Falcom 之轨迹：40 年不变的 JRPG 魂（下）

在经历了离职风波后的两年里，Falcom 产能相比以前有明显的下降。这可跟当初自己决定缩减出品速度换取质量不同，单纯就是被人员流失打乱了节奏。带来的影响除了游戏开发进度滞后外，公司对外形象也受到了打击。

不过他们倒也很快就重新调整状态，最重要的一点，便是依旧在遵循这社长加藤正幸提出的精品化策略。其推出的作品在当时的同行里头，虽然可能新意不足技术落后了些，但一直都是走制作规模较大、体量充足的路线。

充满挑战与荣耀的 90 年代

这段时期 Falcom 主要的阵地，仍旧是 PC-88/98 这类只在日本流行的个人计算机。如果对这两个平台略有了解的话，应该都会对其浓郁的「二次元」（褒义上的）属性印象深刻。基本上在这上面推出的游戏，大多数都走的是动漫美术风格，许多名作今天看上去截图与 GalGame 看着都没啥两样。就连欧美游戏移植过来时，也会顺应市场进行一定程度的「萌化」。


在这个环境下成长起来的 Falcom 同样有着类似的倾向。从 1992 年推出的《英雄传说 2》等作品开始，可以看到其日式动漫美术在里头所占据的比重相当大。虽然同样都是日产日风的作品，但相比将市场与受众扩大到全球的《最终幻想》等 IP 来说，Falcom 清新亮丽的人设，以及在视觉与故事等方面还是有它自己的倾向性。

跟很多 PC-88/98 的游戏一样，《英雄传说 2》采用漫画分镜或模仿动画 OP 的形式来展现剧情演出。但本作足足动用了 9 张软盘（PC-98 版也有 5 张），是该平台上体量最大的游戏，动画演出自然也胜人一筹。


不仅如此，当时的 Falcom 还很热衷于搞作品的衍生创作。像《迷城国度 2》等作品都出版过漫画与小说。到了 90 年代初，更是委托动画公司给《英雄传说》与《伊苏》分别制作了两部 OVA 动画。制作阵容颇为豪华，请到了山口勝平、大塚明夫等知名声优出演。

明明公司经常陷入人员不足、游戏本业产能受损的问题，但还是很执着于这些周边创作，足见其对动漫领域的热诚。这一点无论是从 90 年代初开始，还是如今以轨迹伊苏为主导的作品群都可以看出这种倾向。


但这些事务让本就人手不足与开发规模的加大，暴露出了一些隐患。《伊苏》系列的好评让之前合作过的代理发行商 Hudson 急着推出续作，但他们实在是忙不过来。为此《伊苏 4》只能采用多方外包的形式 —— Falcom 提供原案基础，分别将 PCE 与 SFC 两个版本各交由 Hudson/Tokin house 制作发行。所以本作在日后一直不是很受 Falcom 待见。

当然 Falcom 自己也没闲着，在 1994 年推出的《风之传说：迷彩国度》是公司第一款首发登陆家用机平台的游戏。采用了 CD-ROM 载体的容量，得以在游戏中加入真人配音和更多精美 CG 图片。另一方面，首次甩开了「屠龙战士」标题的《英雄传说 3：白发魔女》也紧随其后上市，揭开了日后被称为「卡卡布三部曲」的新篇章。


本作的一个关键便是剧本上的高质量。号称高达 50 万字的文本量，为玩家讲述了一个感人至深的传奇故事。主线剧情由两位小镇上的青梅竹马展开，通过男女主角在旅途中的所见所闻，一步步揭开「白发魔女」的传奇故事。通过明暗两条线结合，将多个角色与世界观背景慢慢展现在玩家面前。

由于跟某部武侠剧同名，因此《白发魔女》这个副标题我们听起来还挺「接地气」（原文就叫白き魔女）。加上本作多年来一直屡屡被人传颂的高水准剧本，是多数国内玩家了解到《英雄传说》的开端。同时也算是为 Falcom 这家公司日后在国内一直保持着极高人气，打下了最初的坚实基础。

90 年代后半叶与 2000 年初这段时期，是日本 JRPG 产业高速发展，逐渐赶超欧美同行的一个关键节点。彼时的 Falcom 在经历了首发《伊苏 5：失落的砂之都凯芬》登陆 SFC，却在各方因素下惨遭滑铁卢后，终于决心将主要精力转向更加大众化的 Windows 系统上。


微软操作系统上庞大的用户受众面，很快便让社长加藤放下了心。之后几年里团队暂时放下了《伊苏》系列，专注投入到传统 RPG 上面，并定下了坚持《白发魔女》剧本至上的开发宗旨。这期间《英雄传说》推出了后续两部作品 ——《朱红之泪》与《海之檻歌》，每一作都逐步提升的质量与评价，为「卡卡布三部曲」划下了圆满的句号。

