「本地联机游戏」的没落与挣扎

Steam 几个月前推出了一个名为“远程同乐”功能，目的是将那些只允许本地联机的作品转变为线上游戏。虽然想法不错，但由于只是粗暴应用了串流技术，国内的网络环境又比较复杂，体验其实异常糟糕，可以类比一下 Valve 捣腾了很久的“观看好友直播”系统。

除了技术层面的不足外，我对这个功能持保留态度的另一个理由，还是因为它难以取代本地联机内容的乐趣。即使距离早已不再是人们进行通信的最大阻碍，但那种废寝忘食双打《魂斗罗》，以及几个大汉围着一台电脑研究《大富翁》的滑稽场面，相信不少人都有过类似经历。

所以在跟朋友相聚时，更适合掏出《胡闹厨房》撕会逼，要么就拿上《难死塔》玩几局“俄罗斯方块”，《超级马力欧聚会》也是不错的选择。而不是打开《守望先锋》展现技术，又或是让人们看看《荒野大镖客 救赎2》的画面有多牛逼。

从更宽的层面来看，不妨将目光聚焦于“合家欢”玩法。很大程度上，恰恰是一些独立作品的存在，才确保了这些内容没有真正的走向没落。

成也网络，败也网络

如你所知，本地联机游戏已经相当古老了，甚至可以说是电子游戏里最古老的那种。1958 年，当美国物理学家发现政府研究所的计算机可以模拟“风阻下的物体轨迹”后，便以此为灵感，在布鲁克海文国家实验室的公开展览上推出了《双人网球》（Tennis for Two）。

顾名思义，《双人网球》允许两名玩家用铝制控制器上的旋钮调整击球角度，并通过一个按钮将球击过球网。为期三天的展览中，它几乎成了最受欢迎的产品，吸引了一大票年轻人排队体验。


同样的，由雅达利创始人打造的第一台商业街机《电脑太空战》（Computer Space）也是款“双打游戏”。借助机台上的几个按钮组合，实现了两艘飞船互相追逐和射击的简单玩法。


尽管如今看起来无比简陋，但它们当时却给人造成了巨大冲击，因此在资源匮乏的年代，开发者总是想尽办法去探索“联机”的更多可能。比如通过一个叫做 PLATO 的电脑辅助教学系统，人们后来又创造了多人回合战略游戏《Empire》，以及最多支持 32 人联机的射击游戏《Spasim》。

随着个人电脑的普及，到了 20 世纪 70 年代后期很多技术都转入了民用。借助 PLATO 的局域网思路，工程师们最后发现，两台电脑串口进行通信的方法很有潜力。虽然最初的目的是与打印机连接，但很快有人察觉到，创建一款本地的、支持多台计算机的游戏成为了可能。

上述这些内容的发展，大致可以划分为两条路线。一条是以 8bit、16bit 主机和街机为代表的“同屏同乐”，从 80 年代到千禧年前后，这一品类迈入了黄金时期，期间不仅诞生了《魂斗罗》《双截龙》等经典的双人作品，《黄金眼 007》共用一台主机的分屏游戏也逐渐被更多人接受。


而个人电脑端的本地联机内容，则遵循着资深程序员斯特赖克（Tim Stryker）提出的原则发展，他在 1980 年发表的文章《多机游戏》（Multimachine Games）里写到了三个概念：

6 年之后，登陆 Amiga 电脑的《飞行模拟器2》，就允许两名玩家通过调制解调器和串行网线连接了。而 1993 年的《毁灭战士》更是完美贴合《多机游戏》的准则，被认为是一款开创性的 FPS 游戏。

有意思的是，除非使用扩展卡，当时的个人电脑通常不具有两个以上的串口，双人本地联机是一种成本更低的设计方式，因此诸如《魔兽争霸：人类与兽人》这样的 RTS，最开始也只能支持两人互斗。

无论如何，这些内容都促成了网络派对（LAN Party）的兴起，约上三五好友一起窝在房间里打游戏成了潮流，而国内更常见的聚会地点是“电脑室”，简而言之就是不带互联网功能的网吧。


当时的人或许很难想到，因网络而兴的本地联机游戏，最终也会因网络而衰。事情从 1996 年开始便发生了一系列变化。

由 PLATO 和局域网积累的技术，慢慢演化为更庞大的商业网络系统。名不见经传的校园 MUD，发展为《子午线59》《网络创世纪》等玩家众多的 MMORPG，电脑上的本地联机内容也逐渐挣脱距离束缚，《雷神之锤》加入的线上对战如同一个划时代功能，一时之间成为了连接全世界玩家的桥梁。

而在主机端，世嘉同样于 1996 年为 SS 开发了用于网络支持的 NetLink，Tiger 制作的第五代掌机 Game.com 甚至可以连接到一个 14.4 kbit/s 的调制解调器上。自 2000 年的 Dreamcast 开始，到 2010 年后的 Xbox 和 PlayStation 平台，线上联机作品慢慢转变成一股主流力量。

