示器厂。2001年经过几番倒买倒卖之后，EIZO将IREM以及旗下所有分公司全部股权都收入旗下，成为了IREM彻底的母公司。


现在的IREM，不过是个在显示器厂下靠柏青哥讨生活的游戏公司罢了。

via：游研社