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Steam传火之人：论《盐与避难所》的致敬、设计及局限
原标题：《继承灵魂之人：论《盐与避难所》的致敬、设计及局限 》
藉《黑暗灵魂（Dark Souls, 2011-2016）》系列与《血源诅咒（Bloodborne, 2015）》的巨大成功，制作人宫崎英高可说是几乎重新定义了动作角色扮演（ARPG）游戏。在此之後短短数年，受其观念影响的作品所在多有，在难易度调控、叙事方法、游戏运作机制等方面，直接或间接促成一股新潮流，使之经常被视为新的电子游戏类型亚种，俨然形塑了一个「Souls-Like Games」 系谱。但要成为「仿魂系列」游戏，实务上可能有几个严格而直观的条件。例如：
故近几年，坊间经常将某些难度偏高的游戏，戏称为「XX版黑暗灵魂」，一来带有玩笑话的成分，再者也因为魂系列作为当代困难游戏代表，其名气特别响亮。这样的形容词足以简单指称那些作品难度之高，是便利和趣味性大於实质意义的表达方式。
如此「一言以蔽之」，对於某些不该以此归类的游戏而言，可能显得太过轻率。像是《铲子骑士（Shovel Knight, 2014）》、《空洞骑士（Hollow Knight, 2017）》、《茶杯头（Cuphead, 2017）》等等。个中或有部分元素、概念、难易度设定受魂系列所影响。
但考察核心机制，终会发觉他们和《黑暗灵魂》路数、目标多有不同。简化地以「魂系列同路人」称之，恐怕辱没了制作方在这些独特游戏上的努力。但也有其他真的是力求向魂系列看齐，以「宛如《黑暗灵魂》」为最高礼赞的作品。其中表表者，就是独立开发团队 Ska Studios 在 2016 年推出的《盐与避难所（Salt and Sanctuary, 2016）》。
■ 制作理念
将开发《盐与避难所》的 Ska Studios 称之为独立开发「团队」其实有点问题，他们实际上只有一对夫妻：James 和 Michelle 两人而已。也就是说，从概念企划、大纲编程、程式、美术、声音，甚至发行，他俩都一手包办了。
实际玩过《盐与避难所》，会知道这样的开发背景何其惊人：一款有着丰富可玩性、非重复的正常游戏时间在数十个小时左右、音乐和美术风格不仅有一定水准，且具备高度辨识性的作品，《盐与避难所》完成度之高，实在不像两个人在二年余间就可以达到的 。
同样是独立游戏，Playdead 团队有二十五人、用将近六年完成《INSIDE》；thatgamecompany 制作《Journey》期间，人员从七人逐渐扩编到十八人，花费三年时程才竣工 ；更早几年的杰作《Braid》，虽然基本都由 Jonathan Blow 独力完成，但美工图像则仰赖艺术家 David Hellman 外援，并使用音乐网站 Magnatune 的授权音乐，前後同样耗费三年……。
前後对照，这可以反衬 Ska Studios 的效率何其不寻常。规模上，《盐与避难所》并不比上述三款作品来得小 ，竟仅凭两个人就以二年多时间将游戏完成上架──还包办了通常游戏设计师最需要假手他助的音乐／音效及美术！虽然其叙事成就和艺术价值一般，未能和堪称独立游戏神话的上列几部比肩，这也只能说各自目标不同。
Silva 夫妇并不企图阐扬某种深刻意含，或开拓创新的游戏机制、型态，使之足以让作品名垂青史。他们的希望是延续 2009 年完成的小品：《The Dishwasher: Dead Samurai》以来，其一贯些微扭曲狂乱的暴力美学，以及更富趣味的游戏性，做出属於他们的 Souls-Like Games，向宫崎英高致上敬意。在 2015 年 2 月的一次公开对话纪录中，James Silva 这麽说道：
「我们现在正在开发的游戏叫做《盐与避难所》。你可以把它看做 2D 版《黑暗灵魂》或 2D 仿魂系列游戏。……这会是个本格派、强烈自我风格，而且带有严苛条件的核心取向角色扮演游戏。这有很长的路要走。迄今为止，我对我们的成就感到非常自豪。」
而当采访者（don’t die）提到，有一些玩家认为困难的游戏会让玩家难以获得完整的游戏体验，并以《黑暗灵魂》对照，James Silva 则表示：
「（《黑暗灵魂》）绝对唤起了电子游戏长时间以来所失去的某方面价值。」
一款好玩的「2D 版《黑暗灵魂》」，Ska Studios 确实做到了。以下我会说明《盐与避难所》如何将魂系列的机制设计和游戏精神转化、提炼成自成一格的平面卷轴式动作游戏，吸引玩家投入其中。
■ 设计与关卡设计
《盐与避难所》在设计上，将《黑暗灵魂》的许多设计涵摄在内，特别是关卡配置和死亡惩罚，这些让玩家尤感「切身之痛」的部分，Ska Studios 可说是完美地继承下来，但也发展出独到的形式。
从《黑暗灵魂》到《血源诅咒》，当玩家角色死亡时，所有通货都会遗留在命丧之地，有待玩家复活後到原地拾回。这种设定类似於大型多人线上角色扮演游戏（MMORPG）中的「跑魂」──只是机会仅此一次。魂系列游戏中不论是买卖或提升等级，都统一以单一通货概括（「灵魂」，或《血源诅咒》里的「血之回响」）。有意思的是，Ska Studios 虽然奉魂系列为圭臬，《盐与避难所》则是将货币分成了「买卖所用的黄金」和「升级所用的盐」两种。
