《帝国时代》开发组最后的绝唱，为RTS游戏指明了一条新的方向

很长一段时间里，即时策略游戏（RTS）一直都是流行的类型，星际争霸、命令与征服、帝国时代等着名作品，陪伴了众多玩家在网吧的多个不眠之夜，近些年来RTS鲜有新作推出，但是随着财大气粗的微软宣布《帝国时代4》，以及将前作陆续高清重制，再一次唤起了玩家的兴趣，可以说下一个RTS热潮即将到来


玩家在RTS游戏中，通常需要同时关注和操作多方面内容，资源采集、基地建设、地图侦察、部队编组、移动战斗等都需要在短时间内完成，而且普遍单位较小需要微操作，在RTS诞生之时，这个类型可以说是为鼠标键盘量身定制，就像Windows自带的扫雷和纸牌一样，不少人通过玩RTS把鼠标技巧练得炉火纯青，在游戏外的工作生活中也受益匪浅


基于操作的原因，早期的RTS游戏在家用主机上表现惨不忍睹，在16位SEGA MD主机上，就曾经移植过Westwood公司的Dune 2（沙丘2），这个游戏不支持圈选部队，玩家需要用手柄十字键移动光标挨个点击部队攻击，操作体验别提多难受了。后来在次世代主机上移植过一些RTS大作，虽然可以利用手柄完成圈选、组队等操作，但是远远不如鼠标键盘方便，加上当时主机分辨率远低于PC，RTS的画面表现非常粗糙，综上原因，早期的RTS在主机平台处于很鸡肋的尴尬境地


就在RTS游戏发展进入瓶颈期的时候，微软推出了全新风格的RTS，不仅跳出了原有的帝国时代圈子，更为独特的是专门为主机玩家设计，发售后的表现，为这个类型的发展指出了一条新的路线，它就是Halo Wars（光环战争）


光环战争在2009年3月在Xbox 360主机上推出，以旗下着名的FPS游戏Halo系列为背景，故事设定在Halo 1代之前，也就是UNSC舰队首次和星盟交战时期，本作的出现，也让Halo系列的故事更加完整。更重要的是，玩家终于有机会以RTS的形式来体验这场宏大的战争，在此之前Halo系列都是FPS玩法，个人英雄杀进去突突突是主要内容，而光环战争的出现，则让玩家以宏观全局的形式领略战争的残酷性，以往Halo系列里开着天蝎号坦克横扫千军的场面不再出现，取而代之的是多个兵种必须协同作战，才能取得胜利


本作由帝国时代系列的开发商Ensemble Studios制作，从1997年的Age of Empires（帝国时代）开始闻名于天下，随后的帝国时代2、3和神话时代（Age of Mythology）更是奠定了RTS游戏领域顶级开发者地位，帝国时代系列也成为了微软的金字招牌之一


光环战争发行的时期，正是RTS处于最低潮的阶段，曾经的几大经典RTS系列都鲜有新作推出，有的甚至彻底消亡，玩家对于传统RTS过于复杂的操作颇有微词，像根据魔兽争霸3改良而来的DOTA型游戏，玩家只需要专心操作战斗即可，不需要在资源收集上下很多功夫，这种玩法显然对于新手更容易接受


Ensemble Studios当时的日子也不好过，继2005年推出帝国时代3后，除了2个DLC外已经4年没有新作，而且帝国时代3在玩家中的反响也远不如前两作，看看现在Steam上大家讨论更多的是2代而不是3代，由此可见一斑。在逆境之下，团队选择创新，跳出帝国时代这锅老汤，借着Halo系列在主机上狂卖的良好势头，把这个微软的头牌扩展到了RTS领域，除了内容之外，光环战争最大的意义在于对传统RTS进行了三大方面改良


首先在资源收集方面，以往需要玩家首先在地图上选择位置建设各种建筑物，生产农民工人采集资源，并造各种兵营工厂生产战斗单位，这部分操作占了很大比重，很多新玩家就是因为难以顾及多头操作而放弃RTS。光环战争对此进行了简化，主基地位置固定不动，周边有N块扩展空间，所有建筑物都建造在扩展空间上，相当于对主基地的升级，建造好资源建筑后就会自动采集，同时也保留了一定的自由度，玩家可以在有限的扩展空间内合理分配各种建筑的数量


其次在战斗方面，玩家操作不再以单个战斗单位为基础，而是以小队形式，降低了微操作的需求，在实际对战中，不断向前线扩张基地变成了主要打法，同时保留了多兵种相克的特点，人口上限也比以往大幅下降，实际游戏中基本上玩家全部兵力都在一两处可见范围内，大大降低了管理难度。同时根据Halo系列的情节设定，加入了3位能力强大的斯巴达英雄，玩家操作英雄带领部队攻击防守，也大大增加了代入感，此外还可以使用多种辅助技能，包括治疗、侦察、空袭等


最后在玩家最关心的手柄操作方面，本作摒弃了传统RTS底栏边栏UI按钮为主的操作界面，改为了透明环形选择方式，既不影响玩家观察画面，同时大大方便了手柄摇杆操作。在选择部队方式上，由于兵力数量减少，本作甚至取消了以往RTS中必备的分组操作，改为用两个快捷按键实现“选取当前屏幕中单位”和“选择地图中所有单位”。这种操作方式给玩家带来了新颖的体验，传统RTS中，玩家通常会把视觉焦点放在目标地点，然后利用键盘“隔空”选择部队到指定位置，而在光环战争中，玩家的视觉和操作更加统一集中，有一种跟随自己部队移动的感觉


以上三个方面的改良，可能有不少RTS老玩家会嗤之以鼻，认为这样让RTS变成了哄小孩的游戏，但作者认为正是从光环战争开始，RTS逐步走向了新的发展阶段并逐渐重新流行，后续的RTS基本都继承了这三大新特点


这些改良带来的结果主要有两点：首先简化了游戏内容，近年来各种MOBA类电竞火爆足以证明，与传统RTS那种需要顾及多方的体验相比，玩家更喜欢专注直观地操作自己的部队或英雄进行战斗；其次脱离传统PC的操作方式，让游戏能够登上更为广泛的硬件舞台


光环战争最终在主机上取得了260万的销量，绝对是3A大作水平，虽然Ensemble Studios甚至都没有等到游戏正式发售便宣布解散了，但是在发售10年后的今天回头看，无论是玩家群体还是硬件基础，光环战争无疑是针对发展趋势做出了一次大胆且成功的创新。在暴雪的星际争霸续作遥遥无期、EA专心炒20年冷饭复刻、其它RTS经典消声觅迹的大环境下，光环战争开创的新型RTS体验，相信会重新在玩家中占有重要地位。

来源：GameForce
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