更为接近年轻玩家的历史分割线，则是《光环5》取消分屏合作的标示性事件。这事在欧美社区中引起轩然大波，Xbox 业务的负责人菲尔·斯宾塞的一席话最终捅破了纱窗纸 —— 本地联机的时代已经一去不复返了：



这番言论不仅仅指出了本地联机的问题，钟爱单机内容的玩家同样深受影响。时至如今，服务型游戏得到了长足的发展，开发者意图通过线上竞争和合作的方式，延缓作品的寿命消耗。玩家购买的东西则从游戏本身，转变成某个道具和功能，市场也证实了这条道路是切实可行的。

除了百年老厂任天堂之外，今天仍然关注本地联机内容的大牌公司已经所剩无几了。也难怪科技媒体 The Verge 公开宣称“游戏的未来是孤独的”，纽约电影学院一文则抛出了“本地合作游戏正在衰落”的议题。而在这样的状况下，独立开发者们小心翼翼的走进这片战场，慢慢翻出了瓦砾下方的宝藏。

彼之砒霜，吾之蜜糖

诞生于 2013 年的《基友大合体》（Mount Your Friends），是一款典型的、带有搞怪气质的合作游戏。在判定微妙的物理引擎下，你和好友需要操控丁字裤兄贵，用侧手翻玩叠叠高和窝里斗。

它源自一场周末的 Game Jam ，作者创作原型时想得很清楚 -- 本地联机内容更容易在线下试玩中获得关注，3A 市场的低效率也是可以钻的空子。当你游离于大型工作室之外，才可以无视那些所谓的市场研究和管理团队，因而自由的用游戏做试验，自然也包括大厂们不看好的内容：



说的更简单一点，你可以将这段话总结为两个字：没钱。

当《侍铳》（Samurai Gunn）的开发者布莱斯谈到这个问题时，回答更加直截了当一些。之所以优先选择本地联机模式，完全是因为资源不足。因为在项目推进的 2013 年，这人还借住在父母家的车库里，妄想着在核心玩法外添加任何功能都是不切实际的：

有意思的是，因为并不追求极致画面，“渲染两次”对于大部分独立开发者而言反倒不存在负担。就如同早期的本地联机游戏，编程逻辑和单人游戏相差不大，主要区别通常是多视点和多个输入设备的支持，实现起来要比 3A 游戏简单得多。

《侍铳》的合家欢玩法，受到了主流媒体的高度评价。IGN 认为这部作品是“用最少资源创造最多内容”的范例，PCGamer 则惊叹于它低保真风格下优秀动作设计。因此在开发《侍铳2》时，布莱斯欣然选择了最适合本地联机的 Switch 平台，从而延续前作的理念。


缺少资源是独立开发者放弃线上模式的常见理由，《Nidhogg》的作者埃森坦言网络部署的成本太高，他身边没有一支维护网络代码的专家大军，也不可能即时去维护服务器的稳定。

即便如此，《Nidhogg》提供的本地双人对抗仍然颇有灵性。配合着 Atari 2600 游戏的艺术风格，玩家对弈时得从上、中、下路选择一个攻击方向，胜利者可以往前推进一段距离，直到对方复活与你再次拼杀。

知名游戏杂志《Edge》在评价它时非常贴切的说到：“《Nidhogg》讲述的是两个朋友坐在沙发上，在多变的动态电子乐下，一场斗智斗勇的杂技表演。从这个意义来说，没有人可以与之匹敌。”


近些年来涌现而出的《胡闹厨房》和《火柴人格斗》，都可以说是古老多人内容的遗珠。尽管从上述案例来看，独立开发者“接管”这个领域有点阴差阳错的味道，但他们之所以能够做出好玩的、充满创意的作品，绝对离不开自身对这一品类的热爱。

《鸭子游戏》设计师对《光环5》取消分屏的做法感到非常不满，他认为就像是在一个沿用了多年的配方中，强行加入了 MOBA 牌子的调味料 -- 一部分老系列的现代转变，最终得归咎于大厂对于商品化的过度追求。

2019 年，在国内某视频网站的游戏区，投稿和播放最多的内容是《英雄联盟》，搜索和好评最多的是《明日方舟》。2019 年，《使命召唤4：现代战争》死而复生，新形态也剥离了分屏娱乐的功能。

尽管庞杂的网络本该让我们距离更近，但与之矛盾的是，游戏开发者又在极力削减交流的必要性。玩家之间相连却又疏远，协力却又仇视。那些拥有 3A 游戏产出能力的大厂，更愿意围绕着线上服务型内容没完没了的思考盈利手段。

好在是过去的 10 多年中，还有一些人不断用优秀的作品证明，本地联机游戏依然有着与众不同的快乐。也许当风潮吹上几轮回到原点时，人们还是会拍拍沙发上的灰尘，勾着朋友的肩膀，挣扎着去追寻昔日的记忆。


参考资料：
Multiplayer Game Programming: An Overview of Networked Games
Evolutio Multiplayer
How indie devs saved couch multiplayer in the 2010s

作者：箱子
来源：VGtime
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