与其说这种「金钱归金钱，经验值归经验值」的做法，是回归传统 RPG 的古典风范，我认为 Ska Studios 此项调整，反而是为了使魂系列「透过内化的游戏机制，引导玩家以更佳策略进行冒险」的精神发扬光大。《盐与避难所》为不同通货设计了不同的死亡惩罚：
「盐」会遗留在命丧之地，有待玩家复活後到原地拾回，与魂系列同样，仅止一次机会，但「黄金」则扣减现有量 10%，并且没有任何追讨、回溯的方法。
叙事设定上，一如某些以地下城为主要舞台的古典奇幻 RPG，《盐与避难所》的主角死亡後，必须由屍体回收商人协助，送回避难所提供复活服务。而这强制扣减现有财产的 10% 黄金，就是僧侣运屍、施展复活术的佣金。如下图所示，死亡时会显示损失了多少资源数量。
在游戏历程前期，由於获得黄金跟盐的数量不多，百分之十的减量其实算不上什麽。但随着进度推移，中期以後，敌人身上掉落的金酬逐渐增加，加上玩家也开始有大量购置特定较高价装备的需求，积蓄过程中若果不幸丧命，那每一次无法追讨的损失，无疑令人懊恼。我们经此可以看出制作者对玩家至少有两种期许：
《盐与避难所》由於导入了不可逆的资源扣减，游玩感受上便显得规则更加严格。有「能够再把魂 or 回响捡回来」的机会，多少让人存着些许侥幸心态。必然损失的惩罚设计，则使得玩家将更为看重财物管理和避免死亡，强化玩家更为慎重的冒险意识，显然是《盐与避难所》以固定比例扣钱，作为死亡惩罚之一的优越之处。
但这会否太过打击玩家的挑战精神？我认为应该不至於。在反覆提醒下，多数玩家应该能经此清晰的游戏规则，掌握上述避免过多损失的技巧观念。另一方面，死亡必定减量的黄金货币，在游戏中的价值不高不低（黄金：盐的比值大约是1：5左右 ），定量损失会让人心痛一下，却还不到惨重打击的程度。当然，如果有能够痛宰屍体回收商的手段，那我们应该会得到更愉快的游戏体验……。
迷宫及地图是《盐与避难所》的一大亮点。虽然因为被誉为「2D 版《黑暗灵魂》」，其环环相扣的地图连结设计经常被视为是受魂系列所启发，但作为二维平面的游戏形式，在《盐与避难所》的探索表现上，玩起来其实和 Konami 经典的《恶魔城》系列更为相近。
溯本追源，宫崎英高以非线性复杂地图着称的魂系列作品，广义上同样属於这种「类银河战士恶魔城游戏」（Metroidvania game），只是因为平面、立体的形式差异，使得他们的同质性没那麽直观。
在《盐与避难所》中期进度後，随着玩家角色逐次取得新的移动方式（包括：引力倒转、蹬墙三角跳跃、解锁隐形台阶和空中冲刺），便可回到前期地图，发掘更多之前无法探索的空间，这也是相当典型的《恶魔城》玩法，就只差没把「地图完成率」 也放进来而已。
《盐与避难所》的地图设计概念，最具魂系列精神的部分应该是在捷径和区域连结的处理。大地图上不同区域之间能有路径相连，甚至大後期的区域可以捷径通到前期版图，峰回路转、柳暗花明，是《黑暗灵魂》最为人着称的醍醐味。Ska Studios 尝试继承这项精华特色，以结果而言，成败算是一半一半。
由於 2D 地图设计上可参照物较少，这使得平面的复杂迷宫设计起来，不可避免的让多数玩家难以直观辨认。因此，即便有区域相连的捷径设计，由於一般人往往无法记清楚哪些路径通往哪个特定区块，玩家於是更倾向透过传送到各区避难所的方式移动，要有效率的多，这使得捷径设计的苦心，似乎有点浪费了。
不合理的强迫区域连结、「为连接而连接」的捷径，是《盐与避难所》的另一可能问题。游戏中有个经典案例：在「风暴城堡」这一区域，玩家可以到城堡外部启动一具升降梯，升降梯会在这空无一物的半空中，仅藉一道钢索连接，以相当於摩天大楼的垂直幅度直降地面，经此和几百丈深之下的「土匪小道」串连起来……。极为超现实或不合理的空间表达，这在整个游戏里屡屡可见。说《盐与避难所》地图连结处理的生硬不自然，是合理的批评。
不过至少故事中也透过背景设定，勉强圆了一个方便的解释：作为游戏舞台的整个岛屿，都在君临此地的「无名之神」宰制之下，岛上大多数环境建物，无不依照邪神的意念堆叠黏合而成，甚至某些本来不存在岛上的建筑，也由邪神之力「转送」至此。总之，具有充分权能的幕後黑手，足以为剧中种种奇葩的设计来解套。
这种便宜行事的设定安排，虽然手段粗暴让人不置可否，但无疑得以经此展现丰富的想像力。风暴城堡到土匪小道的电梯尽管怪诞，我也确实欣赏那「竟然还有这一招！」的天马行空。只是，也许在叙事上还有能更让人信服、沉浸的表达方式，而非仅以机械降神说明之。
同样怪异不合理的区域连接，《血源诅咒》的 DLC 章节：「远古猎人」（The Old Hunters）就处理的很棒。整个血源 DLC 的世界，按剧中故事是属於某位古神只的噩梦，亦即玩家是到神的梦境探险。但并不只这样而已，「远古猎人」三张看似关联性不高的大地图──猎人梦魇、研究大厅、小渔村，依序正是整个本传故事以前，作为前传的倒叙结构。
