有关《Nier: Automata》 的关卡、机制叙事以及情感设计

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本文含关键剧透，请谨慎阅读。

空荡的末日世界

如果不是因为几乎从不冷场的背景音乐的精彩表现，针对尼尔关卡设计的诟病可能会更多一些——在传送功能开启前漫长又重复的跑路过程实在是有些无趣。

尼尔的地图并不大，结构也相当简单：以城市废墟为中心，乐园、沙漠、森林、工厂等区域成放射状环绕在四周。主线流程基本就是一个在中心区与边缘区往返的过程，如果考虑上支线，这个情况就更加严重了。

尽管可以用设定如此来解释游戏场景的空荡，但流程的反复却强化了这种虚无感，难免让人觉得单调。这便是本作在关卡设计上的最大遗憾：明明搭建了一个开放世界的模型，却因为缺少充足的细节填充，不仅失去了传统线性结构的紧凑精致，也没能提供足够的开放世界探索体验。


规则衍生出可能性空间全集。关卡则是一种对全集的减法，引导玩家将注意力集中在（设计师认为）最有趣的地方。 而沙盒不被部分人接受，很大程度上是因为缺少传统关卡对游戏乐趣的引导与强调，转而寄希望于可能性空间的广袤与玩家的自发性创造之上。

不妨展开说一下开放世界游戏。侧重于自发性创造的开放世界也常被称为沙盒，比如Minecraft。此类游戏弱化了传统的关卡观念，而是通过提供扩展性极强的工具来让玩家自由塑造游戏世界。

侧重于世界探索的游戏（比如GTA或者巫师）则模糊了关卡的边界，创造了一个庞大且可信的虚拟空间——这也是尼尔的关卡所缺乏的。尽管免不了在场景之间来回奔波，但它们一定都会提供足够方便的快速移动方式：无论是蝙蝠侠的滑翔斗篷，还是杰洛特的爱马Roach，这本身也能提供类似驾驶的乐趣。而尼尔里虽然也能骑野生动物，但绝对称不上“方便”。

机制叙诡的矛盾

通过精心构建的世界观设定，将某些司空见惯的游戏概念纳入剧情考量，赋予其功能之外的故事性使之合理化，是尼尔的一大特色，也是绝佳的幽默感来源——被动技能被包装成了安卓体内存储着的诸多“技能”芯片，而卸下系统核心芯片则会导致角色立刻死亡。

存档功能就是这样。作为安卓机器人，在Access Point把数据备份到Bunker（存档），机体破坏后通过在新机体上下载备份数据继续战斗（读档）的设定无懈可击。甚至，你还可以前往上次阵亡的位置拾取旧机体的芯片与金钱（很显然是受了魂系列的影响）。

这真是一个巧妙的设定：游戏功能上的存档与故事里机器人的数据保存有天然的相似性，而用继承备份数据的新机体来诠释读档行为则又成功规避了“时间回溯”这个话题——这也是我认为最难用故事元素解释的常见游戏概念。

可惜在Bunker被摧毁后，矛盾显露无疑：缺少了数据备份与恢复的渠道，游戏中不再存在“捡尸体”的概念，芯片也不再随着死亡掉落到地上——换句话说，此时游戏的存档机制又变成了一般游戏通用的“时间回溯”类型，缺乏足够的设定支持。


多周目的设定也是如此。一周目只能体验不到一半的主线剧情，但其本身却也是个相对完整，中规中矩的关于爱与牺牲的故事。这大概是游戏最大的叙诡了：导演横尾太郎竟然敢把大部分剧情藏在一周目之后，就好比一部彩蛋比正片还长的电影。也难怪一周目通关后会弹出让玩家尝试多周目的提醒，从署名是SE不难猜测这可能是迫于发行方的压力而为之。

然而这也无法解释为什么三周目是接着一周目之后的故事，而二周目与一周目内容几乎一致，仅仅是视角发生了变化……究竟是时间回溯还是平行世界？像这样把“拆解后的主线流程”与“同段流程的不同视角”同时装进多周目的壳里难免有些逻辑混乱。要是能像GTAV那样支持即时切换操作角色的话，不仅更易于理解，结构也会更加紧凑（省去了大量的重复内容）。


也许这样的确过于苛刻了，毕竟绝大部分游戏都没有解决通用机制的包装问题，为什么偏偏指出尼尔的不是？这就轮到之前提过的“游戏机制的恐怖谷”概念出场了——假如对通用机制未作任何解释，玩家自然会心领神会地视作理所应当；但既然尼尔已经做到了更多，它试图合理化出现的一切概念，甚至把现实世界也包含到游戏世界观之中（尽管缺少足够说明）。此时再出现直接照搬通用概念却不做说明的机制，这种违和感将更为明显。

悲剧与人性赞歌

针对存档玩花样的游戏已经见过不少了，尼尔在这方面并没有给我带来太多的惊喜，正如之前讨论meta游戏时所说，当机制叙诡被多次使用以至于形成新的范式时，那种惊喜已然消散，最终还是要回归到最基础的叙事技巧与游戏可玩性上来。

