暴雪创始人出走12年后再次回归

游资网编译

熟悉暴雪娱乐的忠实粉丝们知道许多鼎鼎大名的人物，曾经在他们喜欢的游戏上工作过。他们熟悉暴雪总裁Mike Morhaime，他通常会在暴雪嘉年华的开幕式上致辞。他们喜欢Chris Metzen，他是负责故事和系列开发的的前高级副总裁，任职20多年后于今年秋季退休。许多人甚至听说过首席开发官Frank Pearce，他很少在公开场合露面，和Morhaime一样也是暴雪的联合创始人之一。

但这两位并不是唯一的联合创始人。还有一位，多年来他的名字逐渐被遗忘，只在维基百科上的词条上简要提及，更多的时候是被完全忽略。他的名字是Allen Adham，在离开暴雪和游戏开发整整十多年后，他又重回暴雪的怀抱，回到了一切故事开始的地方。


暴雪的起源

Allen Adham 一直都志在游戏制作。他在高中开始接触编程，和他最好的朋友Brian Forgo一起学习摸索。高中毕业后，Allen决定继续学业，而Brian投入游戏开发，创立了工作室Interplay Productions，制作了80年代一些耳熟能详的RPG游戏，如《冰城传奇》系列和《废土》。

Allen进入UCLA学习计算机科学，并在暑假期间为Interplay和一些其它公司兼职游戏编程工作。Allen参与的许多PC游戏后来都成了经典之作，如《熔炉》、《心灵阴影》和《全球指挥官》。在他大学生涯接近尾声时，一个计划在他的心里开始酝酿。


“UCLA的工程学院很大，”Allen说，“光是计算机科学专业就有至少300人，如果算上电子工程专业，这个数字还会翻一倍。你知道他们之中谁才是最优秀的工程师，所以我有了个计划，我要是能找五六个优秀工程师谈谈，说服他们一起创业，我们一定会做出一些有趣而不同寻常的项目来，而不只是按部就班地给微软、IBM等大公司打工。

在Allen的招募清单榜首的两位是Mike Morhaime 和 Frank Pearce，是他班里最优秀的两位工程师。在毕业前夕，Allen找到他们深聊了他的想法，没想到的是三人居然一拍即合。

“他们也真是够疯狂的，毫不犹豫地认为这是一个好主意”，Allen回想起来说。

就在Allen Adham从UCLA毕业那天，暴雪的前身成立了，那时它叫Silicon & Synapse。

Frank Pearce在Allen的故事上补充道，“Allen 是暴雪的唯一创始人，而不是创始人之一。”

Mike Morhaime也说：“Allen才是暴雪的起源，是他找到我和Frank，最初的一切想法都起源于他。”

这三位创始人成为了暴雪早期的核心力量，在创业初期为站稳脚跟发挥了至关重要的作用。

从超人到魔兽世界

“在当时，公司规模要比现在小很多，”Frank说，“所有人大事小事都得抓，完全投身到一切工作中。”当然也包括了这三位创始人，虽然他们现在都身居高管职位，身负高位管理职责，但在90年代，他们都事必躬亲，为游戏编程。Mike还负责从当地Microcenter百货商店，为公司采购所需的一切物资，同时身兼公司IT。Allen则开始负责处理商业事务，并为他们开发的每一个游戏项目从战略上确定设计方向。

“我记得我们当时的职位是执行制作人，”Allen说，“在暴雪的前十年里，我一直做着编程工作，做着我们现在称之为游戏总监的工作。”

Allen，Frank和Mike都陷入回忆，流露出对暴雪早年间美好回忆的无限怀念，当时公司规模很小，所有的团队成员都亲密无间，


Allen回忆说：“当时公司还很小，我们都还年轻，还没有家室，也没有按揭贷款，一切都是自动自发的。我们会在午饭时间去健身房，或者吃完汉堡王回到办公室，穿着短裤、袜子和T-shirt环坐在一起，讨论我们最近在玩什么游戏。一切都是这么简单而自然。”

公司的一个重要传统是，每周光顾当地Babbage’s和SoftwareEtc商店，不光是为了购置新游戏，这个年轻的团队还痴迷地每周查看商店的Top 10游戏销售榜。

“每周，我们都会去看看Top 10榜单，了解最流行的游戏是什么，”Mike说，“我们梦想着有一天，我们制作的游戏能够上榜。”

随着《超人的死亡和回归》的发行，这一梦想终于在1994年实现了，也是在这一年，公司更名为暴雪娱乐。当时工作室已成立三年，《超人》是其制作的第五个游戏，标志着暴雪走向转折点。

1994年是暴雪即将爆发的一年，从此一个爆款接着一个爆款，从年底发布的《魔兽争霸：人类与兽人》，到后来的《魔兽争霸2》、《暗黑世界》、《星际争霸》，暴雪也从一个鲜为人知的主机游戏工作室，迅速转型为炙手可热的PC游戏开发商。