透过地图理所当然的空间与地理呈现，补完了本篇叙事诸多暧昧难明的背景，「远古猎人」场景并非仅以神之名、以梦之实故弄玄虚胡乱拼凑，而是揭露《血源诅咒》情节真相的「关键前情补遗」，透过倒叙法展现。将超现实地景的空间串连与连续叙事完美结合，「远古猎人」可说是场景和情节融为一体呈现的典范。Ska Studios 尔後若有新作，这应该是值得借镜的目标。
■ 信仰与你必然会叛教
和魂系列相同，《盐与避难所》存在各种不同势力可供选择加入并具备一定的宗教色彩，而这也是我认为 Ska Studios 在致敬时，做得比宫崎英高更好的部分。
以《黑暗灵魂III》为例，游戏中有青教、太阳战士、累积者、法兰守卫、罗莎莉亚的指头、暗月之剑、吞噬神只的守护人、教堂之枪等多方阵营，取得对应誓约後，便可简单透过变更誓约异动玩家的暂时归属。而虽然其中某些阵营相互结盟或彼此对立，但除了少数 NPC 支线事件影响对话内容及发展，若玩家没有使用连线机能（尤其是「入侵」其他玩家的PVP玩法），不管加入什麽组织，对游戏体验都不会有太多影响。
蒐集特定誓约道具虽然能换取特定奖励，但一来多数誓约道具掉落率低，二来所换取的奖励效益也十分有限。一般玩家多不会以此为目标，属於相对边缘的游戏内容。至於《血源诅咒》的阵营设计，在游戏机制上更显得可有可无：连线机能不周全、缺乏实质奖励、完全不影响所有支线剧情。猎人、联盟、血族、刀斧手各派系，就只剩下叙事功能了。
尽管这些功能相对贫乏的阵营划分，对世界观的点缀和渲染依然迷人，未能在实质游戏过程中发挥更多可操作性效果，仍让人感到相当可惜。Ska Studios 可能怀有同感，是以在《盐与避难所》中，将这类系统设计成重点项目之一。各教间相互拒斥的排他性，和对战局具有举足轻重影响的宗派独有道具，是本作极其鲜明的特色。
打从玩家角色因为海难而漂流到岛上、在岸边遇到第一个 NPC 询问信仰与否的问题开始，便清楚说明阵营从属之於《盐与避难所》的重要性。在本作中，阵营划分是以「宗教」为准，随着游戏进度逐渐开展，玩家会有愈来愈多教派可以加入。
包括隐匿在特定区域的隐藏教团，一共有七种宗教选择，分别是：三权、黛瓦拉之光、钢铁一族、磐石之根、金辉之屋、火天守护者和背叛者教团。玩家同一时间当然只能隶属於一个宗教。比魂系列更严格的是，一旦你想要琵琶别抱，就必须透过「叛教」达成，并且无法再皈依原先教派──除非找到特定 NPC 「忏悔」，藉此涤清叛教的往迹。
宗教间的对立让《盐与避难所》气氛更形冷酷肃杀。当玩家回到被自己背叛的宗教地区，发现当地某些NPC不再提供你这个「异教徒」特定服务功能时，党同伐异的孤独感便更形强烈。甚至连在各宗教麾下所使用的生命值回复道具都不一样了 。
但作为各教忠诚的代行者，也可以让玩家取得许多好处。玩家只要依照各宗教领袖的要求完成悬赏任务，就可逐步提升虔诚值，不同宗教下的商人、铁匠等 NPC，会依虔诚值增加贩售的道具、装备或魔法。包括某些最高级武器及魔法，只能藉由特定宗教的高度信仰取得购买权限。
除此之外，各教派提供的不同常驻道具，也是提升虔诚过程中最重要的收获。不同於《黑暗灵魂III》许多可有可无的誓约奖励，《盐与避难所》特定宗教的特殊常驻道具，往往能扭转战局。例如「金辉之屋」提供的「黄金酒」，能在一分钟内大幅提昇攻击和防御力，以及敌人掉落的金钱数量。
「背叛者教团」的「亵渎之壶」则甚至能达到削减敌人防御 200% 的效果。由於部分教派奖励效果如此强大，直接影响到关卡及 Boss 攻略的难易程度，阵营划分在《盐与避难所》中，无疑是核心系统之一。另外，初始三权教派提供的效益有限，玩家迟早都必然会叛教，应该是制作人有意的引导。
特定教派奖励搭配特定武器、战术，几乎有破坏游戏平衡的强度。Ska Studios 设计上作为制衡的手段，除了找到某些隐藏教派的难度之外，就是叛教的负面效果：其他宗教的避难所一来会部分失能，再者一旦叛教，原先宗教的虔诚值一律都会降到最低、失去该教派所有的奖励道具，就算再「叛回来」，虔诚值也要从头开始提升。如此相对严格的设定，让玩家在决定叛教之前，总需要事先多犹豫一下。但对於打定主意叛教後不再改宗、或熟悉游戏规则的人来说，就没有什麽差了。
《盐与避难所》为了让阵营势力划分在游戏过程发挥实质的影响力，设计多重机制和限制增加系统的变化性，并提供玩家「非用不可」的奖励道具为诱因，以积极参与教派的支线任务，我以为就可玩性而言是成功的。虽然有上述的平衡性问题，导致部分预设的挑战失灵，至少玩家在游戏过程中，能够确实认知到宗教阵营的意义和充实存在感。
宫崎英高在魂系列的阵营设计，本来主要内容是供作连线游玩、玩家在线上相互竞合的特色。而在没有连线机制的游戏环境下，《盐与避难所》能做到如此更形丰富的系统改造，吸引玩家投入其中。仅就此系统来看，堪称青出於蓝。
■ 游玩体验和BOSS 设计
虽然说 Ska Studios 很大程度上继承了宫崎英高魂系列的精神，受限於 2D 平面表达形式，或设计师在制作经验与经费预算上的不足，《盐与避难所》作为平面动作游戏，仍有些细节处理可再精进。
首先最可惜之处在「Boss 战的处理」带有史诗气质的氛围和演出、具备高度策略性质挑战的头目攻略，是魂系列极具标志性的特色，也是观赏性最高的部分。从《黑暗灵魂》到《血源诅咒》，因为那每一次刀口上的对决都是如此生死交关，让人经常需要屡次尝试。老玩家光是看到听到那些 Boss名讳，脑海就会浮现与之对峙时，剑拔弩张的惊险场面。《盐与避难所》却很少令玩家真正印象深刻的守关魔王。
