《盗贼之海》的「咸鱼」翻身记

在多人联网游戏主导的当下，持续运营的在线游戏已悄然成为主流。许多游戏虽然发售时不被人看好，口碑销量平平无奇，但通过后期不懈努力，许多被人们宣判「死刑」的游戏最终重获新生完成了看似不可能的逆袭。《盗贼之海》正是这样一款游戏，凭借开发者们勿忘初心的坚定决心与玩家社群之间互相信任，最终迎来了开花结果的一天。

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《盗贼之海》的核心体验一直在于过程而非结果，但是开发商 Rare 一开始并不知道这一点。最初，他们想要打造出一款玩家靠努力攀升至食物链顶端，同时向其他海盗肆意炫耀的游戏。但在游戏于 2018 年发售之后，开发商舍弃了所有先前立下的未来计划，目为了的是打造一个独一无二的游戏。他们认为玩家们对成为无敌海盗可能并不感冒，或许玩家们只想在海上钓钓鱼什么的。


「在发售之后，我们有计划拓展游戏后期的终局内容，带来更多传奇海盗特有的内容。不过我们完全改变了之后的更新计划。」Rare 的设计总监 Mike Chapman 这样说道，「玩家们渴望更多进入游戏后就能玩到的内容，而且我们加入越多机制，也越有机会给玩家们留下深刻的印象。结果显而易见，最终玩家们蜂拥而至，并且总是对我们的游戏留下很好的评价。我认为玩家喜欢的这些东西一直以来都在游戏中，只是在发售初期那会儿很难被人们发现。」

Chapman 的自我分析没错。《盗贼之海》本是一款沙盒游戏，不过早期版本内容过于空泛。遍布全图的上岛挖宝交差式任务很快就让玩家们玩腻了。而且骷髅的种类单一，战斗永远都是一个样。玩家群体也并不给力，《盗贼之海》早期充斥着以恶意伤人为傲的低素质玩家，他们热衷于毁掉所有小型团队的游戏体验。本作的死忠粉一直明白游戏的特色所在，只是需要 Rare 带来他们亟需的内容更新。


两年之后的今天，开发商兑现了他们的承诺。下面就是几条吸引玩家涌入的高质量更新。游戏加入了一系列主线任务「传奇故事」，结合庞大的地图带来了一个个惊奇玄幻的冒险故事。添加了一片如百慕大三角般的地区「恶魔的咆哮」，这里财宝密布，但也有大量怒号的活火山。游戏还加入了全新的竞技场模式，专为热衷于 PVP 的海盗所打造。Rare 最初承诺给玩家带来一个美妙精致的海盗天堂，现在他们总算是兑现了诺言。发售两年后，《盗贼之海》终于带来了玩家们在观看 2015 年 E3 宣传片后所梦想的终极海盗体验。

回望过去，「修复」《盗贼之海》的过程还算简单。最初粉丝们热爱的便是富有质感的物理动作、低多边形的画面风格以及悠哉游哉的海盗生活。唯一的问题就在于游戏内容不够多。不像《命运》这样的网游会提供力量等级上限让玩家追求，《盗贼之海》中只提供了外观装饰作为奖励，玩家很快就发现无事可干。这个问题让开发商 Rare 意识到，他们必须为这个世界加入更多可玩的内容。幸运的是，《盗贼之海》核心玩家群体没有抛弃游戏，他们耐心等待 Rare 将游戏变得更好。


「我认为我们与玩家之间建立了互相信任的良好关系，大家都心系这款游戏。」Chapman 如是说道，「我们一手打造了自己的玩家社区，并与他们保持密切联系，就像我们正在围绕一款知名系列打造全新 IP 一般询问他们的意见。所以在新玩家涌入之前，我们就已经打造了一群熟知游戏内容与开发者的核心群体。我们在每周更新的进度视频中与玩家坦诚相待，很早以前便取得了玩家们的信任。我们聆听玩家的意见，记录他们的反馈，无论玩家社群最后变得多大，我们都有一个核心玩家群体来引导并支持他们。」

Rare 从未偏离这款游戏的设计核心。两年之后的今天，这款游戏依然没有改变固定的成长曲线。新玩家与老海盗所造成的伤害、移动速度等完全一致。开发商从未想过要把游戏冲洗做成一款渐进型装备驱动射击游戏，不同玩家之间永远等级一致、装备一致。而开发商也通过精巧的手段让游戏体验更趋向常规游戏。例如四月的更新「Ships of Fortune」便大幅改动了 PVP 玩法，加入了新的势力「Reaper’s Bones」，只要悬挂他们的旗帜便能自由掠夺来往船只，但自身的位置会在世界地图上高亮，猎杀海盗的玩家也会紧随而来。