相比E结局的删档抉择，我更喜欢之前那段——因2B之死而结怨的二人各自经历了一系列的战斗，合力击败了共同的敌人，最终在白塔顶部迎来了命运的对决。决战前的镜头切换与台词呼应已经让气氛达到了顶点，而战斗正酣时BGM由纯音转为人声吟唱更是燃到爆炸（不由想起白金的另一作品合金装备崛起）。并行线路的设计让玩家对两人都积累了相当的感情，无论如何选择，或多或少都会留有遗憾。


同样，帕斯卡的故事也让人唏嘘。在这个充满阴谋的世界里，理想主义者的结局几乎是注定的。让我没有想到的是，游戏竟然让我来决定帕斯卡的结局——杀掉她，或者消除她的记忆。无论哪个选择都是一样的沉重，通过游戏独有的互动性，这种无可逃避的悲剧色彩被放大，并直接呈现在玩家面前。

然而，更出乎我意料的是，这里还有一个隐含的选择——什么也不做直接离开。不妨引用一则玩家评论描述这个情况（只有引号部分来自游戏台词）：

我没有清除她的记忆，也没有选择杀掉她，而是直接从大门走了出去 。

“你就要这样抛下我离开吗？”帕斯卡绝望地说。

这样做也许的确很残忍，但是我没有权利决定你的记忆。如果可以的话那就请带着痛苦活下去，不要失忆后回到村子里贩卖同伴的芯片，也不要干脆一死了之。无论怎样选都或许是在帮你逃避吧，承受这份痛苦，然后坚强地活下去，这才是人类啊！

这也许是我所经历过的最伟大的游戏瞬间。看到这则评论时，我脑海里闪过的第一句话便是Andrew Ryan那著名的“A man chooses, a slave obeys”。

一般游戏的名场景大多与电影化叙事一脉相承，互动元素多半只是陪衬（比如QTE）。而尼尔提供的两难选择（清除记忆或者杀死帕斯卡）已经具备了足够的戏剧张力——让玩家感受到不可逃避的悲剧感。在此之上隐含的第三选择更是一种专属于游戏的叙诡：瞬间消解了理想破灭的沉重，转而展现出面对苦难的不屈意志；再回想一下机械生命体、安卓机器人与人类的背景故事，不由感叹这样的情节设计真是妙极。互动叙事的魅力就在于此——玩家不再只是伟大故事的见证者；通过有意义的选择，玩家为故事赋予了更深的内涵，而这反过来也映衬出玩家的伟大，人性的赞歌。


机械降神的结局

而被大部分人称赞的E结局，在我看来却没有那么好。

首先，是玩家身份的游离妨碍了情感带入。多周目下来玩家先后扮演了数个角色，从不同的视角认识了故事的全貌，此即POV手法（冰与火之歌也是这样，而且中途也死了“主角”）。它的缺点也很自然：由于没有一个明确的主角，或多或少会影响代入感。最致命的是，一直没什么存在感的玩家主体（区别于玩家扮演的安卓机器人）在结局突然被摆上台面，成为叙事的一部分而不仅仅是旁观者，有种“机械降神”般的突兀与错愕（弹幕难度的陡然提升也稍显生硬，让玩家寻求帮助的意图过于直白）。

其次，对其他玩家的情感铺垫不足。在之前的游戏流程中，只有“回收或者修复其他玩家尸体的机制”以及“最开始的起名环节”与此相关，但还不足以让玩家产生足够大的心理波动，何况他们很可能不是同一批人。而删存档这个设定也是在之后才告知玩家的，玩家在弹幕战时对于其他玩家付出了多大的牺牲根本没有概念。另外，这些友军除了名字以及从有限集合中组合出的句子外，再无其他可以体现个人特征的自由，更像是一些设计者强行搬出来帮助玩家通关的符号。谁会真正对符号产生感情呢？

最后，是弹幕战斗的表现较为单调：仅有两种不同颜色的弹幕，通过各式组合来产生多样性；与叙事部分结合不够，更像个与剧情割裂的内置小游戏。


横尾太郎在开发尼尔时曾提到想玩Undertale却苦于没有日文版。无论横尾太郎最后到底有没有玩到Undertale，仅就结局而言，Undertale显然要更胜一筹。而Undertale更好的原因也正是以上三点：

从一而终的主角设定，以及恰到好处的meta情节。既保证了代入感，又给元叙事留下了空间。

与Flowey一战时帮助你的其他人类灵魂在之前已有足够的铺垫。面对Asriel时需要唤醒所有重要配角的灵魂，而之前的大部分流程，都是为了与那些配角建立情感联系——要知道在一开始，几乎所有配角都把主角视为敌人，这个化敌为友的过程投入了多少情感自不必说。

Undertale的弹幕已经不止是形态变化的程度了，说成弹幕叙事也毫不夸张。你可以通过弹幕的类型看出敌人的身份、攻击方式，甚至情感波动。值得一提的是，Undertale的结局里也有演职员表弹幕射击小游戏，或许尼尔是在向其致敬吧。


因此，尽管E结局也存在是否删档这种“拷问玩家心灵的选择”，但由于缺少足够的铺垫与表现力，难免有种力有未逮意犹未尽的失落感。

虽然说了许多不足，我依然给尼尔打了五星——这种有个性有亮点的“大制作”实在是需要鼓励。截止文章发表前，尼尔自动人形的全平台销量已经突破了100万份。希望不俗的成绩能够让导演横尾太郎获得更多资源，在尽展鬼才的同时把下一部作品打磨得更好吧。

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