Armor Games：Flash小游戏网站的风雨14年

也许重温一款简单却精致的Flash小游戏能带给你不一样的快乐。

不知从何时开始，人们喜欢把那些体量小、画面差，可能玩法和系统还十分简陋的游戏称作“4399”。提到小游戏，尤其是我们即将谈到的Flash小游戏，国内那些以数字命名的游戏平台可能会第一时间浮现在各位朋友眼前。比起主机游戏和PC端游，小游戏不需要玩家设备有多好，只要电脑能带动浏览器，也没有兼容问题，就可以体验它全部的内容。

为了方便玩家，让他们迅速体验到核心内容，身心愉悦，又能消磨时间，通俗易懂、简便快捷地上手成为Flash小游戏的精髓。在手机游戏征服熊孩子之前，他们霸占电脑、砸毁键鼠，多半是在玩这些看似简陋的游戏，患有严重摸鱼症的上班族，也会在悄悄进行小游戏时随时准备按下“老板键”（我没有）。

在电脑配置升级前，我也曾沉迷过一段时间Flash小游戏，在我接触过的所有此类游戏里，美国小游戏网站Armor Games发布的那些游戏是我最喜欢也最难忘的。

Armor Games网站成立于2004年（下文中简称AG），是一个提供免费在线Flash小游戏的网站。与大部分此类网站不一样，AG不仅提供在线Flash游戏，还会赞助符合网站要求的开发者并提供技术支持。受到AG赞助和支持的游戏会在开场动画中出现AG特色的剑盾标志，并且最终也会在AG网站上发布。


AG的创始人Daniel McNeely毕业于美国加利福尼亚州的拜欧拉大学，这是一所基督教大学，作为一名虔诚的基督徒，Daniel McNeely经常会在和外界交流时引用《圣经》里的典故。不过与传统印象中的教徒不同，Daniel McNeely非常热爱游戏，而且从古典到现代，小游戏到3A，都很喜欢。正因为对游戏的热爱，促使他想要创建一个伟大的游戏网站。

除了网站，AG拥有自己的游戏工作室“Armor Games Studios”，他们和开发者合作，将游戏发行到Steam平台与GOG、Humble Store等多个平台，给玩家带去了更多优秀的作品。

小游戏也有大乐趣

免费的在线小游戏网站主要依靠流量来满足广告盈利的需求，因此网站上往往充斥着许多质量低下的小游戏，以达到这一目的。这些游戏有吸引眼球的配图和直戳主题的名字，内容却少有深度，玩家贡献了点击量之后会发现并没什么可玩性，这也是为什么长此以往，许多玩家对小游戏不屑一顾的原因之一。AG赞助出品的Flash小游戏却并非为点击量而生。它们没有史诗般的画质和复杂的操作选项，却能通过简单的表现方式让玩家付出大把时间，或追求升级，或挑战更高的分数纪录，收获和玩“大游戏”时一样的乐趣。

正因为这样，一些经典的Flash小游戏在推出多年后还备受玩家关注和热爱，更是被移植到手机平台或是重制成端游再度与玩家见面。

在许多玩家心目中代表塔防游戏巅峰的“王国保卫战”系列（Kingdom Rush），最早就是以Flash小游戏的形式在AG网站发布的，游戏中定点搭建防御塔的玩法在当时几乎重新定义了塔防小游戏的模式。

“王国保卫战”系列玩法简单、上手容易，不同道具间的平衡性也做得非常出色，系列自推出后广受关注，IGN给《王国保卫战》打了9分，称赞它“应该是世上最棒的正统塔防游戏，不仅有趣、精致，更困难无比”。这个系列游戏目前在Steam平台和iOS、Android端都能玩到，手游版本虽然提供了内购，但就算不课金也能通过谨慎的战术编排来打通关。


“Sonny”系列出自游戏开发者Krin手中，是AG网站上最受欢迎的系列之一。这是一系列丧尸题材、动作冒险类的回合制RPG游戏，战斗系统设计完善，角色加点的选项种类也很丰富，玩家可以通过技能和装备搭配出属于自己的独特打法。这一系列游戏的UI设计和美式漫画风格的插图也是一大亮点，背景音乐更称得上是大制作的水准，单独拿出来也十分耐听。在许多体验过的玩家心里，《Sonny》就是当年（2007年）Flash小游戏中的佼佼者。


2009年12月在iOS首发的《愤怒的小鸟》曾因独特的投掷机制和物理破坏效果等红极一时，但早在同年4月，一款Flash小游戏就通过几乎相同的玩法收获了非常高的人气，这就是由AG赞助并发行的“Crush the Castle”系列的第一部作品。


