3A大作中，开发者如何用支线任务让玩家上瘾？

无论是在执行自杀任务前赢得“诺曼底”号船员的信任；还是在史凯利杰群岛驱走附在领主身上的恶灵；或是在末日废墟中找到一片绿洲，并杀死其中一棵会说话的树……上述支线任务不仅构成了《质量效应》《巫师》和《辐射》中最经典的部分，同时也表明了，在安排合理的情况下，支线完全可以成为游戏中最震撼人心的一环。近年来，随着AAA大作的水平突飞猛进，各厂商在支线上倾注的心血不断增加，它们在游戏开发领域掀起了一场革命，并让玩家得到了极大满足。尽管如此，有个问题却一直在玩家新中挥之不去，这些任务成为经典的原因何在？事实上，这也是本文的目的，即从游戏开发者的视角，揭示其背后的关键元素。

支线任务为何重要？

当设计师们不再满足于单一剧情时，支线任务便诞生了。在早期含有支线任务的游戏中，最著名的莫过于1986年出品的《塞尔达传说》，在每个章节中，玩家都可以找到5个隐藏的“心之容器”，但除了提升玩家的血量之外，这些元素并没有从本质上改变剧情。而在1988年上市的《光辉之池（Pool of Radiance）》中，支线任务才真正发挥了作用，它们会改变NPC对你的态度，进而影响游戏的结局。


随后技术的不断进步，玩家在能做的，已经是决定角色以多快的速度从屏幕这头移动到那头，相反，他们还能在主线以外对游戏世界进行更多的探索。随着时间的推移，这些支线的内容也从简单的收集装备、积攒经验，演变成了拥有独立剧情的复杂故事——甚至可以说。在今天，如果没有支线任务，沙盒类RPG的魅力也许会荡然无存。

从表面上看，支线任务似乎没有什么实际意义。不仅如此，如果考虑到这些任务的制作成本，你也许更会觉得，它们的存在似乎有浪费资源之嫌。令情况更尴尬的是，如今，由于生活节奏越来越快，只有少数玩家能打通主线剧情，举个例子，按照PlayStation上的奖杯统计，即使《巫师3》这样的神作，真正玩到结局的玩家也只有29%——至于愿意挨个体验支线任务的玩家更是非常有限。这就形成了一个悖论，考虑到制作支线任务的成本是如此之高，而体验的玩家又如此之少，既然如此，为何厂商还会为其大费周章呢？


《巫师3：狂猎》的任务设计师尼古拉斯·科尔姆（Nikolas Kolm）对此并不赞同：“除了给玩家更多事做之外，答案显而易见——一个只有主线故事的世界，必定是死气沉沉的。”

对此，科尔姆进一步解释道：“在只有主线的情况下，玩家的感觉这个世界一点也不活跃，但如果让玩家参与到讲述其它故事的支线任务中，并让这个支线将对游戏世界产生影响，那么，玩家就会感到这个世界是生动的，其中有的不仅仅是主角和主线……即使仅仅意识到有支线任务的存在，玩家也会感觉到，自己确实是在一个元素繁多的世界。毕竟，谁都知道，我们的世界并不是以你和你的工作为主轴旋转的，同样，虚拟世界也是如此，这也意味着，游戏中分支事件越多，玩家越感觉它和现实相似。


作为《孤岛惊魂4》和《刺客信条3》开发团队的一员，育碧蒙特利尔工作室的创意总监阿列克斯·哈钦森（Alex Hutchinson）则从不同的角度理解这个问题，他认为，虽然一些支线看上去不值，但制作支线，会让开发者自己感觉很爽。

他认为，在支线任务中，开发者能尝试更多的风格、题材和游戏机制，并为其添加重要的元素和角色。不仅如此，制作支线还能把开发者从主线任务的约束中解脱出来，其创作的支线任务可能更为疯狂，难度更高，其中的剧情也可以许多解读方式。

“如果你想开发一款拥有广大用户的游戏，你需要做的就是保证主线任务清晰明确，并将让他们能领悟到其中的要点。”哈钦森解释说：“如果你想要更多的玩家通关，那么，在游戏中加入隐藏内容、并让玩家自己发现它们，就成了一件有风险的事，但另一方面，支线任务也能被做得很困难，隐藏得很深，或者为游戏加入不同的元素，这对开发者来说，其实一件很有创意的事情。我不介意一些支线任务被玩家所爱或是所恨。没关系，至少你不是被强迫着完成了它们。