缺乏变化的配乐可能是其一。大多数魂系列 Boss 都有专属 BGM，而且无不是编制完整的交响乐团和合唱团演出录制。从《血源诅咒》以来，复数作曲家分配制作不同曲目，这使得魂系列配乐更多样和丰富。《盐与避难所》的 Boss 战，却是来来去去只有两三首配乐轮流使用──还要是旋律线不怎麽鲜明的电子摇滚，玩家很难透过听觉来强化对 Boss 的印象。不过作曲、录音都是高度专业、高成本的任务，这本来就是独立制作游戏不可强求的地方。
更大的问题恐怕在「普遍单一、缺乏更多变化的 Boss 动作设计」。《盐与避难所》的 Boss 攻击动作，大抵可以分为原地攻击、突进（跳跃）攻击、放射攻击三类，各个头目行为模式不超过五种，这使其动作排列组合非常有限。除了第一个 Boss 来下马威的沉浸骑士，以及某些型态上格外特殊、有特别动作的 Boss 外，游戏中只怕超过五成的 Boss 都让人缺乏深刻印象。就连倒数第二个 Boss──克拉肯巨龙司寇兹，都没有作为尾盘魔王应有的强度和复杂性。Boss 挑战性的不足难免令人遗憾。
也许这在动作设计上是受到二维平面的空间限制，但其实游戏中不少既有机制仍未能在 Boss 战有效发挥。包括蹬墙三角跳跃、空中冲刺等，在玩家取得这些动作之後才登场的 Boss，完全可以有相对应的空间设计和攻势，用来考验玩家对这些动作的操作熟悉度。
简单举例：Boss或能有对地面全域、维持三秒的范围攻击，而玩家则必须利用三角跳跃「攀在墙上极短时间、并可以重复再蹬跳一次」的特性进行闪避。包括「恶魔城」系列和CAPCOM的「洛克人」系列，都有类似设计值得借镜。
相比起被魔王杀死的次数，玩家在冒险过程中，因为大地图场地的陷阱、坑洞、小怪配置而丧命的次数，恐怕平均而言还多得更多。以我这样一个不擅长动作游戏的玩家个人经验为例，在装备和辅助用法术都到位後，从中期以後的多数 Boss 也都能一次过关。显见在 Boss 动作难易度调整上，《盐与避难所》还有值得商榷的空间。
第三、多样化的兵器选择是《盐与避难所》的重要特色，但是强弱却设计不理想。除了杀伤力差异，动作、速度、攻击距离当然各有不同。例如：单手剑攻速快、硬直时间短、体力消耗少，但攻击距离短、杀伤力相对较低；双手大鎚攻速慢、攻击前後有偏长的准备和收手时间、体力消耗大，但攻击距离特长、杀伤力极高、高冲击而特别容易让敌人硬直……如此云云。
虽然在《黑暗灵魂》系列中，就已经有特定种类武器特别强势的倾向，《盐与避难所》兵器间某些强弱差异却是格外突显。玩家过一段时间就会发现：只要攻击距离愈长、使敌手硬直的冲击愈大，在这平面的世界就愈有利。
低攻高速的敏捷型武器在 3D 架构下之所以能有所发挥，是因为有三维立体的环境供角色自由移动，让「且战且走」的游击战术得以发挥最大功效。但在《盐与避难所》里，你再怎麽翻滚都只能向前向後，闪躲後仍然遭受攻击伤害的可能性也就提高了。加上因为低杀伤力而延长的战斗时间，导致容错率更形降低，敏捷型武器便比力量型武器带来更多风险。
在《盐与避难所》第一轮游戏难度中，通场☆态下，使用任何武器要想顺利破关，其实也都不是问题，却会直接影响玩家体验的愉快程度──以鞭子破关的人，一定远比用单手鎚或双手大剑还更辛苦许多。另一方面，若 Ska Studios 有兑现「在《盐与避难所》中加入网路连线机能」承诺的一天，考量到玩家对战需要公平竞争才好玩的现实，武器差异的平衡调整，也迟早必须处理。
一如前述，魂系列游戏本来就在武器系统上不尽平衡（《黑暗灵魂III》因为直剑系列武器太过强势，还被部分玩家戏称为「直剑灵魂」），《盐与避难所》在其基础上，要确保武器的平衡与多样，非常困难，甚至有些不切实际。标准放低一点，让玩家在使用各种武器时，都能达到一定程度的爽快感，并各有适合使用、攻略特定怪物的场合，应该较为合理。而这些，可能就要等他们以续作来达成。
■ 结语
作为一款仿魂系列游戏，《盐与避难所》有为数众多明显仿袭、致敬《黑暗灵魂》和《血源诅咒》的特色。但於此同时，其也透过独到的美术风格和部分系统精进，加上战斗中格外爽快的打击手感。在试图承继魂系列核心精神的同时，Ska Studios无疑成功走出属於自己的一条路。
宫崎英高的拥护者们不会将之视为粗劣的模仿作。相反地，其充满探索意义的复杂地图、讲究的敌手配置和动作设计、人物与装备精细的数值控制、经过充分合理推敲而构成的庞大技能盘，都让人十分肯定《盐与避难所》制作之用心，以及继往开来的创意。我们不禁要期待起Ska Studios的下一部作品，正如玩家总是望穿秋水，关切宫崎英高的下一步。
对魂系列追随者而言，《盐与避难所》无疑不容错过。对於那些久闻《黑暗灵魂》和《血源诅咒》的高难度盛名，因而望之却步的人来说，平面操作更显直观，容易上手的《盐与避难所》，相信也会是能带来充分乐趣的选择。来，加入盐民的行列，要逃离或者支配这座岛，就看身为冒险者的你最终如何选择了。（※感谢朱家安对文章初稿提供谘询建议）
via：U-ACG