《Crush the Castle》的Flash版本比《愤怒的小鸟》早，但系列手游实际上推出较晚，很多人不知道《Crush the Castle》更早涉足了此类玩法。事后，没人对“愤怒的小鸟”开发商Rovio Entertainment发起诉讼，但Rovio拒绝回应是否抄袭创意的态度，让许多深爱AG和“Crush the Castle”系列的玩家心中不平。


对于网民们的想法，“Crush the Castle”系列的开发者Jeff Wofford与AG创始人Daniel McNeely都表现出了并不介意的态度，他们表示，这款游戏的创意最早源自于Flash小游戏《Castle Clout》，AG是在得到游戏开发者许可后才制作了“Crush the Castle”系列，严格来说不算是原创。在被问到对《愤怒的小鸟》的相似性有何看法时，Daniel McNeely还说：“无论他们是否从“Crush the Castle”获得灵感，我都希望他们能够做到最好。”

“Crush the Castle”系列受玩家欢迎的程度丝毫不亚于AG赞助的其他作品，甚至在游戏推出9年后的2018年还有新作面世。新作除了延续经典的玩法外，还包含了内容更丰富的地图和更多种类的弹药，并且依旧是免费下载。


“最后的战役”（The Last Stand）是由Con Artists开发的系列Flash小游戏，第一部作品于2007年发布在AG网站上，也是AG赞助的游戏中最经典的系列之一。系列第三作《联合城》（Union City）在国内玩家中也拥有众多粉丝。


《联合城》是一款僵尸末日题材的2D横版射击小游戏，虽然是Flash游戏，但拥有一个庞大的2D横版样式的开放世界，在这个充满丧尸的危险世界里，玩家要穿越整个城市，拯救在灾变中与自己失散的伴侣。

这款游戏可玩内容非常之多，玩家在开始游戏前可以选择自己角色的名字，还有简易的捏脸系统可以自定义角色外观，甚至性别（剧情中玩家要拯救的对象也相应地会变成妻子或丈夫）。在游戏中，玩家可以通过搜刮物资或击毙僵尸，拾取到不同外观和属性的衣服、防具和武器。武器系统是本作的一大亮点，有将近400种枪械和近战武器可以选择。


与系列前两部作品的原地打靶不同，这一作里玩家可以自由探索地图中的所有场景，并自主选择主线或支线剧情（还有捡垃圾）。与其他AG上的其他优秀作品一样，《联合城》有高质量的背景音乐和精美的UI，唯一感觉不足的地方恐怕就是目前它还没有移植到手机端，或重制成一部完整的端游。

能够推出一系列优秀的Flash小游戏与质量丝毫不减退的续作，很大程度上要归功于AG对自己赞助的游戏独特的帮扶方式。他们不会去控制开发者的创意，也不会彻底改造游戏本身。一般情况下，开发人员会拿测试后接近可发布的游戏来给AG的工作人员看，AG会在UI上进行一些修改，但最大程度地保留游戏开发者最初想要表达的内容。用Daniel McNeely的话来说，总的思路是：“我们希望让他们保持自己的风格，同时（这款游戏的风格）仍然是Armor Games的一部分。”


不只是小游戏

免费的在线Flash小游戏网站无论在国内外都多如牛毛。随着技术进步，有些网站开始提供精品Flash小游戏内容模板，网站的内容建设变成了一种免费的第三方专业服务，只要有域名，几分钟内就能免费制作出一个内容丰富的小游戏网站。在这样的大环境下，想要收获广告流量就一定要让自己的域名在玩家心里留下深刻的印象。而通过赞助优秀的Flash游戏，并推出更令人惊艳的续作，AG早已完成这一目的，在小游戏玩家心里留有非常重要的位置。

当然，AG并没有满足于仅仅被当作一个知名的Flash小游戏网站，AG旗下的工作室Armor Games Studios从2015年成立至今，以发行商的身份在Steam和其他平台上发布了十余款独立游戏。不光有曾经热门的Flash小游戏续作，也发行一些全新的独立游戏，并且都得到了不错的评价。

作为发行商，Armor Games Studios与开发者之间更多地强调“合作”而不是“领导”，他们与冒险游戏《细条纹》（Pinstripe）的开发者Thomas Brush的合作就是个很好的例子。

《细条纹》是一个真正意义上的独立制作——除了配音外，开发者Thomas Brush一个人几乎包揽了从美术到音乐的所有工作。这个过程漫长而孤独，Armor Games Studios在作者背后默默地支持着。经过长达5年的制作（跳票一年），《细条纹》带来一个充满作者本人浓厚个人风格的奇幻世界。玩家要扮演名叫Teddy的神父，一路闯进无数美丽而诡异的世界中，追逐神秘的细条纹先生，寻找被他绑架的女儿。