《盗贼之海》一些最重要的更新却没有赶工，而是为了游戏的趣味性而精心制作。例如玩家们在游戏发售后一直梦寐以求的钓鱼机制，最终在游戏一周年更新时加入。秉承 Rare 一贯的传统，伴随钓鱼系统还加入了一整个海洋生态体系，以及一个有趣的垂钓机制。开发团队认为《盗贼之海》中的所有内容应该与整体游戏基调保持一致，就算是简单的钓鱼系统也要做到与周边世界息息相关。

《盗贼之海》中很大一部分都是为了让玩家们体验更多情感起伏。例如海战时的激情振奋与船沉大海时的失落无助，这些都是我们设计的情感体验。」Chapman 说道，「但钓鱼这个机制又能带来什么样的情感体验呢？钓鱼并不是一键获取资源这么简单。在现实生活中，钓鱼是一项很有趣的活动。我们要确保钓鱼也能为玩家带来《盗贼之海》特有的体验。


玩家们是否会接受一个更寻常的玩法，这对开发者们来说是一个不小的赌注。不过 Rare 的开发者们坚信他们的玩家群体会接受他们所作的一切改动。事实上，Chapman 说最让他自豪的一次内容更新便是游戏的首个重大更新。「The Hungering Deep」更新加入了两大重要机制：一条有着血盆巨口的巨型鲨鱼，以及一个增强远距离麦克风音量的扩音器。这次更新冒了极大的风险，开发者希望玩家们能将这个新的工具用于海上的友好交流而不是去折磨其他玩家的耳朵。对自己的玩家如此信赖，这是许多开发团队的奢望。


「这是一项风险极大的游戏机制，但我们对它充满了信心。我们想让玩家们团结起来，并且给他们打造了一个合作共事才能解决的目标。」Chapman 这样说道。「每当我登陆游戏时，总有玩家用扩音器问我是否愿意加入他们一起捕猎巨齿鲨。通常来说，在多人游戏中加入这样一个用于远距离通话的机制，你会担心玩家们用它来进行一些恶意游戏的行为。但在我们的游戏中却没有出现这样的问题，也正是如此，我意识到我们能为玩家带来一些独特的游戏体验。」

现如今，《盗贼之海》在直播平台 Twitch 上意外爆红，当红主播 Summit1G 选择本作成为自己的常驻游戏之一，而且这款游戏在该直播平台也吸引了超过 180 万粉丝。自 2002 年被微软收购将近 20 年后，这家工作室总算是拿出了一款现象级作品。而且 Chapman 告诉我们，开发团队还从直播中找到了许多开发灵感。例如玩家们之前流行的「偷渡」—— 利用「睡觉」动作偷偷藏在其他玩家的船上的玩法。Rare 非但没有把这个行为列为滥用游戏机制，反而推出另一个「躲藏」的动作，更方便玩家们进行各种秘密任务。


「我们接受玩家们开发出的玩法，」Chapman 这样说道「我们认为确实很有趣而且我们希望玩家么这样玩，玩家们利用现有的机制便摸索出了许多有趣的玩法。」

《盗贼之海》的咸鱼翻身记听起来甚是耳熟。Bioware 目前正致力于重构《圣歌》这款发售即陨落的机甲 RPG。而随着贝塞斯达将游戏漏洞一个个铲除，以及将 NPC 们带回废土的「废土人」DLC，《辐射 76》也扭转了舆论风向，在 Steam 平台取得了多半好评的评价。育碧的《彩虹六号：围攻》虽然发售不力，但最终也成长为最优秀的多人射击游戏之一。

随着无数内容更新、修复补丁与开发团队的不懈努力，每款在线游戏都有机会迎来自己的第二春。但是，Rare 从未放弃他们的信念，他们靠着自己对游戏坚定不移的信心和决心，他们坚信每个玩家们内心深处都有一个海盗梦，最终迎来了作品的咸鱼翻身之时。开发商 Rare 对玩家社群的信任促成了他们所作的每一个决定，而这些决定最终带来了一款前景无限的优秀游戏。


作者：Luke Winkie
编译：Nobody
来源：篝火营地
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