开发者的烦恼──游戏分级标志

大家购买游戏时可能都会留意到年龄分级 ，这些小小的标志对很多玩家来说意义不大，但对开发者来说，却是游戏商店的上架通行证。儘管各评级机构近年渐渐简化审核程序，但仍有实体版额外收费等问题，游戏分级制度仍然是独立开发者的烦恼。

手握大权的游戏判官

随著线上发行游戏的门槛降低，不少独立游戏开发者选择自己发行，然而他们尚要应付各地的游戏评级制度，有时更要付出高昂的费用。在欧美地区最具代表性的游戏分级机构分别是泛欧洲游戏资讯组织 (下称 PEGI) 和娱乐软体分级委员会 (下称 ESRB)，他们并非政府官方机构，而是由业界协会设立的组织。


游戏分级从何而来呢？时值90年代，游戏业尚没有年龄分级的规范，但部分游戏含有暴力或色情元素，例如《Mortal Kombat》血腥的终结技和《Night Trap》中裸露及性侵犯的情节。消费者质疑儿童不应接触到这些内容，传媒亦广泛报导，美国政府甚至考虑要规管游戏业。在各方压力下，各大厂商于是组成业界协会，并在1994年设立了 ESRB；而 PEGI 则直至2003年才由业界协会设立，负责整合欧洲部分地区的评级。


问题来了，既然不是官方机构，为什麽开发者一定要申请 PEGI 和 ESRB 的分级呢？

儘管 PEGI 和欧盟没有关系，但却受到荷兰、挪威、瑞典与瑞士等31个欧洲国家以及以色列和南非承认，而英国、奥地利及波兰等国家更将 PEGI 的评级纳入法例之中。即使没法律规范，美国的零售商店亦自律使用 ESRB 评级，没有得到评级的游戏难以上架，加拿大的部份省份更明文要求商店必须根据分级上架。


因此以往开发者想在 Windows、Sony 或任天堂的网上商店推出游戏，都要先取得游戏评级，而 PEGI 和 ESRB 的评级费用绝不便宜，动辄便要数百甚至数千美元，这种针对大型发行商的价钱对独立开发者来说可说是天价。开发者亦要把游戏中最血腥、粗俗或色情的内容特别提交，审核过程漫长而繁複，小型工作室甚至会因申请评级而需要暂停开发。


因为旧有的收费和程序已经不合时宜，国际年龄分级联盟 (IARC) 便应运而生，不但简化评级程序，亦应付了网路发行游戏的趋势。IARC 集合了最受认可的几个评级机构，包括 PEGI (欧洲)、ESRB (美国) 和 USK (德国) 等，开发者只要在线上完成问卷，系统便会为游戏自动生成各地对应的评级，过程简单快捷，而且费用全免。


Google Play 率先使用这个服务， Nintendo eShop 和 Windows Store 亦跟随其后参加，最近连 VR 设备 Oculus 亦加入，这些平台会负责支付 IARC 及一众评级机构的营运费用。然而 Sony 现时尚未与 IARC 合作，因此 PlayStation 游戏的开发者还是要负担繁複的程序及高昂的费用。


Sony 评级要求令实体版发行困难

近年不少独立游戏选择推出限量实体版，并成功以此营利。以往如果实体版只在网上销售，便不用取得游戏评级，但在去年8月，Sony 和 ESRB 通知业界：所有推出实体版的 PlayStation 游戏均要取得 ESRB 评级。于是这些只在网上出售的小众独立作品便与在零售店裡贩卖的 AAA 级大作一样，要以传统方式申请评级，并缴付高达3000美元的费用。


新例一出，由工作室 Reikon Games 开发的独立 Cyberpunk 射击游戏《Ruiner》 便首先遭殃。Special Reserve Games 本来打算为《Ruiner》发行 PS4 光碟，但其 CEO Jeff Smith 在 Kotaku 的访问中透露，因为评级费用会使实体版的销售成本上升逾三分之一，所以最后只好忍痛放弃计划。Limited Run Games 是为独立游戏发行实体版的先驱，其中一位创办人 Josh Fairhurst 更直言，不少独立工作室的作品名气不大，在网上平台未必能被玩家发掘，反而实体版却可以被 PSV 玩家注意，「我们拿去付评级费用的钱，足够开发者好几个月的开支。」


游戏分级制度对消费者而言有参考价值，特别是希望保护儿童的家长，但亦令评级机构拥有极大的影响力。IARC 系统无疑减轻了程序及费用对开发者的负担，但对于 PlayStation 的独立开发者而言，以实体版营利似乎暂时尚未可行。

（注：国内分级？不存在的……）

via：GEME