谈到与AG间的合作，Thomas Brush说：“我的发行商非常出色，每当我需要时他们就会出现在我身边。如果开发者与一个会歪曲制作者意愿的发行商签约，那对他们的创意和项目来说几乎是最糟糕的事。选择AG对我来说是幸运的，跟他们合作就像是和老朋友一起工作那样自在。”


两把剑，一把盾

几乎每个小游戏玩家都会对AG经典的剑盾标志有深刻的印象，因为鲜有渣作出现，在Flash小游戏质量参差不齐的环境下，AG的剑盾标志出现在游戏开场就代表了游戏的品质保证。

剑盾造型的灵感来自于创始人Daniel McNeely，他认为，剑与盾的搭配首先符合了他想要的主题和利基市场，那些出现了恶龙、城堡和骑士的冒险故事是Daniel McNeely的心头好。另一个灵感来源来自《圣经·以弗所书》6章11节：“要穿戴上帝所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。”这是Daniel McNeely最爱的经文之一。


成立之初，AG网站的名字还叫做“Games of Gondor”，直译为“刚铎的游戏”。正如“刚铎”两字所代表的意义，网站最早以“魔戒”主题的Flash小游戏为特色，发布了诸如“Hob the Hobbit”，“Battle for Gondor”和“Orc Slayer”等经典的“魔戒”主题小游戏。


2005年，EA从中土企业（当时被称作托尔金企业，拥有托尔金最著名的两部作品，包括作品标题、人物和地点名称等在内的全球独家权利）的手中拿到了基于“魔戒”系列文学作品制作游戏的版权，与原作者托尔金有关的任何组成单词都自动获得版权保护，“刚铎”这个书中虚构的城市也一样。为了避免版权纠纷，“Games of Gondor”不得不被关闭，更名为最为网友熟悉的“Armor Games”。


虽然“刚铎”域名使用了仅仅一年，“Games of Gondor”对于AG仍有着非常重要的意义。许多最早的小游戏玩家都是通过它认识的AG，即使现在旧域名已经无法访问，那批小游戏玩家们对它的怀念也从未消逝，AG网站的粉丝Zorav在老网站更名后收集了那些带有“Game of Gondor”标签的游戏，并且新创建了一个网站来供AG论坛上的怀旧党们过把瘾。


创立之初，AG上的游戏大多来自于小游戏网站Newgrounds（旗下的“狂扁小朋友”系列是许多网友玩4399类游戏的启蒙之作）。Daniel McNeely从这个网站找到了许多优秀的游戏和它们的开发者，并且付钱赞助给他们来为AG开发Flash游戏。

不光玩游戏和寻找游戏，Daniel McNeely同时也是一名游戏开发者，他在AG的帐号上传过6款Flash小游戏，包括《City Invasion》《Armor Academy》《Cattle Pult》等等，有兴趣的话你可以去了解一下创始人的喜好是什么。

Daniel McNeely是自家网站的忠实玩家，在AG的论坛里，他用“DannyAG”的帐号时不时和粉丝们聊着天。从他的帐号信息中能看出，他达成了自家多个游戏的总共92个成就，就连个性签名都是“我正忙着玩儿”（Getting busy playing...）。

时代变迁

虽然与许多高分游戏联系在一起，AG在国内的关注度却一直不是很高，2016年左右，AG网站在国内已经不能正常打开。还想去AG网站怀旧的国内玩家们可以试试百度贴吧置顶贴里的办法，通过修改hosts文件打开网站，重温沉迷Flash小游戏的时光。


Armor Games如今已经陪伴全球各地的玩家走了14年，随着设备与软件的更新迭代，Flash游戏早已不再是最好的娱乐选择，但AG留下的高质量小游戏还是让老玩家们难以忘怀，在畅游高质量大作塑造的奇幻世界之余，也许重温一款简单却精致的Flash小游戏能带给你不一样的快乐。

但AG的存在还有另外一层意义。时代变迁，代表新生势力的手游不光继承了休闲小游戏的思路和创意，也顺带把Flash游戏从消磨时间的最佳选项里挤了出去。以Steam为首的在线游戏平台和App商店脱颖而出，更是显得Flash游戏整合网站跟不上时代潮流，Flash游戏开发商开始寻找更多的赚钱方式。Daniel McNeely察觉到这一点后，2010年左右把目光转向了更多平台，并且拿出他当年寻觅和赞助小游戏的行业嗅觉，用发行工作室的形式继续为小型游戏的制作和发行探索未来道路。

必须看到，Flash小游戏对手游的发展起到了很大的启蒙作用，很多早期手游的思路都是从小游戏里学来的，如今，更广大的游戏市场为小游戏敞开了大门，当年的小游戏推动者AG也参与其中。这就是游戏业不断前进的动力源泉。

来源：触乐
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