然而跨过千禧年之后家用机市场不断扩大，大小厂商在相对稳定的制度与环境下茁壮成长。反观 PC 市场，过去在欧美占据主流的 FPS 与 RTS 等计算机游戏全面溃败，FPS 与 MMO 等类型成为了新生代宠儿。而缺乏技术力的日本厂商在这方面难以迅速进行转变，只能固守越来越萎缩的市场。

Falcom 何尝不想走上与家用机同行一样，开发《最终幻想》或是《DQ》等热门大作。但多年固化下来的制作模式，加上一次次与转型机遇失之交臂，让加藤等高层始终处于左右为难的处境。


上市、崛起

为了进一步挽救岌岌可危的资金状况，Falcom 将大量早期作品移植到了 Windows 上。诸如《七星魔法使》等作品进行了一定程度的重制，而复刻版的《英雄传说》与《伊苏》则增加了动画或真人语音等内容。其中最著名的莫过于《伊苏 1.2 完整版》里加入的 OP 动画，是由当时入职的新海诚制作的。

不仅如此，Falcom 发现虽然日本的 PC 游戏市场萎靡不振，但在中国与韩国等地却仍旧反响不错。于是他们也尝试着做起了翻译的工作，代理引进了《西风狂诗曲》等一系列韩国出品的游戏。


然而这些作品在 2000 年左右无论是画面、玩法还是剧情相比家用机阵营都已经毫无竞争力可言。此外 PC 市场当时并没有一个专门的营销制度，Falcom 为这些再发售游戏设的定价，远比家用机的标准要昂贵不少，现在看来可能反而加剧了用户的流失。

大概也是越发感受到了危机，Falcom 在 2001 年底有了一次较大的变动。公司正式更名为「株式会社 Falcom（株式会社ファルコム）」，专门负责 IT 基础研究和投资业务，由加藤正幸担任社长。而过去与游戏相关的产业全部被规划入「日本 Falcom 株式会社（日本ファルコム株式会社）」，由董事会代表山崎伸治担任社长。

整改后的 Falcom 一边尝试着融资上市，一方面在尽可能维持资金周转的状况下尝试研发 3D 引擎 —— 显然是看到了《最终幻想 7》等作品成功后产生了类似的想法。毕竟上世纪末开始的 3D 沉迷症导致很多人不管是否游戏合适，只要没有就会觉得 Low，逼着许多厂商硬着头皮也得上。


当然除了继续复刻与代理韩国游戏之外，Falcom 倒也有在 2001 年推出过像《双星物语》这样的原创精品。本作清新可爱的美术风格，通过食物培养人物的系统，又为公司吸收了为数不小的一批粉丝。不过要说真正让他们迎来翻身的契机，还是要等到 2003 年，沉寂了 8 年之久的《伊苏》系列新作 ——《纳比斯汀方舟》上市。

虽然 2003 年左右对于怀古老派的风潮兴起还很遥远，但精美的 2D 手绘在任何时代都还是有喜欢它的玩家存在。而《伊苏 6：纳比斯汀方舟》虽说作为 Falcom 早期采用 3D 图形的游戏，在场景与特效方面明显弱于同期竞品，但它在人物立绘等 2D 美术方面仍然保持着极高的质量。这份坚持倒也让 Falcom 再一次巩固了特定领域里的用户。


本作对系列的 A.RPG 玩法进行了一次统合与精简。从前作系统大幅改良而来的战斗系统相当成功，玩法强调爽快性与舒适感，同时又找回了早期富有挑战性的高难度配置。从上手到精通的过程，能够满足各个层面的玩家。之前因为主线早早结束，后续几部作品世界观混乱的情况也得到一定程度的解决，为之后剧情发展奠定了基础。

凭借《纳比斯汀方舟》带来的好运势，公司创立 22 载的 Falcom 也终于在这一年成功上市。随后在第二年，由现任 Falcom 社长近藤季洋担任编剧，开发周期长达 3 年的《英雄传说 6：空之轨迹》顺利发售。

新作采用了全新的故事背景。游击士、导力器等设定构建起了一个魔法与科技感并存的世界观。AT 战斗系统虽然仍旧可以算是回合制的一个变种，但玩法上面确实有一定新意。为数众多且个性迥异的角色群像是本作剧情方面一大特色，也成为了日后近藤主导的轨迹系列一个很常见的设计。


本作再次取得了相当傲人的成绩 —— 尤其是以价格偏昂贵，用户受众面较家用机要少的 PC 游戏来讲更是难能可贵。为此 Falcom 也顺利地将「空之轨迹」定为三部曲，以前后篇章的 FC/SC，以及外传性质的 the 3rd 构成一个完整的故事。