注意细节的雕琢

在《暗黑破坏神3》中，打怪、刷装备的重要性要远远超过故事本身，但另一方面，这些分支也介绍了宝贵的故事背景，并充当了玩家沉浸其中的动力。《暗黑3》世界的首席设计师莱昂纳德·波亚尔斯基（Leonard Boyarsky）说：“不管是不是有意的，人们在玩游戏的同时，实际也是在塑造其扮演的角色，而支线任务的作用恰恰是让玩家全面理解它们，并根据偏好对其形象进行调整。”


“在某种程度上，每个支线任务都是一段相对独立的叙事，”他接着说：“它有开场、剧中和结束。玩家可以轻松拾起这些片段，然后继续前进，‘在游戏的次要分支，我们会让玩家决定是否牺牲这个人物’，但如果这一切放在主线里，情况就不同了——这时你将牺牲的，可能就是与你长期并肩作战的人，其选择明显太沉重了，并会给玩家带来一种强迫感。”

同样，在游戏中添加支线任务，远不是“把人物放进地图，然后在他们头顶加个叹号”这么简单。BioWare《龙腾世纪》系列的创意总监麦克·莱德劳（Mike Laidlaw）就透露说，在制作，各个任务的发生地不能太近；不要让玩家在支线中的行为与之前的剧情发生冲突；保证做任务的路线，要接近游戏中那些摄人心魄的美景等。换句话说，他们设计的其实不只是支线，还是游戏世界的旅游手册。

在支线任务中，少不了各种元素的混搭，我们认为，在这方面，我们做得最好的是《龙腾世纪：审判》。在开发该游戏期间，我们得到了一条非常有用的经验，这就是各个任务会指引玩家沿着一定的道路前进，期间，他们也会沿途进行探索。比如说，在接到任务、前往目标地的过程中，玩家选择的道路一般只有几条，如果设计者能找到这些路径最有可能的重合点，并在周围设置一些隐藏元素，便有可能收到意想不到的效果。


简而言之，你也许会以为，在游戏中你有绝对的探险自由，但情况其实截然相反。作为游戏的开发者，他们能依靠预先安排支线任务和道路走向，预测和控制玩家的行为。麦克·莱德劳说：“不只是《龙腾世纪：审判》，在《上古卷轴：天际》和《巫师3》中，也存在着不少类似的设计。”

除了住着林中隐士的沼泽地，或者是水仙女栖身的湖泊之外，游戏的大部分支线都要在人口密集的区域——如城镇——才能接到。这一点也是有原因的，因为在找工作时，大家都倾向于去往人口密集的区域。另外，这些城镇的位置选择也大有讲究，至少在游戏世界中，它们的存在得让玩家觉得合情合理。

《巫师3》的资深关卡设计师彼得·格伦瑟（Peter Gelencser）解释说：“一座居民点，只有放在特定的环境中，才会让人觉得真实。如果某个地段有河流或森林，那么，居民在这里就会有水源和猎场，布置一座村庄就比较合适……在游戏中，这些村庄并不是用来作展示的，这就需要一些真实的基础设施作为它们的支撑；具体来说，这里的居民总得有些谋生的手段，比如伐木或牧羊等。”


在把城镇村庄放到地图上之后，开发者还会对其周边的环境进行处理，以强化支线任务的气氛。比如，假如他们要讲一个鬼故事，要想令它扣人心弦，那么它最好发生在一座荒宅中，如果再配有狂风暴雨就更好了。同样，如果要学习魔法，那最好的地点一定是在群山之巅，或是在古老的、透着神秘光彩的古墓中，但假如把其地点放在酒馆里，这就显得很不搭调了。

