数字时代的“文艺复兴”：集卡游戏是如何重获新生的？

八零九零后的童年回忆里，一定有一幕属于五花八门的卡片，比如干脆面里永远集不齐的水浒卡，和凑集了就是一副扑克的还珠格格卡。而现在，也许还是同一拨人，他们又玩起了阴阳师SSR、支付宝集福卡……“集卡游戏”这个有些暴露年龄的名词，似乎正在数字革命的浪潮中复活。


同样，在大洋彼岸，一度已经被历史尘封的棒球卡片，也正在经历一场数字时代的“文艺复兴”。

棒球卡的前半生：阳光下的泡沫

棒球卡片已经有一个多世纪的历史了，最初它与烟草一同发展，到上世纪80年代，已经成为一个朝气蓬勃的独立产业，是市场争夺的重点对象。当时，棒球卡是美国棒球文化的重要组成部分，一度成为棒球名人堂的展览主题。

1980s：黄金时代，全民风潮

起初，集棒球卡只是孩子们的爱好，他们把零花钱、生日礼物和修草坪的工资都花在这上面，还会仔细研究卡片的价值，用卡片装满各种各样的盒子或活页夹。1980年代，棒球卡引爆市场，成为一流公司的重点业务。在这一产业内原本一枝独秀的Topps公司竞争者激增，其中包括Donruss，Fleer，Score，甚至还有球星卡公司Upper Deck。


这一时期，这个行业变成了一个投机市场，各年龄段的收藏者们掏空自己的口袋，希望能得到最有价值的卡片，尤其是那些当红球星的新秀卡，例如Jose Canseco，Mark McGwire和Ken Griffey Jr。

最受欢迎的球星的卡片在市场上的价格飙升，甚至还催生了各类价格指南的出版，例如由统计学家James Beckett推出的《贝克特棒球卡月刊》（Beckett Baseball Card Monthly）。一位球员的走红会让他的卡片价格在几个月内暴涨，同样，过气球员的卡片价格也会猛跌。

1990s：月满则亏，泡沫破灭

然而月满则亏，棒球卡的美丽泡沫在几年之后就被戳破了。泛滥的市场、1994年棒球大罢工导致世界大赛的取消、大批粉丝离开……桩桩件件，都让棒球卡辉煌不再。

后来，Dave Jamieson在著作《铸币状况》（Mint Condition）中梳理了棒球卡的产业历史，提到棒球卡衰落的其他原因，其中包括《神奇宝贝》等电子游戏转移了收藏者的兴趣。

2000s：动荡之后，回归小众

泡沫破灭后，原本风光的几家卡片公司都经历了不小的动荡，包括收购、清算，以及与经济泡沫破灭相关的金融动荡。Fleer被Upper Deck收购，Donruss被意大利公司Panini收购。

2007年，Topps被卖给了迪士尼前CEO Michael Eisner的The Tornante Company和Madison Dearborn Partners。2009年，美国职业棒球大联盟（Major League Baseball, MLB）与Topps达成协议，让其成为MLB棒球卡的独家供应商。


Topps目前的主要竞争对手Panini America也与MLB球员协会签订了一份协议，允许Panini出版印有MLB球员的卡片（数字版和实物版），但他们不拥有MLB的其他版权，如球队名称和logo，而Upper Deck则不再出售棒球卡。

整个2000年代，棒球卡在经历剧变之后成为那些财力雄厚的资深收藏者的小众爱好，他们专门收藏高价、优质的产品，例如带有比赛专用制服图样的卡片。这种小众的收藏偏好，一直延续至今。

集卡复活：从纸板到手机

转折发生在2012年四月，Topps推出了一款名为BUNT的应用程序，用于购买、收集和交易卡片。最初，BUNT主要面向儿童，只是Topps的一个数字商场。但在发展过程中，BUNT不仅将“收集”的元素引入数字世界，还将收集过程游戏化，使用户体验更加梦幻。

Topps数字内容战略总监Alex Chen说：“2014年左右我们就有了这样的想法，把Topps过去50年的实体棒球业务转换到数字媒体上来。”

随着转型的完成，Chen表示公司将进一步探索，“哪些事情可以通过数字的方式来做，哪些事情是实体的方式做不到的？”


因此，“我们增加了游戏的玩法，你可以用你收集的卡片和其他用户PK，根据比赛结果得分；我们还设立了排行榜，用户可以在那里竞技并获得奖励。”同时，为了吸引纸质卡片的收藏者，进一步推进数字化过渡，BUNT也保留了一些传统元素，例如特别版插页卡片和用户之间交换卡片的功能。

BUNT迅速取得了成功，在最开始的几年里卖出了数千万份数据包，并吸引了收藏家和主流媒体的注意。

但BUNT的成功并非一帆风顺，Chen提到项目伊始遇到的抵制，“一开始，甚至有一些棒球卡片自身收藏者也抱怨，‘我不明白这有什么意义，怎么会有人花钱买一张压根拿不到手里的卡片呢？’”

数字卡片：简约，高效，且仍然有趣

但总体而言，支持者的声音比反对者更强烈。Chen认为数字卡片的一大优势在于节省了物理空间。用户可以把所有的收藏都集中在手机上，不必占用那么多的活页夹或箱子。同时，这款APP让所有的交易都能即时进行，不像从前，孩子们只能在街道上交换卡片。