而作为三部曲的核心开发成员近藤季洋，也顺利凭借这几年来的贡献，于 2007 年升任 Falcom 游戏部门社长。算是目前 Falcom 已知唯一从底层员工做起，经过多年打拼晋升为公司高层管理人员的案例。不过话说回来，Falcom 对外透露的主要开发者也就那么几位，多数还都是跑了之后外界才知道身份的。

三部曲的总销量达到了 100 万份，对于 Falcom 来说已经是过去可望不可求的巨大成功，何况他们在 PC 上卖的游戏售价还都普遍高于家用机，收益其实也明显有区别。总而言之，新英雄传说的成功让公司坚定了目标，顺利开启了日后漫长的「轨迹系列」发（挖）展（坑）史。

对于国内玩家来说，《空之轨迹》应该是 Falcom 拥有如今超高人气的关键所在。作为少数在当时被代理引进的海外游戏之一，本就很出色的质量加上剧情、美术风格等方面都相当符合国人喜好，许多人至此成为了这个系列 —— 乃至这家公司的忠实粉丝。


另一边，《伊苏》系列也在完善着早年模糊不清的世界观。2005 年推出的《伊苏：菲尔盖纳之誓约》，实质上便是系列第三作的完全重制。在沿用了以《纳比斯汀方舟》为基础的框架下，对剧情重新进行编写描述。次年在整体架构上没有太多改变的《伊苏：起源》则将时间线移到了初代 700 年前，以三位可选人物不同的视角，讲述伊苏古国与女神不为人知的往事。

在这两部主要 IP 势头大好的同时，Falcom 也不忘挖掘一些原创 IP。2004 年他们推出的 A.RPG《咕噜小天使（ぐるみん）》，便是延续《双星物语》童话风格的新作。这次他们终于连人物建模也采用了 3D 图形，同时还是首款全程真人语音的作品。


可能很多人不知道的是，原本 Falcom 还打算与韩国公司借这 IP 打造一款 MMO 网游。可惜双方都不是很认真在对待这个项目，拖到了 2008 年合同协议终止了还没有半点动静，现在看肯定是早就取消了吧。

幸好和两大主心骨系列的成功相比，这些小挫败已经不足为患。2007 年近藤季洋接任游戏部门社长后，决定再次挑战过去近 30 年来 Falcom 未能如愿成功的游戏机领域。只不过这次他们将目标定位在了索尼的 PSP 掌机上面。

凑合着过就行了

由于过去与任天堂之间并没有什么太愉快的合作经历，近藤选择了当时市场份额还相对较低的 PSP。并没有什么特别的原因，单纯是 Falcom 再次走上了大规模移植老游戏的套路。《咕噜小天使》、《伊苏》以及《空之轨迹》三部曲接连被搬到了这台掌机上，显然 NDS 的机能想要直接移植这几部作品还是有点麻烦的。


平均每作 10 万份的销量虽然谈不上很高，但对于 Falcom 来说已经是场伟大胜利了。于是接下来近藤开始实行将旧作品大规模移植到这台掌机上的战略。直到 2009 年专为 PSP 打造的《伊苏 7》上市之前，这期间登陆 PC 的作品寥寥无几，首发登陆的游戏仅仅只有一个《双星物语 2》。

然而《双星物语 2》评价不错，销量却只能用「大暴死」来形容，这更加坚定了 Falcom 抱着《伊苏》&《轨迹》跑路到掌机上的决心。他们首先推出了《伊苏vs.空之轨迹 Alternative Saga》这样的跨界乱斗作品为 IP 造势，随后便是在不到 2 年的时间里推出了三部「英雄传说」新作 —— 零、碧与那由多之轨迹。

值得一提的是，由于 PSP 掌机在我国相对较高的普及率，Falcom 这次转型不仅将先前在 PC 上累积的用户继承了过来，还扩展了不少新的粉丝群体。这方面从一贯以来国内社区对 Falcom 作品的关注与讨论度，评分以及玩家购买力就可见一斑。


Falcom 自己当时应该也很明白这情况，在 2011 年还专门授权国内公司「欢乐百世」与「英特卫」制作了中文版 PC 版的《零之轨迹》—— 反而日本玩家得等到两年后才能玩到同平台的日语版。据说当时在国内正版销量逼近 10 万份，这在那个年代几乎是不可想象的，简直是个奇迹。

大概对于运势起起落落的 Falcom 来说，每一部新作能稳定保证平均在 10～20 万份起伏的市场成绩，已经让他们感到满意了。毕竟这是一家 40 年了还只保持五六十人规模，走低成本、粉丝向比重较大的小公司 —— 并不需要动辄百万销量来维持运转。