藉《黑暗灵魂（Dark Souls, 2011-2016）》系列与《血源诅咒（Bloodborne, 2015）》的巨大成功，制作人宫崎英高可说是几乎重新定义了动作角色扮演（ARPG）游戏。在此之後短短数年，受其观念影响的作品所在多有，在难易度调控、叙事方法、游戏运作机制等方面，直接或间接促成一股新潮流，使之经常被视为新的电子游戏类型亚种，俨然形塑了一个「Souls-Like Games」 系谱。但要成为「仿魂系列」游戏，实务上可能有几个严格而直观的条件。例如：
- 困难却不刁难的难度预设。
- 强调环境观察的关卡配置。
- 重视迷宫设计和区域的有机连结。
- 讲究敌我双方竞争条件公平的微妙平衡。
- 死亡惩罚提供仅止一次的救济机制。
- 具有充分挑战性的头目战斗。
故近几年，坊间经常将某些难度偏高的游戏，戏称为「XX版黑暗灵魂」，一来带有玩笑话的成分，再者也因为魂系列作为当代困难游戏代表，其名气特别响亮。这样的形容词足以简单指称那些作品难度之高，是便利和趣味性大於实质意义的表达方式。
如此「一言以蔽之」，对於某些不该以此归类的游戏而言，可能显得太过轻率。像是《铲子骑士（Shovel Knight, 2014）》、《空洞骑士（Hollow Knight, 2017）》、《茶杯头（Cuphead, 2017）》等等。个中或有部分元素、概念、难易度设定受魂系列所影响。
但考察核心机制，终会发觉他们和《黑暗灵魂》路数、目标多有不同。简化地以「魂系列同路人」称之，恐怕辱没了制作方在这些独特游戏上的努力。但也有其他真的是力求向魂系列看齐，以「宛如《黑暗灵魂》」为最高礼赞的作品。其中表表者，就是独立开发团队 Ska Studios 在 2016 年推出的《盐与避难所（Salt and Sanctuary, 2016）》。
■ 制作理念
将开发《盐与避难所》的 Ska Studios 称之为独立开发「团队」其实有点问题，他们实际上只有一对夫妻：James 和 Michelle 两人而已。也就是说，从概念企划、大纲编程、程式、美术、声音，甚至发行，他俩都一手包办了。
实际玩过《盐与避难所》，会知道这样的开发背景何其惊人：一款有着丰富可玩性、非重复的正常游戏时间在数十个小时左右、音乐和美术风格不仅有一定水准，且具备高度辨识性的作品，《盐与避难所》完成度之高，实在不像两个人在二年余间就可以达到的 。
同样是独立游戏，Playdead 团队有二十五人、用将近六年完成《INSIDE》；thatgamecompany 制作《Journey》期间，人员从七人逐渐扩编到十八人，花费三年时程才竣工 ；更早几年的杰作《Braid》，虽然基本都由 Jonathan Blow 独力完成，但美工图像则仰赖艺术家 David Hellman 外援，并使用音乐网站 Magnatune 的授权音乐，前後同样耗费三年……。
前後对照，这可以反衬 Ska Studios 的效率何其不寻常。规模上，《盐与避难所》并不比上述三款作品来得小 ，竟仅凭两个人就以二年多时间将游戏完成上架──还包办了通常游戏设计师最需要假手他助的音乐／音效及美术！虽然其叙事成就和艺术价值一般，未能和堪称独立游戏神话的上列几部比肩，这也只能说各自目标不同。
Silva 夫妇并不企图阐扬某种深刻意含，或开拓创新的游戏机制、型态，使之足以让作品名垂青史。他们的希望是延续 2009 年完成的小品：《The Dishwasher: Dead Samurai》以来，其一贯些微扭曲狂乱的暴力美学，以及更富趣味的游戏性，做出属於他们的 Souls-Like Games，向宫崎英高致上敬意。在 2015 年 2 月的一次公开对话纪录中，James Silva 这麽说道：
「我们现在正在开发的游戏叫做《盐与避难所》。你可以把它看做 2D 版《黑暗灵魂》或 2D 仿魂系列游戏。……这会是个本格派、强烈自我风格，而且带有严苛条件的核心取向角色扮演游戏。这有很长的路要走。迄今为止，我对我们的成就感到非常自豪。」
而当采访者（don’t die）提到，有一些玩家认为困难的游戏会让玩家难以获得完整的游戏体验，并以《黑暗灵魂》对照，James Silva 则表示：
「（《黑暗灵魂》）绝对唤起了电子游戏长时间以来所失去的某方面价值。」
一款好玩的「2D 版《黑暗灵魂》」，Ska Studios 确实做到了。以下我会说明《盐与避难所》如何将魂系列的机制设计和游戏精神转化、提炼成自成一格的平面卷轴式动作游戏，吸引玩家投入其中。
■ 设计与关卡设计
《盐与避难所》在设计上，将《黑暗灵魂》的许多设计涵摄在内，特别是关卡配置和死亡惩罚，这些让玩家尤感「切身之痛」的部分，Ska Studios 可说是完美地继承下来，但也发展出独到的形式。
从《黑暗灵魂》到《血源诅咒》，当玩家角色死亡时，所有通货都会遗留在命丧之地，有待玩家复活後到原地拾回。这种设定类似於大型多人线上角色扮演游戏（MMORPG）中的「跑魂」──只是机会仅此一次。魂系列游戏中不论是买卖或提升等级，都统一以单一通货概括（「灵魂」，或《血源诅咒》里的「血之回响」）。有意思的是，Ska Studios 虽然奉魂系列为圭臬，《盐与避难所》则是将货币分成了「买卖所用的黄金」和「升级所用的盐」两种。