数字卡片的另一个优势在于速度。从前，棒球卡通常是在发行前几个月进行设计和打印，这意味着公司要在赛季结束后才能推出新的卡片。现在，Topps几乎能实现同步上新，只需要一流的设计师团队将新卡制作好并发布到APP上即可。

另外，数字时代的卡片纠误也容易得多。从前，人们总是对印刷错误的棒球卡片十分不满。


值得注意的是，棒球卡并不是Topps唯一的产品。多年来，他们为一系列体育赛事发行实物卡片，包括NFL、NBA、WWE、各种职业足球联盟，甚至还有《星球大战》（Star Wars）这样的非体育赛事。一系列业务中，许多都已成功转型到数字模式，例如BUNT，还有与《复仇者联盟：终局之战》（Avengers: Endgame）同步上线的一款全新漫威APP。

数字卡片反哺实体市场

同时，数字卡片的成功也为实体卡片市场注入了活力，Topps全球产品开发副总裁Clay Luraschi表示：“数字卡片是不同于实体卡片的新平台，为整体业务和Topps的品牌带来了更多曝光。”

Luraschi同时坚持，实体卡业务保持着健康的发展，不同的定价吸引着各类收藏者，从20美元一盒的卡片，到2.5万美元一盒的限量版藏品，“每个人都能找到自己想要的。”

更先进的打印技术也使更快的产品迭代成为可能。当赛事中发生重大新闻，例如LA天使队球员Tommy LaStella、Mike Trout和Shohei Ohtani连续三次击出全垒打，Topps就会为这一历史性的时刻设计一张卡片，并提供24小时内限时购买的窗口，而实体卡几天内就能完成打印并送到用户手上。

“现在我们可以在几天内就送一张卡片给你，内容就是几天前的比赛，人们不再需要等个一年才能得到纪念品，”Luraschi表示，“这非常适合这个即时满足、即时消费的时代。”

销量数字也证明了这一点。根据Topps的报告，实体卡业务在过去三年里连续实现了两位数的增长，过去四年中，实体卡业务整整增长了一倍。

尽管获得了如此成功，Luraschi也并没有忘记过去的教训。“我们不想让市场供过于求，这是三十年前悲剧的根源。我们现在要做的就是，保持市场的平衡，让它成为一个理性的收藏市场，并把已经离开的收藏者们吸引回来。”

数字vs实体，听听老玩家怎么说

当然，数字卡片远没有到人人都爱的地步。甚至，仍然有粉丝唾弃这种形式。

这不难理解，对于一部分人来说，简单点击一下手机屏幕带来的快感，远不能和亲手撕开一副纸牌时的兴奋相提并论。Twitter上，仍然有很多球迷坚持使用实体卡，而对BUNT完全没有兴趣。


但另一方面，即使是骨灰级的“老一辈”收藏者，也有可能被BUNT吸引，例如从上世纪70年代就开始收集卡片的George。

“小时候我妈妈会让我去市场上买烟，剩下的零钱我可以自己留着。我们家并不富裕，五毛钱对我来说已经是巨款了。作为一个超级棒球迷，1975年Topps的包装吸引了我，从那以后我就迷上了集卡。”

后来，George结婚生子，调整了生活的重心，渐渐停止了收集卡片，但他仍然留着那些旧收藏。“偶尔我还是会在当地的展览上花几块钱买一些，或者从孩子们那里收到几张卡片作为圣诞礼物。”George说。

而现在，说到实体卡，George对那些新发行的卡片没有兴趣，“我发现收集者们又回到了‘它到底值多少钱’的心态，就像三十年前一样。”因此，比起各种新花样，他更喜欢自己的那些旧收藏。

但BUNT对George来说绝对是有吸引力的，“一个狂热的收藏者，加上免费的APP，再加上技术极客的身份，实在是一种幸福。数字卡片对我的吸引力肯定和实体卡片不一样，但我仍然欣赏它们作为艺术，作为收藏，以及作为一种新的消遣的价值。”


还有Ethan Strange，他在1999年，也就是泡沫破灭后的那一年开始收集卡片。当时，他收到了一盒Topps的棒球卡作为圣诞礼物，从那时起，Strange沉迷其中，“我这辈子开的第一张支票就是在卡片商店里花出去的6美金。”

和他之前数百万的孩子一样，Strange长大后就不再喜欢集卡，他上了高中和大学，专注于“电子游戏和其他爱好”。但在2012年，BUNT上线时，他的热情被重新点燃了。

“BUNT重新激发了我的集卡热情，现在我不仅在BUNT上玩数字游戏，也开始重新收集实体卡片。我每个月都会买几包卡，甚至当新品推出的时候，我会每周买几包。”

“我喜欢数字集卡的一点在于，它可以在任何地方进行，”Strange补充道，“我喜欢BUNT的交易功能和社区感，就好像你家附近有一个专门卖卡片的小商店一样，这种体验非常好。”

像George和Strange这样的收藏者还有很多，对他们来说，实体卡片的吸引力是不可取代的，但数字卡片作为一种全新的形式同样有其优势。正是像他们这样的用户，一方面造就了数字卡片的成功，另一方面，也让实体卡片生意重获新生。


编译：全媒派
原文链接：https://mp.weixin.qq.com/s/KwZ669nix1aBXg3ALUC--w
英文链接：https://mashable.com/article/topps-digital-baseball-cards-bunt-app/