“一个好的支线任务能够从主题上和内容上调节主线剧情的节奏，同时又不会破坏整个故事的叙事。”《魔兽世界》的创意总监阿列克斯·阿法拉西亚比说：“举个例子，在7.0版本中，玩家会被派往瓦尔莎拉，随着任务展开，他们会发现，梦魇正在威胁和侵蚀整个地区。这里少不了黑暗和伤心的故事，但当你从一段沉重的剧情跳到另一段时，你也许会碰上一名德鲁伊，它会把你变成一个种树的小精灵，期间，你还得避免被水中的鱼吃掉。这个任务特别有趣——它在恰当的时间打断了主线的节奏，但又展示了瓦尔莎拉地区的大环境。


在游戏中，玩家的行为背后，大都有一定的理由，毕竟，从小就有人教导我们，要详解每个事物背后的动机，也正是因此，动机也是设计游戏支线任务时需要考虑的因素。我们需要知道，什么会吸引玩家去碰我们设计的支线任务，即使其设计非常精巧，但也需要给玩家提供一种外在激励来吸引他们——这些激励可以包括钱、故事，新的技能和道具，否则，玩家便有可能望而却步。”

讲一个好故事

对于上面的问题，在开发《巫师3》时，CD Projekt RED还给出了另一种答案——这就是向玩家讲述引人入胜的故事。和其它游戏中、向玩家派送经验和道具的做法不同，《巫师3》中支线任务给玩家的终极回报往往只有一个，这就是让他们有更多的机会了解杰洛特、他的朋友们，以及这片饱经战火摧残的土地，而这些也充分展现了该作编剧和导演的功力。

《巫师3》的资深关卡设计师彼得·格伦瑟说：“其它的游戏用支线任务给玩家消遣，但我们用它来诠释整个故事。我们想做的，是摆脱网游中那种快餐式的支线任务，就像是‘去森林里搜集50块蝙蝠粪之类’，我们想做的绝不是这种事情。”

《巫师3：狂猎》的任务设计师尼古拉斯·科尔姆也补充说：“在这方面，叙事是我们的特长，我们也坚信，好的故事将为支线带来强烈的吸引力，毕竟，如果故事表现的好，所有人都会对其中的内容感到好奇，如果其中呈现内容的手段，让人感觉探索是值得的，或是给了玩家微妙的道德困境、精心动魄的转折，哪怕仅仅纯粹的一堆笑料作为回报，那么玩家体验就会得到改善，这将鼓励他们进行更多的探索。”

不仅如此，《巫师3》还在支线任务的设计上更进一步，将其中的一些内容和主线缠绕在了一起。游戏中许多的故事，比如著名的“血腥男爵”支线就是例子——它设置在了非常关键的节点上，但论属性，又可以被归入支线任务的范畴。


当杰洛特顺着主线遇到血腥男爵时，编剧们已经为这场家庭悲剧埋下了伏笔，另一方面，他们也没有直截了当地将矛盾表现出来，而是始终让玩家的焦点在了最重要的目标——寻找希里上。不过，如果其中的纠葛吸引了你，你也能按照你自己的节奏，去探寻其背后的故事——事实上，在引导玩家探索支线的处理上，这种手段无疑要比只在地图上加个图标更为巧妙。另外，它也让游戏世界显得更真实——毕竟，杰洛特是个大忙人，他的许多经历会牵扯出其它的事，而他也有权在参与或不参与之间作出选择。

在《孤岛惊魂4》中，虽然剧情的地位要相对偏弱一些，但在处理支线上，育碧蒙特利尔工作室也采用了类似的方法——即利用游戏的主线，将竞技场或老虎将人撕碎这种震撼人心的桥段引出来。“在这方面，你必须处理得当。”蒙特利尔工作室的哈钦森说：“如果你真正能在主线任务中，让玩家都接触到了各个支线故事的开头，并让他们自行探索其余的部分，那么，至少在吸引玩家这一点上，你算是达到了目标。”

甚至是《魔兽世界》也是如此，虽然由于其本质使然，游戏中的支线任务注定不会对剧情产生多少影响。但按照游戏创意总监阿法纳西亚比的话说：“在最近，在开发支线任务上，我们变得更积极了。今天我们越来越希望支线任务能和某个地图的主要剧情联系起来，这些点缀对凸显主线剧情有着积极的作用，”


善用数字

在《龙腾世纪：审判》和《质量效应3》中，故事始终是其中的核心元素，但在如何吸引玩家体验支线任务上，BioWare却采用了一种截然不同的办法：具体来说，你完成的支线任务越多，你就越接近完美结局。