与其说这种「金钱归金钱，经验值归经验值」的做法，是回归传统 RPG 的古典风范，我认为 Ska Studios 此项调整，反而是为了使魂系列「透过内化的游戏机制，引导玩家以更佳策略进行冒险」的精神发扬光大。《盐与避难所》为不同通货设计了不同的死亡惩罚：
「盐」会遗留在命丧之地，有待玩家复活後到原地拾回，与魂系列同样，仅止一次机会，但「黄金」则扣减现有量 10%，并且没有任何追讨、回溯的方法。
叙事设定上，一如某些以地下城为主要舞台的古典奇幻 RPG，《盐与避难所》的主角死亡後，必须由屍体回收商人协助，送回避难所提供复活服务。而这强制扣减现有财产的 10% 黄金，就是僧侣运屍、施展复活术的佣金。如下图所示，死亡时会显示损失了多少资源数量。
在游戏历程前期，由於获得黄金跟盐的数量不多，百分之十的减量其实算不上什麽。但随着进度推移，中期以後，敌人身上掉落的金酬逐渐增加，加上玩家也开始有大量购置特定较高价装备的需求，积蓄过程中若果不幸丧命，那每一次无法追讨的损失，无疑令人懊恼。我们经此可以看出制作者对玩家至少有两种期许：
- 有财当用直须用，鼓励玩家不要留太多财货在身上。
- 迫使玩家以更加戒慎恐惧的态度进行环境探索。
《盐与避难所》由於导入了不可逆的资源扣减，游玩感受上便显得规则更加严格。有「能够再把魂 or 回响捡回来」的机会，多少让人存着些许侥幸心态。必然损失的惩罚设计，则使得玩家将更为看重财物管理和避免死亡，强化玩家更为慎重的冒险意识，显然是《盐与避难所》以固定比例扣钱，作为死亡惩罚之一的优越之处。
但这会否太过打击玩家的挑战精神？我认为应该不至於。在反覆提醒下，多数玩家应该能经此清晰的游戏规则，掌握上述避免过多损失的技巧观念。另一方面，死亡必定减量的黄金货币，在游戏中的价值不高不低（黄金：盐的比值大约是1：5左右 ），定量损失会让人心痛一下，却还不到惨重打击的程度。当然，如果有能够痛宰屍体回收商的手段，那我们应该会得到更愉快的游戏体验……。
迷宫及地图是《盐与避难所》的一大亮点。虽然因为被誉为「2D 版《黑暗灵魂》」，其环环相扣的地图连结设计经常被视为是受魂系列所启发，但作为二维平面的游戏形式，在《盐与避难所》的探索表现上，玩起来其实和 Konami 经典的《恶魔城》系列更为相近。
溯本追源，宫崎英高以非线性复杂地图着称的魂系列作品，广义上同样属於这种「类银河战士恶魔城游戏」（Metroidvania game），只是因为平面、立体的形式差异，使得他们的同质性没那麽直观。
在《盐与避难所》中期进度後，随着玩家角色逐次取得新的移动方式（包括：引力倒转、蹬墙三角跳跃、解锁隐形台阶和空中冲刺），便可回到前期地图，发掘更多之前无法探索的空间，这也是相当典型的《恶魔城》玩法，就只差没把「地图完成率」 也放进来而已。
《盐与避难所》的地图设计概念，最具魂系列精神的部分应该是在捷径和区域连结的处理。大地图上不同区域之间能有路径相连，甚至大後期的区域可以捷径通到前期版图，峰回路转、柳暗花明，是《黑暗灵魂》最为人着称的醍醐味。Ska Studios 尝试继承这项精华特色，以结果而言，成败算是一半一半。
由於 2D 地图设计上可参照物较少，这使得平面的复杂迷宫设计起来，不可避免的让多数玩家难以直观辨认。因此，即便有区域相连的捷径设计，由於一般人往往无法记清楚哪些路径通往哪个特定区块，玩家於是更倾向透过传送到各区避难所的方式移动，要有效率的多，这使得捷径设计的苦心，似乎有点浪费了。
不合理的强迫区域连结、「为连接而连接」的捷径，是《盐与避难所》的另一可能问题。游戏中有个经典案例：在「风暴城堡」这一区域，玩家可以到城堡外部启动一具升降梯，升降梯会在这空无一物的半空中，仅藉一道钢索连接，以相当於摩天大楼的垂直幅度直降地面，经此和几百丈深之下的「土匪小道」串连起来……。极为超现实或不合理的空间表达，这在整个游戏里屡屡可见。说《盐与避难所》地图连结处理的生硬不自然，是合理的批评。
不过至少故事中也透过背景设定，勉强圆了一个方便的解释：作为游戏舞台的整个岛屿，都在君临此地的「无名之神」宰制之下，岛上大多数环境建物，无不依照邪神的意念堆叠黏合而成，甚至某些本来不存在岛上的建筑，也由邪神之力「转送」至此。总之，具有充分权能的幕後黑手，足以为剧中种种奇葩的设计来解套。
这种便宜行事的设定安排，虽然手段粗暴让人不置可否，但无疑得以经此展现丰富的想像力。风暴城堡到土匪小道的电梯尽管怪诞，我也确实欣赏那「竟然还有这一招！」的天马行空。只是，也许在叙事上还有能更让人信服、沉浸的表达方式，而非仅以机械降神说明之。
同样怪异不合理的区域连接，《血源诅咒》的 DLC 章节：「远古猎人」（The Old Hunters）就处理的很棒。整个血源 DLC 的世界，按剧中故事是属於某位古神只的噩梦，亦即玩家是到神的梦境探险。但并不只这样而已，「远古猎人」三张看似关联性不高的大地图──猎人梦魇、研究大厅、小渔村，依序正是整个本传故事以前，作为前传的倒叙结构。
透过地图理所当然的空间与地理呈现，补完了本篇叙事诸多暧昧难明的背景，「远古猎人」场景并非仅以神之名、以梦之实故弄玄虚胡乱拼凑，而是揭露《血源诅咒》情节真相的「关键前情补遗」，透过倒叙法展现。将超现实地景的空间串连与连续叙事完美结合，「远古猎人」可说是场景和情节融为一体呈现的典范。Ska Studios 尔後若有新作，这应该是值得借镜的目标。