按照这个思路去推断的话，也就不奇怪为何 Falcom 在之后不再重视自己发家的 PC 市场，坚定的站在索尼阵营。求稳才是他们 40 年屹立不倒的杀手锏。

从 PS3 主机开始，Falcom 总算是可以自称为专业的家用机游戏开发商了。在这一世代、乃至 PSV 与 PS4 等主机上，Falcom 把持得最好的依旧是《伊苏》系列。其《伊苏 8：达娜之泪》采用了与前传类似的多主角设计，女主角达娜的相关剧情水平颇高，再一次将这个 IP 的口碑推向了新的高峰。


相比一路发展良好的《伊苏》，反倒是 2013 年开启的新英雄传说 ——《闪之轨迹》接连多部由于各方因素（剧情挖坑、诈尸、强行洗白等等），评价一直处于很微妙的状态。但幸好 Falcom 的游戏向来粉丝倾向比较浓，新玩家入坑频率较少，即便口碑有所争议但销量倒是始终坚挺。

本作采用了校园题材，加上靓丽美形的人设、与 Gal 类似的好感度「羁绊」系统，吸引了一批特定用户。另外本作在日本的同人圈里意外大受欢迎，在 pixiv 等类似网站上的创作数量，远高于其它几部评价更好的系列作品。


大家应该都清楚，近几年 PC 游戏市场正以惊人的速度复苏。过去厂商一直唯恐避之不及，今天却是都争先恐后往这边挤。而作为当年转移阵地的原 PC 专业户，Falcom 自然也希望能够重新分到一点甜头。

毕竟好不容易在主机上站稳脚跟后 Falcom 才发现，日本人貌似又开始迷上手机游戏了。而他们授权的手游无论《伊苏》还是《轨迹》，成绩都不太能让人满意。此外随着网络服务越来越发达，在亚马逊等网络商店和数字版游戏的双重打击下，实体游戏受到了巨大打击。作为相当依赖再发行游戏的 Falcom，自然从数字游戏商店的崛起中看到了新的商机。

2014 年底 Valve 开放了 Steam 日区。所有的物品按照日元汇率计算，并且和国区一样，当时 Valve 其实并未正式进入日本。在很长一段时间里都是直接通过联系发行商来上架销售，所以有一阵子 Steam 日区的混乱程度丝毫不亚于今天「小黄油」成堆的架势。


不过毕竟人数不多，想要维持产能还兼顾移植对于 Falcom 来说还是很困难的。所以他们只能与 XSEED Games 或是 NIS America（日本一美国分公司）合作，授权对方开发 PC 版。过去把游戏外包给人移植到家用机，今天却是外包委托让人将游戏移植到 PC 上，不得不说看着还挺讽刺的。

结语

作为现存最古老的一家日式角色扮演开发商，Falcom 某种程度上算是把大家理想中所谓的「JRPG 就是要看剧情」的形象一路保留了下来。即便这个剧情可能也不见得每个人都认为写得好，而它为了剧情忽略掉游戏其它方面也比较多，但确实是目前最接近「古朴」概念的厂商之一了。

遗憾的是，Falcom 虽然有辈份有资历，但它却也没有太多拿得出手的功绩。在最初的 80 年代，它虽然拿下了大多数同行所没有的「头彩」，成为最早的 JRPG 开发者之一，却很难说几部「屠龙战士」在游戏内容上有什么开创性。反倒是《伊苏》算是走在了业界前沿，无论内容还是构思都是很具有代表性的作品 —— 可惜因为制作组集体离职，没能把这个势头延续下去。

之后我们也看到了，由于坚持对开发成员的管制，维持不扩张的原则，以及多次转型失利，都令 Falcom 游戏理念与技术上落后于同行。


当然了，能够 40 年屹立不倒，这家公司自然也不是吃素的。就像前面说的那样，剧情一直都是 Falcom 几部主要作品的亮点。虽然近几作轨迹在某些剧情方面幼稚的表现让人扶额，但 Falcom 向来擅长在细腻的情感部分 —— 所谓人与人之间的羁绊这方面写得颇有水准。所以偶尔也会爆发出像《伊苏 8》，《空之轨迹 SC》这样难能可贵的上佳作品。

可以看出，即将推出的《英雄传说：黎之轨迹》在图形技术到玩法方面，对于 Falcom 来说是一次新的跃进 —— 看上去确实不算大，但对于这家技术力与开发规模都不算强的公司来讲，有肉眼可见的进步就很不错了。希望作为一家现存资历最老的日式角色扮演专职开发商，Falcom 能在接下来的岁月里，为我们带来更多惊喜。

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来源：篝火营地
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