国外独立开发者自述：创业14年，前两年根本没工资

创办自己的公司让人兴奋，却也充满了挑战。你需要拥有勇气和技巧，但耐心和毅力更重要。在很多情况下，你要花很长时间才能完成第一款产品，或者谈成第一次合作，而这仅仅是迈向财务稳定的一块垫脚石。


14年前，我和6位朋友共同创办独立工作室Ronimo，接下来我将会分享公司在成立后的前五年里的财务状况。通过这篇文章，我希望让大家知道，做独立游戏是一条既艰险又漫长的道路，实现财务自由并没有很多人想象中那么容易。


在乌特勒支艺术学院念书的第二年，我的同班同学法比安·阿克(Fabian Akker)提议和几个朋友一起创办公司。当时我们已经参与过学校的几个项目，但都非常失败，所以我的第一念头是：“我们没那本事，还是算了吧。”不过到大三那年，我们需要完成一个大型游戏项目，所以我们就想，如果我们能开发一款不错的游戏，也许真的可以考虑创业。

我们完成了《颜料宝贝》(De Blob)，而它成了一款大获成功的游戏作品。我们将游戏放到网上，不但吸引了来自游戏媒体的关注，还有几家发行商与我们联系，试图购买《颜料宝贝》的版权。


在《颜料宝贝》获得成功后，我们决定着手创办公司。不过，七位联合创始人仍然需要花7个月时间完成一个毕业项目。我们决定把两者融为一体，将创办Ronimo作为我们的毕业项目。经过一番努力，我们说服学校批准了这个项目，甚至在校园内有了自己的办公室。

当时，我们认为要想开发游戏，就必须与一家能够提供资金支持的发行商合作，所以我们花了些时间做了个可以向发行商展示的原型：“雪球地球”(Snowball Earth)。我们打算做一款Wii游戏，并希望毕业后就能从发行商那里得到研发资金。


2007年9月，我们努力向发行商推销我们的游戏开发提案，甚至将毕业论文丢到一边，投入全部精力为几周后的德国莱比锡游戏展做准备。在莱比锡游戏展上，我们与几家发行商进行交流，其中有一部分对游戏感兴趣，在展会结束后继续与我们保持联系。

那段时间，我们向某家大型发行商的一位高管演示过游戏，却没想到他在我们做演示时睡着了……被叫醒后，他试图向我们推销他们公司的中间件，对我们的游戏几乎连看都没看一眼。

当时我们已经从大学毕业，搬进了乌得勒支的一间小型办公室。由于缺少资金，我们接了些外包的活儿，但也没赚多少钱，基本上只够支付办公室租金。

你可能很好奇，既然我们不再是学生，又没赚到任何钱，究竟是怎么解决温饱问题的呢？

2007年9月，我们成功地将《颜料宝贝》的版权卖给了THQ，得到了一笔可观的收入，足够在随后的一段时间里交房租。不过，在Ronimo的7位联合创始人中，有2人并未参与《颜料宝贝》的开发，所以他们没拿到这笔钱。

有6位联合创始人还有一个额外的收入来源：WWIK政府补贴。作为艺术院校毕业生，他们每月能拿到大约600欧元的补贴——虽然不到荷兰官方最低月薪的一半，但至少够维持生计了。为了节省开支，Ronimo的三位联合创始人找人合租了一套公寓。

就个人而言，我拿不到WWIK补贴，因为我还有积蓄，没有资格享受这项福利。另外在我26岁前，我一直住在我妈家里，又节省了一笔生活成本。太感谢她了！

“雪球地球”吸引了几家发行商的兴趣，其中一家甚至飞到乌得勒支进行尽职调查，从而判断我们是否真的有能力制作完整的游戏。遗憾的是到最后，没有任何发行商与我们签约，因为“雪球地球”太独特，而我们又太缺乏经验，很难赢得信任……

在当时，我们要求发行商提供150万欧元的研发资金。考虑到我们只是一帮刚刚毕业的菜鸟，对业务和游戏制作流程了解甚少，发行商确实不放心把这样一笔钱交到我们手里。

由于缺乏资金，我们取消了“雪球地球”项目。


随着独立游戏浪潮的崛起，我们拿到了任天堂Wii的开发套件，决定制作一款量级较小，能够自主开发并发行的游戏，也就是后来的《剑与勇士》(Swords & Soldiers)。