■ 信仰与你必然会叛教
和魂系列相同，《盐与避难所》存在各种不同势力可供选择加入并具备一定的宗教色彩，而这也是我认为 Ska Studios 在致敬时，做得比宫崎英高更好的部分。
以《黑暗灵魂III》为例，游戏中有青教、太阳战士、累积者、法兰守卫、罗莎莉亚的指头、暗月之剑、吞噬神只的守护人、教堂之枪等多方阵营，取得对应誓约後，便可简单透过变更誓约异动玩家的暂时归属。而虽然其中某些阵营相互结盟或彼此对立，但除了少数 NPC 支线事件影响对话内容及发展，若玩家没有使用连线机能（尤其是「入侵」其他玩家的PVP玩法），不管加入什麽组织，对游戏体验都不会有太多影响。
蒐集特定誓约道具虽然能换取特定奖励，但一来多数誓约道具掉落率低，二来所换取的奖励效益也十分有限。一般玩家多不会以此为目标，属於相对边缘的游戏内容。至於《血源诅咒》的阵营设计，在游戏机制上更显得可有可无：连线机能不周全、缺乏实质奖励、完全不影响所有支线剧情。猎人、联盟、血族、刀斧手各派系，就只剩下叙事功能了。
尽管这些功能相对贫乏的阵营划分，对世界观的点缀和渲染依然迷人，未能在实质游戏过程中发挥更多可操作性效果，仍让人感到相当可惜。Ska Studios 可能怀有同感，是以在《盐与避难所》中，将这类系统设计成重点项目之一。各教间相互拒斥的排他性，和对战局具有举足轻重影响的宗派独有道具，是本作极其鲜明的特色。
打从玩家角色因为海难而漂流到岛上、在岸边遇到第一个 NPC 询问信仰与否的问题开始，便清楚说明阵营从属之於《盐与避难所》的重要性。在本作中，阵营划分是以「宗教」为准，随着游戏进度逐渐开展，玩家会有愈来愈多教派可以加入。
包括隐匿在特定区域的隐藏教团，一共有七种宗教选择，分别是：三权、黛瓦拉之光、钢铁一族、磐石之根、金辉之屋、火天守护者和背叛者教团。玩家同一时间当然只能隶属於一个宗教。比魂系列更严格的是，一旦你想要琵琶别抱，就必须透过「叛教」达成，并且无法再皈依原先教派──除非找到特定 NPC 「忏悔」，藉此涤清叛教的往迹。
宗教间的对立让《盐与避难所》气氛更形冷酷肃杀。当玩家回到被自己背叛的宗教地区，发现当地某些NPC不再提供你这个「异教徒」特定服务功能时，党同伐异的孤独感便更形强烈。甚至连在各宗教麾下所使用的生命值回复道具都不一样了 。
但作为各教忠诚的代行者，也可以让玩家取得许多好处。玩家只要依照各宗教领袖的要求完成悬赏任务，就可逐步提升虔诚值，不同宗教下的商人、铁匠等 NPC，会依虔诚值增加贩售的道具、装备或魔法。包括某些最高级武器及魔法，只能藉由特定宗教的高度信仰取得购买权限。
除此之外，各教派提供的不同常驻道具，也是提升虔诚过程中最重要的收获。不同於《黑暗灵魂III》许多可有可无的誓约奖励，《盐与避难所》特定宗教的特殊常驻道具，往往能扭转战局。例如「金辉之屋」提供的「黄金酒」，能在一分钟内大幅提昇攻击和防御力，以及敌人掉落的金钱数量。
「背叛者教团」的「亵渎之壶」则甚至能达到削减敌人防御 200% 的效果。由於部分教派奖励效果如此强大，直接影响到关卡及 Boss 攻略的难易程度，阵营划分在《盐与避难所》中，无疑是核心系统之一。另外，初始三权教派提供的效益有限，玩家迟早都必然会叛教，应该是制作人有意的引导。
特定教派奖励搭配特定武器、战术，几乎有破坏游戏平衡的强度。Ska Studios 设计上作为制衡的手段，除了找到某些隐藏教派的难度之外，就是叛教的负面效果：其他宗教的避难所一来会部分失能，再者一旦叛教，原先宗教的虔诚值一律都会降到最低、失去该教派所有的奖励道具，就算再「叛回来」，虔诚值也要从头开始提升。如此相对严格的设定，让玩家在决定叛教之前，总需要事先多犹豫一下。但对於打定主意叛教後不再改宗、或熟悉游戏规则的人来说，就没有什麽差了。
《盐与避难所》为了让阵营势力划分在游戏过程发挥实质的影响力，设计多重机制和限制增加系统的变化性，并提供玩家「非用不可」的奖励道具为诱因，以积极参与教派的支线任务，我以为就可玩性而言是成功的。虽然有上述的平衡性问题，导致部分预设的挑战失灵，至少玩家在游戏过程中，能够确实认知到宗教阵营的意义和充实存在感。
宫崎英高在魂系列的阵营设计，本来主要内容是供作连线游玩、玩家在线上相互竞合的特色。而在没有连线机制的游戏环境下，《盐与避难所》能做到如此更形丰富的系统改造，吸引玩家投入其中。仅就此系统来看，堪称青出於蓝。
■ 游玩体验和BOSS 设计
虽然说 Ska Studios 很大程度上继承了宫崎英高魂系列的精神，受限於 2D 平面表达形式，或设计师在制作经验与经费预算上的不足，《盐与避难所》作为平面动作游戏，仍有些细节处理可再精进。
首先最可惜之处在「Boss 战的处理」带有史诗气质的氛围和演出、具备高度策略性质挑战的头目攻略，是魂系列极具标志性的特色，也是观赏性最高的部分。从《黑暗灵魂》到《血源诅咒》，因为那每一次刀口上的对决都是如此生死交关，让人经常需要屡次尝试。老玩家光是看到听到那些 Boss名讳，脑海就会浮现与之对峙时，剑拔弩张的惊险场面。《盐与避难所》却很少令玩家真正印象深刻的守关魔王。