随着公司规模和声名的不断扩大，Allen继续承接更大更困难的项目。2000年，他开始承担人生中最挑战的职责：负责暴雪新MMO游戏项目《魔兽世界》的设计。尽管Allen对这个野心勃勃的项目感到非常兴奋，但越接近游戏完成，他越感到精疲力竭。

2003年，Allen结婚了，从此向家庭角色转变，这与他在暴雪早期的生活大相庭径。在2004年1月，Allen感觉心力交瘁，最终决定离开公司。


对冲基金

在这个时间点，暴雪正好进入快速发展期，公司规模在爆炸式扩张，同时还要面对像《魔兽世界》这样的线上游戏的一切需求，Mike和Frank渐渐向较为传统的高管角色转变。虽然他们对Allen的离开感到很难过，但他们对这一消息并不特别意外。

“我们是永远的好朋友，我真心为他高兴，”Mike说，“但只要他哪天想回公司，我一定会毫不犹豫地把他请回来。”


Frank当时正专注于暴雪的另一个大项目《星际争霸2》，但他很满意地说：“Allen已经为《魔兽世界》团队和项目的成功铺好了路。”

在Allen离开时，MMO的所有核心设计都已经完成，剩下的只是玩法平衡、质量保证、细节完善和基础建设部分（这些部分都需要长时间的打磨），然后就能在2004年底推出了。Allen相信以暴雪团队的能力，一定可以把打磨和收尾的工作做好，但他却不再渴望做为其中一员了。

Allen离开后，并没有去别处做游戏的打算，相反，他彻底脱离了游戏行业，转行金融行业，创立了定量分析对冲基金。

Allen说他全新的职业方向“也很有趣，但却是非常不同的方式。”特别是在最初那几年，他觉得自己会像热爱游戏开发一样热爱这个新的职业。

“我把开发游戏的创意和热情，投入到了运作基金的那些定量模型上，”他说，“如果你仔细想想，它其实就是另一种形式的大型视频游戏，跟踪美元和美分的走向，取得高分。”

随着时间的推移，Allen对对冲基金和赚钱的热情逐渐消磨殆尽，他发现自己开始思念老朋友了。暴雪发布的每一款游戏他都玩过，他把所有可以支配的空闲时间都花在了《魔兽世界》。


当Allen谈起他在运营对冲基金期间不知玩了多少遍《魔兽世界》，Frank开他玩笑说：“原来你在干金融分析时，工作这么清闲啊。”

Allen大笑，但他没有否认。“这就是定量分析的魅力所在，如果你的公式和算法发挥了作用，它就可以自己运转了。所以，是的，我确实是玩了很多的《魔兽世界》。”

到2007年，Allen迫切地想要回到暴雪，但同时对他创立的新事业也感觉负有不可推脱的责任。

“现在我可以说了，”他说，“事后想起来，离开暴雪可能是我一生之中犯过的最大错误。我当时需要的应该只是放个大长假。十年来我一直渴望重回暴雪。”

Allen终于做出决定，在2016年回归暴雪和游戏开发领域，因为股票市场发生了一些变化，他在研究了对冲基金数据后，看到了一些他不喜欢的东西。

“没有必要再过多纠结细节，我对未来几年的股票市场不乐观，”Allen说，“因此，我认为是时候解散基金把钱还给大家了，而我也打算把自己的资产撤出市场。”

于是，Allen按计划这么做了，解散基金后，他的下一步是打电话给Mike Morhaime。


重回暴雪

“一般有人主动要求见我…”Mike停顿了一下，自己笑起来，然后继续说，“都不是什么好事。”

当他接到Allen的电话，约他一起吃午饭聊聊时，Mike的脑子里瞬间蹦出两个问题：1）发生了什么事情？2）我怎么才能说服他回归暴雪？Mike欣然赴约，武装成“销售模式”，准备好话术，希望可以劝Allen回到公司。

结果他还没来得及开口，Allen就说出了他想说的话。“Allen一直在尝试说服我，我们需要接纳他回到暴雪。”Mike再一次笑着说，“这次谈话进行的非常顺利。”

为了帮助Allen顺利回到暴雪，工作室展开了Mike所谓的“精心策划的帮助Allen重新认识公司”的行动。在他离开的12年里，公司有了很大变化。在2004年，暴雪不过400多人规模，只有两个项目——《魔兽世界》和《星际争霸2》。而现在，公司已经扩张到4000多人的规模，拥有六大支柱项目，每个项目有自己的开发团队，还有一些正在开发中的新项目。

虽然有许多团队和项目需要熟悉，最让Allen兴奋的莫过于向已经大幅扩张的《魔兽世界》团队重新介绍自己。他迫切地想让大家知道，他有多么热爱这个游戏，于是他把这300人的团队召集在一起，发表了一番宣言。