我们估计能在3个月内制作《剑与勇士》，但其开发周期却达到了整整一年。那一年我们没有任何收入，不过雇佣了几名实习生。在荷兰，实习生的待遇比正式员工低得多，所以我们用200欧元就能雇佣一名学生像全职员工那样参与游戏开发。尽管如此，那些实习生至少比Ronimo的几位联合创始人收入高！


2009年5月，《剑与勇士》登陆任天堂Wii。《剑与勇士》发售后获得了许多玩家好评，在欧洲、美国WiiWare商店的最高收入排名分别达到过第1和第3。总的来看，《剑与勇士》在发售后的第一年卖了3万份，为我们带来了14.6万欧元的收入。

2009年8月，在创办公司整整两年半后，我们终于能给自己开工资了：月薪600欧元。虽然待遇不高，但我们觉得向前迈出了一大步！

起初我们没有意识到将游戏移植到其他平台的重要性，不过随着时间推移，索尼为我们提供了一笔资金，让我们为《剑与勇士》制作一个PS3版本。

为了移植游戏，并继续开发《OMG Space！》(后来被更名为《王牌英雄》），我们需要更多程序员。因此，我们雇佣了两名程序员，为他们提供了比联合创始人收入还高的工资。

2010年9月，《剑与勇士》作为一款可下载游戏登陆PS3，却未能回本……不过，我们还为《剑与勇士》制作了PC版本，并于同年12月面向Steam商店推出。在Steam商店，《剑与勇士》发售后第一年收入达到12万欧元，第二年也为我们带来了3.5万欧元的收入。


在创业的第四年，由于我们雇佣了员工，给自己的工资也比过去稍高了一些，公司运营成本明显上升。出于资金方面的需求，我们必须为《王牌英雄》(Awesomenauts)寻找一家发行商。到2010年底，情况变得非常紧急：如果我们还找不到发行商，过不了几个月就完全没钱了。

幸运的是，我们与DTP签了一份发行协议，对方为我们提供了30万欧元的研发预算。

《王牌英雄》是一款极具野心的游戏，拥有复杂的多人玩法，并将同时登陆两个我们此前并不熟悉的平台(Xbox 360和PS3)。在2011年上半年，我们又招募了2名程序员和一位制作人，让工作室规模扩大到了拥有12名全职员工(以及3~4名实习生)。

作为公司联合创始人，我们总算能为自己提供1400欧元的最低月薪了。虽然收入仍然不如我们招募的员工，但这至少让我们觉得，我们终于在赚钱了。


2012年3月，我们得到了一笔额外收入：《剑与勇士》被Humble安卓捆绑包收录，这为我们带来了3.7万欧元的收入。同年年底，我们又通过这种方式赚了大约1万欧元。

这些收入对我们来说非常重要，因为在当时，《王牌英雄》已经数次跳票，主机版的发售比原定计划晚了大约半年。发行商DTP没有为我们提供额外的预算，所以我们不得不用自己的钱来弥补损失。

2012年5月，《王牌英雄》终于登陆Xbox 360和PS3，但我们的发行商DTP却在游戏正式发售前不久破产了……我们一度接近资金链断裂，幸运的是手头还有最后一张牌：《王牌英雄》的Steam移植版。由于财务状况实在太紧张，在一段时间内，我们甚至断了自己的工资。不过，我们仍然坚持继续为员工发薪。

2012年8月，《王牌英雄》登陆Steam商店，并取得了远远超过主机版的商业成功。我们得救了！另外，由于发行商DTP已经资不抵债，无力支付《王牌英雄》Steam移植版的研发费用，所以我们拥有该版本的全部权利。


在《王牌英雄》发售后的5年里，我们为它开发了大量额外内容，而公司七位联合创始人的工资也终于得到了较大幅度的提升，达到了月薪2300欧元。

据我所知，绝大多数游戏创业团队都要花几年时间才能获得财务上的成功。我们经历了很多困难，但总算是熬过来了……与我们创办Ronimo时相比，如今游戏市场的竞争更为激烈，所以创业团队获得成功的机会变得更小了。

那么，本文的中心思想究竟是什么呢？很简单：要想创办一家游戏公司，你不但需要拥有技术、视野和勇气，还需要毅力，并且愿意在很长一段时间里只拿低微的收入。

作者：Joost van Dongen ，荷兰独立工作室Ronimo联合创始人
来源：游戏茶馆
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