缺乏变化的配乐可能是其一。大多数魂系列 Boss 都有专属 BGM，而且无不是编制完整的交响乐团和合唱团演出录制。从《血源诅咒》以来，复数作曲家分配制作不同曲目，这使得魂系列配乐更多样和丰富。《盐与避难所》的 Boss 战，却是来来去去只有两三首配乐轮流使用──还要是旋律线不怎麽鲜明的电子摇滚，玩家很难透过听觉来强化对 Boss 的印象。不过作曲、录音都是高度专业、高成本的任务，这本来就是独立制作游戏不可强求的地方。
更大的问题恐怕在「普遍单一、缺乏更多变化的 Boss 动作设计」。《盐与避难所》的 Boss 攻击动作，大抵可以分为原地攻击、突进（跳跃）攻击、放射攻击三类，各个头目行为模式不超过五种，这使其动作排列组合非常有限。除了第一个 Boss 来下马威的沉浸骑士，以及某些型态上格外特殊、有特别动作的 Boss 外，游戏中只怕超过五成的 Boss 都让人缺乏深刻印象。就连倒数第二个 Boss──克拉肯巨龙司寇兹，都没有作为尾盘魔王应有的强度和复杂性。Boss 挑战性的不足难免令人遗憾。
也许这在动作设计上是受到二维平面的空间限制，但其实游戏中不少既有机制仍未能在 Boss 战有效发挥。包括蹬墙三角跳跃、空中冲刺等，在玩家取得这些动作之後才登场的 Boss，完全可以有相对应的空间设计和攻势，用来考验玩家对这些动作的操作熟悉度。
简单举例：Boss或能有对地面全域、维持三秒的范围攻击，而玩家则必须利用三角跳跃「攀在墙上极短时间、并可以重复再蹬跳一次」的特性进行闪避。包括「恶魔城」系列和CAPCOM的「洛克人」系列，都有类似设计值得借镜。
相比起被魔王杀死的次数，玩家在冒险过程中，因为大地图场地的陷阱、坑洞、小怪配置而丧命的次数，恐怕平均而言还多得更多。以我这样一个不擅长动作游戏的玩家个人经验为例，在装备和辅助用法术都到位後，从中期以後的多数 Boss 也都能一次过关。显见在 Boss 动作难易度调整上，《盐与避难所》还有值得商榷的空间。
第三、多样化的兵器选择是《盐与避难所》的重要特色，但是强弱却设计不理想。除了杀伤力差异，动作、速度、攻击距离当然各有不同。例如：单手剑攻速快、硬直时间短、体力消耗少，但攻击距离短、杀伤力相对较低；双手大鎚攻速慢、攻击前後有偏长的准备和收手时间、体力消耗大，但攻击距离特长、杀伤力极高、高冲击而特别容易让敌人硬直……如此云云。
虽然在《黑暗灵魂》系列中，就已经有特定种类武器特别强势的倾向，《盐与避难所》兵器间某些强弱差异却是格外突显。玩家过一段时间就会发现：只要攻击距离愈长、使敌手硬直的冲击愈大，在这平面的世界就愈有利。
低攻高速的敏捷型武器在 3D 架构下之所以能有所发挥，是因为有三维立体的环境供角色自由移动，让「且战且走」的游击战术得以发挥最大功效。但在《盐与避难所》里，你再怎麽翻滚都只能向前向後，闪躲後仍然遭受攻击伤害的可能性也就提高了。加上因为低杀伤力而延长的战斗时间，导致容错率更形降低，敏捷型武器便比力量型武器带来更多风险。
在《盐与避难所》第一轮游戏难度中，通场☆态下，使用任何武器要想顺利破关，其实也都不是问题，却会直接影响玩家体验的愉快程度──以鞭子破关的人，一定远比用单手鎚或双手大剑还更辛苦许多。另一方面，若 Ska Studios 有兑现「在《盐与避难所》中加入网路连线机能」承诺的一天，考量到玩家对战需要公平竞争才好玩的现实，武器差异的平衡调整，也迟早必须处理。
一如前述，魂系列游戏本来就在武器系统上不尽平衡（《黑暗灵魂III》因为直剑系列武器太过强势，还被部分玩家戏称为「直剑灵魂」），《盐与避难所》在其基础上，要确保武器的平衡与多样，非常困难，甚至有些不切实际。标准放低一点，让玩家在使用各种武器时，都能达到一定程度的爽快感，并各有适合使用、攻略特定怪物的场合，应该较为合理。而这些，可能就要等他们以续作来达成。
■ 结语
作为一款仿魂系列游戏，《盐与避难所》有为数众多明显仿袭、致敬《黑暗灵魂》和《血源诅咒》的特色。但於此同时，其也透过独到的美术风格和部分系统精进，加上战斗中格外爽快的打击手感。在试图承继魂系列核心精神的同时，Ska Studios无疑成功走出属於自己的一条路。
宫崎英高的拥护者们不会将之视为粗劣的模仿作。相反地，其充满探索意义的复杂地图、讲究的敌手配置和动作设计、人物与装备精细的数值控制、经过充分合理推敲而构成的庞大技能盘，都让人十分肯定《盐与避难所》制作之用心，以及继往开来的创意。我们不禁要期待起Ska Studios的下一部作品，正如玩家总是望穿秋水，关切宫崎英高的下一步。
对魂系列追随者而言，《盐与避难所》无疑不容错过。对於那些久闻《黑暗灵魂》和《血源诅咒》的高难度盛名，因而望之却步的人来说，平面操作更显直观，容易上手的《盐与避难所》，相信也会是能带来充分乐趣的选择。来，加入盐民的行列，要逃离或者支配这座岛，就看身为冒险者的你最终如何选择了。（※感谢朱家安对文章初稿提供谘询建议）
via：U-ACG
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