比如说在《质量效应3》中，为了击退“收割者”的威胁，谢泼德指挥官需要构建一支由多个种族组成的星际联军。在这方面，其设置了一个所谓的“银河战备等级”系统，它展示了你目前的实力有多么强大，而这一点又和完成了多少支线任务息息相关。同样，在《龙腾世纪：审判》中，玩家必须积攒力量点（Power Points）才能开启后续的故事，这些点数表明了你所率部队的兵力，可以通过游戏中的任务获得——甚至饲养水牛也包括在内。

“把玩家在次要事件中的行为，和你最终的成功联系在一起，是《龙腾世纪：审判》力量点系统中，提供给玩家的主要驱动力所在。”莱德劳说：“其中的思路是，里面有一个循环，在探索地图会触发新故事，而故事又会开启更多的探索之旅。

事实上，我认为，在相关方面，《审判》的做的还是太浅显了，让我很难真正高兴起来。如果有机会开发下一章，我们会做的更好的。”

莱德劳这么说，是因为在《审判》中，力量点系统只是一个苍白的数字，其任务也只是供指挥官们了解军队中的人数——它显得太“直接了当”了。而在今天，其它的游戏强调的是真实、有机互动、并注重塑造人与人之间的关系，在这方面，《审判》做得其实不是很好。

而《巫师3：狂猎》的任务设计师尼古拉斯·科尔姆则表示，用数字代表游戏完成度的做法，始终是他们极力避免的。因为这会让玩家有种出戏的感觉。不过，他也认为，如果开发者能将这些数字隐藏在游戏体验中，其最终的效果会好得多。


而一切的关键在于，开发者必须在营造氛围和向玩家提供详细信息之间，找到一个平衡点。“游戏总是会进行一定的抽象化处理，玩家也倾向于欢迎更清晰的信息。”莱德劳说，在这种情况下，最好的处理方法是为玩家提供暗示，而不是直白地用数字告诉他们剧情已经到了哪里。其中一个很好的例子是《合金装备5》中对静静与Snake关系的展示，如果两人间的羁绊加深，静静会变得更活跃、更好奇、并且更加积极地参与到“空中指挥中心”的行动中。这种设计要远比屏幕上的数字更有价值，也更酷。

支线任务的未来

无论是寻找一把绝世好剑，还是让某只会说话的狗重新找到他的主人，如今，支线任务已经是游戏中的关键一环，但这些曾经不起眼的内容将何去何从？大部分开发者都认为，未来，它将与游戏主线发生更深度的融合。

《龙腾世纪》系列的创意总监麦克·莱德劳对此评论说：“在《龙腾世纪：审判》发售后，我认识到了许多事情：即使玩家不去接的任务，也会在无意间被他们体验到。另外，玩家们还会浏览各种评论和直播，以便了解游戏中的一部分内容，或是了解之前错过的部分……其中的每个细节都有可能被他们体验到。正是因此，现在，我甚至不会把“支线”任务真正当成‘支线’了，相反，我们经常顺理成章地在它上面投入大量时间。”

作为《魔兽世界》的创意总监，阿法拉西亚比指出，暴雪也对支线和主线上报以了同等的关注：“我们在制作任务时考虑的，不是其投入和回报是否值得。相反，其中的所有任务都是在游戏舞台上直接呈现给玩家的，因此，它们也必须对得起整个游戏的标准。因此，在投入的关注、预算和人力物力上，《魔兽世界》的支线和主线实际是相同的。”


《巫师3：狂猎》的任务设计师尼古拉斯·科尔姆也有类似的看法：“在我们看来，支线的地位并不是某些主线的‘穷亲戚’，相反，它们更像是配菜、调味品和香料，能给主菜提味，如果没有它们，整个主菜就会有种味同嚼蜡的感觉。

我也相信传统意义上的‘支线任务’会最终消失，何况这个称谓似乎让许多人相信，与主线相比，开发者对它们投入了更少的关注和热情。

实际情况当然不是那么回事。如果开发者在支线中倾注的心血更少，那么，整个游戏的品质肯定无法与预想的状态相比。同样，我们也从不贬低支线任务的价值，我们其实希望它能在未来成为大部分游戏的标准配置。”

via：游民星空