“我跟他们打赌说，我比他们任何一个人的成就点数都要高，”他说，“我跟他们说，如果有谁比我的点数高，我就请他们喝酒。话出口的那一刻，我就意识到这是个愚蠢的赌局。”

不管怎么样，Allen还是公开了他在MMO的总成就点数：惊人的20,400点，超过了游戏设置最高点数的三分之二。他让超过这个点数的人站起来，只有一个人站了起来。

“我后来知道站起来的人，正是该成就系统的首席程序员，”Allen说，“但我还是承诺大家，他们若是在下班时看到我，可以随时让我请他们喝一杯。”


虽然在回归暴雪的前几周一直忙于与团队见面，学习公司现在如何运作，但Allen的新职位却与现有的任何一款产品都没有关系。他的官方头衔是高级副总裁，但Mike和Frank都称他为“创意孵化执行官”。Allen的职责是确保新项目得以拓展，他认为这是“暴雪最棒的工作”。

“我站在公司发展的核心位置，我们需要开始新的项目和孵化新的创意，”他说，“为此我应该感谢Mike和Frank，但我们之间不必多说，最好的方式是投入工作。”

凭借Allen前十年在暴雪一直专注于游戏开发的经验，Frank毫不犹豫地给了他这个职位。暴雪急需人才补充，而公司希望寻到值得信任的人。

“我们的资源非常分散，以至于想追求新计划都很难达成，”Frank说，“对我们来说，启动新计划和开始新项目非常困难。我不认为我们能够从外面随便招个人，一个从未在暴雪工作过的人来负责新概念孵化。可以找到了一个我们信任的人，同时又是一个对于探索新想法充满热情的人——这个机会对我们而言再好不过了。”

“然后，在他的带领下，我们的新项目的成功发布率再一次达到了40%”，Frank开玩笑说，他暗指Allen在之前任职期间取消的长长的游戏名单。未能发布的游戏项目有很多，包括一款名为《魔兽争霸：氏族之王》的冒险游戏，以及一款名为《星际争霸：幽灵》的潜伏动作游戏。

“应该是40%没错，”Allen说，“但通过的40%可都是非常棒的游戏。”


暴雪的未来

Allen的回归恰好是在暴雪的转型时期，许多追随多年的忠实粉丝都翘首期待暴雪的下一步动作。

许多众所周知的大人物相继离开，Chris Metzen最近退休了，曾和Allen共事并在其离开后担任首席设计师的Rob Pardo，也在两年前离开了公司，并在最近宣布成立了新工作室。许多老开发人员还留在暴雪，像是《魔兽世界》前游戏总监Tom Chilton，但都转到一些神秘的新项目上了。

“Chris Metzen是暴雪内部一股强大的创意支柱，”Mike说，“任何时候，当一个为我们指明方向激发灵感的人离开公司，就为其他有才能的人的加入创造了机会。这对公司来说，最终是好的、积极正面的影响。”

两年前，Polygon采访Mike和Metzen 时，他们提及，暴雪正在进入他们认为的第三纪元，一个面向新项目，对不同的想法和平台更加开放的新纪元。《炉石传说》和《风暴英雄》正是暴雪进入新纪元道路上的旗手，今年夏天发布的《守望先锋》则证明，它完全可以驾驭更广的游戏类型和不同的平台。

“我最近对公司近两年的发展感到由衷欣慰，”Mike说，“《守望先锋》的发布带给我们很多快乐，因为我们都对这个游戏感到兴奋不已，却不得不一直守口如瓶。然后游戏一发布，市场反馈相当惊人，另类英雄颇受好评。”


Mike认为，帮助暴雪创作出《守望先锋》和《炉石传说》的这种态度，代表了这家开发商的未来。凭借这一点，再加上在电竞行业的持续努力，暴雪一定可以继续扩大其玩家群体。

Frank说，暴雪未来的主要目标是，摸索如何继续服务好现有玩家，同时进一步扩大用户群。他相信，移动应用将会是未来的一个重要方向，直指在移动平台大获成功的《炉石传说》，以及最近发布的《魔兽世界：军团再临》的手机应用，后者帮助玩家在离开电脑时还能连接游戏。

那么Allen呢？作为开发新项目的负责人，他们对下一步计划守口如瓶。

“你可能不太了解我，我是一个超级大嘴巴，而且容易兴奋，”他笑着说，“但我被要求要严格保密，特别是鉴于我所处的角色。所以我只能说：我们正在开发一大堆有趣的新东西。”

Frank打趣他说：“你知道吗，叫Allen回来是不是正确的决定还未可知呢。”

Frank和Mike大笑起来，Allen则微笑着说：“过不了两年，你们就会知道这是不是正确的决定了。”